Киборги не умирают

Опубликовано: 30.07.2012, 14:29
Автор: Динаев Дино (dinaev58@mail.ru)
Разер: 781k.
Тип: Роман, жанр: Фантастика

Стр. 1 : Стр. 2 : Стр. 3 : Страница 4 : Стр. 5 : Стр. 6 : Стр. 7 : Стр. 8 : Стр. 9 : Стр. 10 : Стр. 11 : Стр. 12 : Стр. 13 : Стр. 14 : Стр. 15 : Стр. 16 : Стр. 17 :

рикидывая, что по местным законам имеет полное право делать с ней все, что заблагорассудится, раз она его жена.
  Выгадав момент, он обнял ее за талию и положил голову на грудь. Ах, какая это была женщина, великий Маза. Подушки не надо. Голова лежала, словно в облаках. Антон почувствовал, как сердце его вздымается вверх.
  -Кстати о сексе, - скучно произнесла женщина.- Если у тебя времени только до утра, то нам надо поторопиться им заняться.
  Антон хотел возразить, что это совершенно излишне, но то ли он промедлил, то ли Жанна чересчур проворно вышла из кухни, но он опоздал.
  Она с шелестом расстилала постель, потом позвала его. Когда он вошел в спальню, то обнаружил в ее руках шприц.
   -А это еще зачем?
  -Ширнешься, а то ничего не получится.
  -Получится,- поспешно заверил ее Антон.
  Она недоверчиво посмотрела на него. В глазах ее даже появилась некая лукавинка. Словно говоря, знаем мы вас. Только зря храбритесь, мон шер.
  Она сняла халат, стоя перед ним полностью обнаженной. Сдернула с головы тюрбан и на плечи упали пышные волосы. Его жена оказалась блондинкой.
  Когда она приближалась, босые ноги аппетитно шлепали по полу, женский зад, самая прекрасная вещь на свете с точки зрения киборга, при каждом шаге упруго подергивался, и Антон почувствовал почти физическую боль.
  Он соскочил с постели и стал срывать с себя вещи как новобранец по команде "Отбой".
  Антон не знал, кто конкретно занимался его членом, но последний удался. В эрегированном состоянии он смотрелся произведением искусства.
  - Не может быть!
  Жанна опустилась перед ним на колени, словно перед божеством, водила рукой по всей длине, а когда взяла в рот, то Антон уже ничего не соображая, сорвал ее с него и уронил на кровать, сам упал рядом. Всунул ей ногу между ног, отжимая их друг от друга, водил рукой по колышущимся грудям, в общем, вел себя как хозяин всего этого сокровища.
  Как оказалось, все это время она не отпускала его члена, словно боясь, что если она его отпустит, то наваждение закончится, и перед ней окажется наркоман Шутер с его механическим никому не интересным сексом. Она подтянула его к себе, хотя куда уж ближе, и втолкала член в себя. Тут уж Антон не оплошал. Он не позволил себе кончить раньше ее. Женщина заметалась, забилась в его руках словно птица, постель под ними сразу мокрой, и тут он спустил все тормоза.
  Это была безумная ночь, в течение которой Антон потерял девственность и проверил знаменитую атканларскую технику, правда, всего в одном аспекте. Самая странная в галактике цивилизация не подвела.
  Уже под утро он выбрался из постели, и, собрав манатки, хотел выскользнуть из комнаты, но был остановлен Жанной.
  Она не сказала:
  -Ты куда?
  Или какие-нибудь другие дурацкие ничего не значаще слова, на которые совсем необязательно было отвечать. И голос у нее был не сонный, а тревожный.
  И еще она сказала:
  -Будь осторожен.
  - Спасибо за предупреждение, но я всегда осторожен.
  Неожиданно он столкнулся с проницательным, словно у следователя взглядом.
  -Что - то не так, - понял он.
  -Ты не Шутер.
  Он не стал возмущаться, дурковать по черному, а спокойно спросил:
  -Неужели по члену догадалась?
  -И по нему тоже. Шутер когда не ширялся, у него никогда не вставал. Помнишь, когда я вышла из душа, ты читал книгу?
  -Ты думаешь, это опасно? - С чрезвычайно серьезной миной спросил Антон.
  -Если бы книжка была обычная, то нет. Но она была на французском языке. Никогда б не подумала, что Шутер знает иностранный, он и русского толком не знал. Он же дурак.
  "Оказывается, как легко засыпаться, особенно, когда имеешь дело с собственной женой", - подумал Антон. Ведь этим людям не объяснишь, что система кодировки для него значения не имеет, и после небольшой коррекции гипофиза он может читать и изъясняться на любом языке.
  -И кто же я, по-твоему? - Поинтересовался он.
  - Ты работаешь под прикрытием. И ты не местный. Потому что в таком случае сумиты давно бы отрезали тебе голову.
  -Я ничего не имею против сумитов.
  -Зато они имеют весь город. Раньше смотрящим был капитан порта, но его отрезанную голову нашли рыбаки в море, с тех пор сумиты заправляют всем. Звери готовы загрызть любого, с ними невозможно договориться, с ними надо вести себя подобающе, как со зверями, отстреливать.
  -Ты чересчур строга к ним.
  Она пропустила его реплику мимо ушей, продолжила спокойным тоном:
   -Ты, наверное, из Москвы? Поэтому так и говоришь. Вы там представления не имеете, что у нас творится. Наверное, тебя прислали на разведку? "Чистые руки"?
  Девчонка думает, что я принес им избавление, а на самом деле за мной идет смерть, подумал Антон.
  - Скажи, как тебя зовут на самом деле?
  -Антон.
  -Так вот, Тони, будь осторожнее, а еще лучше уезжай в свою столицу. Вы в Москве и не подозреваете, что здесь творится, и какие страшные люди здесь заправляют делами. Они сразу раскусят, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Тогда тебя ничто не спасет.
  -Извини, мне надо идти.
  -Иди, Тони, помни, сюда ты можешь вернуться в любой момент, и я всегда открою тебе дверь.
  
  9.
  Пат.
  
  До железнодорожного вокзала он добрался, но дальше кислород ему перекрыли. Хотя никаких на то оснований не было.
  Наоборот, все шло замечательно. От маски Шутера Антон избавился, в кармане лежал отпечатанный Иваном новый паспорт. С билетом на Москву Антон шел к выходу на перрон, когда дорогу ему неожиданно заступил незнакомец, выглядящий настоящим франтом. В плаще до пят, на руках матерчатые перчатки, широкополая шляпа надвинута по пижонски по самые брови, крупные солнцезащитные очки.
  Антон остановился, незаметно оглядывая зал, но, судя по всему, незнакомец был один.
  - Антон Воронин? Не делайте глупостей, опасность вам не грозит. Я представляю "Невод". Для удобства можете называть меня Пат. Нам понадобилось некоторое время, чтобы по флюктуациям добраться до вас. Теперь ваши приключения закончились, пора возвращаться домой. Следуйте за мной, нас ждет грайвер, - все это Пат произнес единой фразой, не делая пауз.
  - Киборг! - констатировал Иван.
  Вроде бы должен радоваться свалившейся с плеч проблеме, но что-то мешало этому.
  -Я должен сообщит нечто важное. Дело в том, что здесь находится унформер, и он активизирован, надо срочно предпринять меры по его элиминации, - сказал Антон.
   -Унформер?- Пат остался равнодушен. - Я сообщу, куда следует. Им займутся.
  В перечень специальных опций спецназовца входил речевой анализатор, позволяющий по голосовым модуляциям определять, говорит ли собеседник правду или лжет. Сейчас Пат лгал. Никуда он ничего не собирался сообщать.
  Хоть Антону до этого случая не приходилось иметь дело с инспекторами "Невода", Пат как-то не вписывался в типаж технического служителя.
  С другой стороны, что для Пата этот убогий отсталый мир. Он таких, небось, десятками насмотрелся, если не сотнями.
  Они вышли из здания вокзала, Пат шел впереди, и завернули за угол, где в месте, запрещенном для парковки, стояло желтое такси. Вокруг не было других машин и людей не было. Лишь возвышались недостроенные блочные конструкции автобусной станции.
  Пат открыл дверь, внутри такси царил полумрак, нарушаемый лишь мерцанием и попискиванием приборов. Судя по всему стандартный транспортный грайвер "Миг-3000". Пат сделал приглашающий жест, Антон полез внутрь. Он так и не понял, что заставило его оглянуться.
  Ощущение опасности сделалось острым как бритва и не зря. Пат уже приставил галакс к нижней части черепной коробки, там, где находился стык с позвоночником, и имелась лазейка для беспрепятственного проникновения импульса к центральному процессору.
  Спецназовец наклонил голову на миллиметр, больше не успел, но этого хватило, чтобы импульс срикошетировал, скользнув по атканларской стали, и врезался в одну из недостроенных арок, выбивая фонтан бетонных осколков.
  Спецназовец провел молниеносную двойку. Первым ударом выбил галакс, вторым врезал противнику по челюсти. С такой позиции не промахиваются, Антон и не промахнулся, но вместо торжества испытал суеверное двойственное чувство: радость оттого, что попал, смешалось с досадой.
  Киборг среагировал мгновенно, выставил блок навстречу удару, но ничего и не такие блоки пробивали. Антон и пробил. В прямом смысле.
  Рука Пата запульсировала, потекла, сделалась вязкой, и кулак Антона пролетел сквозь нее. По пути он задел скулу соперника, которая тоже повела себя неподобающим образом. На ощупь она была словно желе. Так что мощный удар Антона пропал втуне. Он словно ударил в мягкую клейкую массу по консистенции чуть тверже киселя.
  Что бил, что не бил.
  Киборг же обрушил на него град ответных ударов. На этот раз кулаки его никак не напоминали желе. Антон, почувствовав, как деформируется его голова, вынужден был отступить.
  Воспользовавшись выигранным пространством, Пат нагнулся за галаксом, но Антон пинком отшвырнул его. Тогда Пат выхватил лазерокол. Пучковое лезвие утробно загудело, заискрилось.
  Антон понял, что если он ничего не придумает, причем в самое ближайшее время, то его начнут кромсать по кусочку. Подосланный убийца оказался хорошо экипирован.
  Убийца наступал, Антон прикрылся подхваченным с земли стальным листом. Пат полоснул по нему лазероколом, отхватывая изрядный пласт. Сталь не могла являться сколь - нибудь серьезной преградой для пучкового оружия. Вообще, ничего в этом мире не могло надежно защитить от того, с чем киллер явился по его душу из будущего.
   В месте отреза сталь раскалилась докрасна, образуя острый угол, и он вонзил его Пату в шею.
  Но киборга последней модификации было не так просто взять. Шея снова превратилась в невесомый студень, который лист пронзил насквозь, не встречая никакого сопротивления.
  На некоторое время лист полностью отделил голову киборга от туловища, что, однако не помешало обеим частям тела двинуться в одном направлении, имея целью сомкнуться, когда лист кончится. Помешал Антон, пинком отправивший тело подальше отдыхать.
  -Не вижу смысла! - изрекла голова, стоящая на обрубке шеи, на ней по-прежнему оставались шляпа и очки.
  Зрелище для неподготовленного человека выглядело дико.
  -Минутку! - установив лист на капот, Антон пристроил рядом чемодан с ИИТ и подключил сигнальный штекер в затылочную область оракула.
  -Я хочу видеть его лицо! - потребовал вдруг Иван.
  Антон сорвал с головы очки и шляпу.
  Сразу стало ясно, что имеешь дело с киборгом. Он и не пытался это маскировать. Лицо гладкое и отсверкивало глянцем. Абсолютно лысый. Ни намека на брови.
  -Я тебе понравился, приятель? - Усмехнулась голова.
  -Нет, приятель,- в тон ему ответил Антон. - У меня аллергия на пластмассу. Сейчас просканируем тебя и узнаем, кто тебя послал.
  Для получения полной картины Ивану нужно было три минуты, но в их распоряжении не было ни одной. Голова слишком спокойно себя вела, и это их убаюкало.
  -Берегись! - крикнул Иван.
  На месте головы расцвел сиреневый сполох, очень красивый, следом неэстетично разбрызнулось ее содержимое - как-то микрочипы, искусственная трепещущая плоть и жирный питательный раствор.
  -Кто стрелял? - тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил Антон.
  -Я! - признался Иван.- Оглянись!
  Сзади впритык стояло безголовое тело, зловеще сжимающее в руках лазерокол. Пока Пат заговаривал Антону зубы, его тело подкралось и было готово насадить его на обжигающее острие.
  Когда голова приказала долго жить, безголовое тело замерло, опустив руки. Антон толкнул его, и оно упало плашмя, издав неживой звук.
  -Из-за тебя батарею разрядил! - пожаловался Иван.- Не ценишь ты меня!
  -Из-за тебя ценного свидетеля потеряли,- возразил Антон.
  - Выудить из него я успел мало, - признался Иван.- Но главное узнать удалось. Человека, который его нанял, зовут Кристоф. Скорее всего, это вымышленное имя. Они встретились с Патом на Пантере. В полетную карту "Мига" забит именно этот маршрут. Я проверял. Для начала туда и двинем.
  
  Спрятав труп Пата в кустах, Антон сел в такси.
  Закрывшиеся двери напрочь отсекли все внешние звуки. Тотчас автоматически активизировался процесс мягкого пуска. Реальный мир за окнами причудливо искривился, затем все скрыла серая пелена. Тишину нарушал лишь комариный зуммер включившихся приборов. Пространство и время перестало существовать.
  
  "Миг" вырвался из серого плена внезапно, словно пловец вынырнувший из воды и набравший воздуха. Вернулись краски и звуки: радио, передающее очередной шлягер "Звездных хвостов", бесконечная череда рекламы и позывных. Грайвер шел в открытом космосе, расчерченным многочисленными трассерами других кораблей.
  Впереди в пустоте висело космическое тело, и они приближались к нему. Бескрайняя технологическая долина вспучивалась причудливыми нагромождениями мегаполисов, обвитыми сотнями километров трубошоссе и изрешеченными бесчисленными воронками пассажирских, транспортных и технических тоннелей.
  На пульте замигала лампа, предупреждая о критическом приближении к станции и требующая выбрать вариант посадки. Вплотную прошел полицейский спилер. Пилот внимательно смотрел на них сквозь фонарь, и работающая в жесткой связке со шлемом система тотального уничтожения, уставилась на грайвер 12-ю спаренными серперами.
  Антон почувствовал себя неуютно, но пилот, удовлетворившись визуальным наблюдением и результатами сканирования, отвалил спилер в сторону. Они увидели только прощальный росчерк резаных крыльев, а спилер был уже за сотни километров от них.
  -Межцивилизационная станция "Пантера",- констатировал Антон.- Я здесь живу, - невольно оговорился он.- Жил когда-то.
  На самом деле на МЦС в свое время жил настоящий Антон Воронин.
  Он согласовал посадочные реквизиты, грайвер резко клюнул носом и сразу смешался с десятками других машин, которые в автоматическом режиме были отсортированы на несколько потоков и разведены на безопасное расстояние, после чего каждая машина вычленена и направлена на швартовку отдельно.
  Горизонтальный полет прервался вертикальным падением. Вверх взметнулись решетчатые фермы посадочной шахты. Раздался громкий стук угодивших в ловители шарниров.
  Грайвер покатился по направляющим вбок, был удален из посадочной шахты и направлен в один из многочисленных посадочных боксов. Антон прибыл.
  -Надо быстро уходить отсюда, машину, скорее всего, отследили,- поторопил Антон.- Подыщи что-нибудь подходящее.
  -Не надо ничего искать. Ты хоть и киборг, а совсем тупой. Это же Пантера, усек? Родная станция Антона Воронина. Стало быть, здесь находится твой дом!
  Чем Маза не шутит, если есть дом, может быть, есть и счет в банке. Антон сунул палец в идентификатор, и ему впервые за долгое время повезло. На электронном счете настоящего Антона Воронина числилось сто тысяч пиастров.
  -Поступление разовое, - заметил Иван. - Воронину за что-то заплатили.
  Искин узнал адрес, по которому когда-то проживал Воронин, и скоро Антон катил в такси по плотно забитому грайверами трубошоссе. Именно здесь у него появилось твердое ощущение, что они совершают ошибку.
  Воронин жил в сотовом жилом блоке на Южном горизонте. В боксе оказалась комната с закругленными стенами, в одну из которых во вращающийся барабан были встроены кухонный и гигиенический комплексы, пользоваться которыми можно было лишь по очереди. Видеопанель на другой стене изображала окно. Обстановка комнаты носила явно спартанский характер, все богатство видов мебели представляла дешевая тахта.
   -При таких деньгах он мог позволить себе жилье получше, - проворчал Антон.
  -Вероятно, это был аванс, Воронин собирался потратить его после возвращения, но он не вернулся, - пояснил Иван и закричал. - Розетка! Подсоединяй меня скорее, а то у меня и резервная батарея села!
  Не успел Антон поставить искина на питание, как загорелся вызов коммуникатора, установленного в изголовье тахты.
  -Не бери! - посоветовал Иван, но Антон уже взял.
  -Тони, ты вернулся? - сказал грубый мужской голос.
  -Ну, если я с тобой разговариваю, значит, вернулся.
  -Почему ты не зашел сразу ко мне? Мы ведь с тобой обо всем договорились?
  -А о чем мы еще с тобой договорились?
  -Ты хитрец Тони, - и голос отключился.
  И в этот момент в дверь позвонили.
  -Не открывай! - крикнул Иван, который прислушивался к разговору.
  В дверь продолжали наяривать. Нет, не наяривать, а аккуратно звонить. Причем звонки перемежались паузами, так что если товарищ был в гигиеническом барабане, то имел пару минут, чтобы закончить свои дела.
  Антон стоял в центре комнаты с чемоданом в руке, но бежать было некуда. При сканировании за сменным блоком четко просматривалась стальная несущая плита, а за видеопанелью беспрестанно вращался маховик, похоже, энергоустановки.
  Ловушка была идеальная. И он сам себя в нее загнал. Настоящий Антон Воронин упорно не хотел пускать его в свою жизнь.
  -Отройте, масса Воронин! Это в ваших интересах! - раздался голос из-за двери, и этот голос не мог принадлежать громиле, а был вполне интеллигентным.
  Антон просканировал дверь, обнаружив за ней смутный силуэт коротышки в костюме и с портфелем в руках.
  Интеллигентный киллер, прикинул Антон. Единственный в галактике лилипут - ниндзя!
  -Моя фамилия Серитама! Я представляю адвокатскую контору "Смолярек - Серитама"! Откройте, пожалуйста! А то на меня уже люди смотрят!
  -Не открывай! - посоветовал бдительный Иван, а Антон открыл, и оказался неправ.
  В едва открывшийся проем влезло сразу трое, один страшнее другого. Особым колоритом отличался лысый парнишка, голый торс которого в два слоя покрывали объемные татуировки.
  -Здорово, Расписной! - Воронин его знал, как знал и остальных двух громил, откормленные боровы в костюмах, пропахших потом и резким одеколоном.
  -Не заговаривай зубы, Тони! - представитель крупнейшего клана Южного сектора приставил к его челюсти паузер. - Мы тебя уже полгода пасем, а ты болтаешься неведомо где, а потом заявляешься и даже не думаешь звонить Папе. Мы так не договаривались, Тони!
  -А как мы договаривались? - осторожно спросил Антон.
  Хоть людей он и опознал как знакомцев настоящего Воронина, что связывает офицера космического спецназа и этих ублюдков, не представлял.
  В разговор влез адвокат.
  -Заплатить бы за услугу! - напомнил он.
  -Иди на хер Великому Мазе! - взвился Расписной. - Чтоб у тебя великий хер на лбу вырос!
  -Херище! - подтвердил один из громил.
  Служителя юстиции взяли за шкирку и выкинули в коридор.
  -Премного благодарны, обращайтесь еще, только в следующий раз по двойному тарифу! - крикнул он, отбежав на безопасное расстояние.
  -В следующий раз я тебе дуло в задницу засуну и спущу курок! - пригрозил бандит, он прицелился в адвоката, и тот счел за лучшее не настаивать на гонораре и исчезнуть.
  -Чего ты щеришься, придурок! - гаркнул один из громил на Антона. - Синьор Ванчопе натянет тебе твою ухмылку на задницу!
  -Ну, зачем же так грубо? - притворно вежливо возразил Расписной. - Но Эстебан действительно, наверное, заждался. Долгие 6 месяцев он не видел своего старого друга и теперь хочет поговорить с ним, перед тем как отправить на тот свет, на свидание с Мазой Великим.
  -За что? - уточнил Антон, прикидывая, кого валить первым.
  -За долги, Тони! Я разве не сказал. Долги принято отдавать, таков был уговор. А ты свалил и не расплатился. Нехорошо. Настоящие офицеры так не поступают. Это ли не причина?
  Это действительно была причина оставить их всех на некоторое время портить остальным живущим воздух. Что-то обстановка с личность настоящего Воронина начинала Антона слегка напрягать. Он чувствовал, все еще хуже, чем видится. Стало быть, чтобы узнать подробности, надо встретиться с Эстебаном.
  -Ведите меня к Папе! - потребовал он.
  
  10.
  Папа.
  
  Эстебана Ванчопе, криминального Папу Южного сектора, Антон припомнил за мгновение до того, как увидел. Он не изменился. Толстый мужик, абсолютно толстый, все толстое: пальцы, складки на щеках и веках, уши. Этакий слон в безразмерном костюме на жалобно промявшемся кожаном диване.
  Напротив Ванчопе сидела блондинка в мини-юбке и пила бугрящееся пузырями шампанское из высокого узкого бокала. Такой шикарной б... Антону еще видеть не приходилось.
  У нее было все, чтобы сводить самцов с ума. Ровные ноги, беззастенчиво открытые практически до попы, и часть попы тоже открыта, пышная грудь, не стесненная низким декольте, алые губы, чувственно охватившие край бокала. У нее было все, кроме трусиков, которые она на дух не переносила как класс.
  -Я думаю, вас пора знакомить! - вздохнул Папа, проследив его взгляд. - И перестань жить у Аннушки в декольте, наглец!
  Значит, Анна.
  -Анна Фогель! - сказала она пульсирующим грудным голосом, который был синонимом эрекции.
  Ванчопе жестом отпустил своих людей. Прислуживать остался худой мужчина в болтающемся черном костюме ростом под 2 метра. Движения его были экономные, словно линейкой отмеренные.
  -Боевой андроид! - подтвердил по внутреннему коммуникатору Иван, чемодан с которым Антон отвоевал, сказав, что это личный ноутбук и очень дорогой.
  Худой дернулся и уставился на Антона. Засек, гад, понял Антон и подарил ему самое безмятежное выражение лица, которым мог обмануть любого.
  -Не тужься, я вижу тебя насквозь и в случае чего убью раньше, чем ты мигнешь! - предупредил мужчина на "цифровом", используемом для общения между машинами самого грубого класса, не делая попытки скрыть пренебрежения.
  От него веяло смертью, а чем еще должно веять от боевого андроида класса "киллер".
  -Не зли Расхода, проживешь долго! - усмехнулся Папа.
  Антон знал, что имеет дело не только с убийцей, извращенцем и заправилой криминального дна, но и с умнейшим проницательным человеком. Это он понял еще в их первую встречу, состоявшуюся не при совсем приятных обстоятельствах. Иначе и быть не могло. Всех дураков на Южном уже перестреляли.
  -Слушаем тебя, Тони! Где же ты болтался столько времени? - с этими словами Папа начал серьезный разговор, в конце которого Антон явственно увидел чей-то труп.
  -Вы прекрасно знаете, что я был на Шарагде, потому что пытались меня убить!
  Антон просек, что был не прав, когда Расход наклонился чуть вперед, в таком положении у андроида включаются боевые серводвигатели, но был остановлен жестом Папы.
  -Заткнись! Ты еще слишком молод, сопляк, чтобы разевать пасть на Папу! - проговорил Ванчопе, и Антон извинился. - Вот и ладно,- "подобрел" Эстебан. - Перестань кукситься и пялиться на Аннушку, и послушай меня старика. Ты помнишь, чем мне обязан?
  Антон помнил. Жизнью. Правда, жизнью настоящего Воронина, которую Папа не стал забирать, но забрали другие, а теперь Антон вернулся, и на него вывалили всю эту кашу. Если бы знал, улетел бы на другую станцию, слово Великому Мазе!
  -13 июля 8 года, бар "Хана". Ты помнишь этот день? - спросил Папа, Антон помнил, это был день, после которого его жизнь превратилась в ад. - День, когда погиб Крекрюшон. Ты помнишь его? Знаешь, кто он был?
  Козел он был. И одновременно выполнял обязанности Смотрящего одного из секторов Южного горизонта, будь он трижды проклят Великим Мазой!
  Воронин был в "Хане" с девушкой. Ага, с девушкой. Он был у нее 135-м по счету кобелем, и дело бы кончилось быстрым перепихом и все адье, но когда Крекрюшон полез к ней, Воронин ни с того ни с сего почувствовал себя уязвленным.
  Антон уже и сам не знал, где чьи воспоминания и воспринимал мелькающие перед его мысленным взором картинки как свои собственные.
  Хлыщ с прилизанными волосами и щеточками усов стоит перед его столом и делает жест мизинцем, на котором отращен длинные ороговелый коготь.
  -Пошел отсюда! Эту рыжую буду иметь сегодня я!
  Ага, точно, рыжая она была. А имени, убей, не помню, хотя из-за нее полегло столько людей.
  -Я тебя самого буду иметь! - сказал Воронин, он только что приехал с войны и ничего не боялся, но мигом наэлектризовавшийся воздух сказал ему, что он поступил опрометчиво, война конечно дело героическое, но и на мирной "Пантере" могут яйца на лоб натянуть.
  Трое верзил за спиной Крекрюшона сделали телодвижение, но прилизанный красавчик остановил их одним движение того же пальчика, он был эстет, чтоб Великий Маза на том свете сношал его во всех позициях.
  В баре наступила тишина, в которой отчетливо слышалось, как у кого-то от страха урчит в животе. Крекрюшон достал из кармана паузер, переделанный под стрельбу плазмой, и посетители с криками кинулись на выход. Они знали, с каким гавном имеют дело, и им было страшно. Их терзали сомнения, не зачистят ли потом и их, свидетелей позора великого и ужасного Крекрюшона.
  Сейчас Антон не стал бы его убивать, как и его людей тоже. Но тогда, стоило противнику достать оружие, как у Воронина включился рефлекс, еще горячий и не успевший атрофироваться после войны, и он с ходу вошел в режим БУМа - Боевой убивающей машины.
  Первым умер Крекрюшон, потому что оказался ближе всех и познал, за сколько миллисекунд ломаются шейные позвонки после страшного удара в челюсть. Громилы только выхватывали оружие, когда Воронин, не став тратить время, чтобы завладеть паузером убитого, без затей вывернул ему руку и в таком положении открыл огонь, уложив, как и троих верзил, так и какого-то четвертого гада, пожелавшего выслужиться перед Папой и открывшего огонь от двери.
  В баре наступила тишина, стало понятно, откуда у него такое название. Все куда-то испарились, даже рыжая, имени которой он так и не успел узнать, и можно было бы сказать, что за честь которой вступился, если бы таковая еще имела место.
  Побелевший как привидение, сохраняющий неестественное спокойствие, дисгармонирующее с запахом крови, гари, едкой ни с чем не сравнимой вони пробивших воздух разрядов, бармен надменно произнес:
  -Первый раз вижу мертвеца, который еще стоит на своих ногах!
  В следующие сутки, в течение которых Воронин не сомкнул глаз, он познал на собственной шкуре всю правоту его слов.
  Его даже не арестовали. Полиция исчезла из Южного горизонта, и на протяжении всего времени сектор оказался во власти подонков, разъезжающих на черных, словно катафалки грайверах и применяющих оружие безо всякого стеснения. Много народа полегло тогда.
  Воронин не смог не улететь, не уехать. Горизонт попросту закрыли, как сачком накрывают бабочку. У бандитов оказались снимки, сделанные камерами наблюдения в "Хане", так что поимка Воронина стала делом лишь времени.
  Он озлобился, сжал зубы и решил идти до конца. В любом случае это закончилось бы печально для него, не мог же он противостоять бесчисленной банде отморозков вечно, тогда он решил продать свою жизнь подороже и унести с собой как можно больше врагов.
  Тут и проявился дьявольский ум Папы. Он словно почувствовал, на что может пойти загнанный в угол офицер спецназа, и предложил сделку.
  Как они связались, как Антону передали флип, это чересчур длинный рассказ, который нет смысла пересказывать. Стоит особо подчеркнуть, что при передаче Антона не пытались захватить или убить. Не стали даже следить за ним, так что спецназовец совершенно напрасно путал следы. Ванчопе словно зловещий гроссмейстер просчитал все ходы вперед, поняв, что Антон никуда не денется из уготовленной ловушки, мало того, он именно тот, кто ему нужен, поэтому его стоит беречь.
  Спецназовец долго сомневался, не была ли смерть Крекрюшона хорошо продуманной подставой, чтобы поставить его в безвыходное положение, потом все-таки решил, что нет. Он просто удачно подвернулся под руку Папы, и тот использовал ситуацию на все сто процентов. Ванчопе всегда так действовал, выжимая все до капли из ситуации, людей и машин, поэтому и был бзублом из бзублов. Большим злобным ублюдком, пожиравшим бзублов, у кого клыки были поменьше.
  -Мы не будем тебя убивать. Более того, я даже заплачу тебе деньги. Сто тысяч пиастров, - сказал Ванчопе. - Но сам понимаешь, просто так такие деньги не платят. Буду с тобой откровенен, ты в любом случае не жилец, а я предлагаю тебе шанс. Мизерный, конечно, но лучше чем никакой.
  -Я должен буду убить президента Тысячи миров?
  -Типун тебе на язык! Он не сделал мне ничего плохого! - патетически воскликнул Ванчопе. - Приходилось бывать на Рикосте? Ну, не важно. На этой планете находится военно-промышленный центр "Фалкон". Там проводятся секретные эксперименты по улучшению человеческой расы. По нашим данным, для этого используется атканларская сталь.
  -Дорогая штука. И какую часть человека они собираются улучшить?
  -Они хотят сделать человека целиком.
  -Невозможно,- категорично заявил Воронин. - Вам слили дезинформацию. Вы представляете, сколько стоит грамм атканларской стали?
  - А что если я скажу, что в производство запускают пятерых?
  -Ваши информаторы вам врут!
  -Перед смертью не врут! - веско сказал Ванчопе, и Воронин ощутил, с кем он на самом деле разговаривает.
  -И что вы от меня хотите? Чтобы я выкрал для вас сталь?
  -Не надо ничего красть, мой мальчик. Тебе ее так отдадут. В "Фалконе" ищут добровольцев для эксперимента, и ты им станешь. Бессмертие задаром! Представляешь? И все это вместо пули в лоб на Мазой забытом Южном горизонте!
  Он продолжал говорить, но Воронин его не слышал, оглушенный обрушившимся на него известием. Пасть коршуном на плечи охране и взять штурмом "Фалкон" он был морально готов, но стать его пациентом, нет. Он испытал шок. И еще тоску.
  Любой на его месте испытал бы то же самое. Поменять собственное тело на тело киборга, пусть хоть и атканларского. А тоску оттого, что именно в этот момент он со всей обреченностью понял, что отказаться не сможет. Точнее, отказаться может, но кто сказал, что гнить с дырой в голове на одной из свалок лучший вариант.
  -Ты чего молчишь? - спросил Ванчопе.
  -Насколько я знаю, эксперимент такого масштаба еще не проводился. Существует большая вероятность, что вместо супермена на свет появится убогий идиот.
  -Такой вариант не исключен, - согласился Ванчопе. - Но в таком случае, если ты останешься дураком, я помещу тебя в лучшую психушку, где из-под тебя будут убирать какашки, а если ты еще окажешься способен на большее, то санитарки будут еще и отсасывать у тебя по очереди. Видишь, я ничего не скрываю.
  -Не понимаю, почему тебе понадобился именно я. Слишком долгий путь отмщения, ты не находишь.
  -Хоть я и люблю мстить, но это не тот случай. Мне нужен офицер космического спецназа с блестящим послужным списком! - и далее Папа постарался убедить Антона, что не врет.
  Эксперименты по улучшению человеческого материала велись в Галактике всегда. Под это дело выделялись колоссальные деньги, но даже они померкли по сравнению с поистине космическим размахом "Фалкона".
  Судя по всему, затевалось нечто грандиозное. В центре были собраны ведущие специалисты в области передовых кибертехнологий с Германики и даже Панталикоса, где, как общеизвестно, и без того астрономические гонорары. Но им предложили еще больше.
  Возглавил новый центр сам Гудвин Вильяфуэрте, известный своей удачливостью, мертвой хваткой и почасовым многомиллионным гонораром.
  Снобы "Фалкона" в своей вседозволенности дошли до того, что решили использовать человеческие матрицы для создания будущих киборгов.
  Ванчопе попытался пристроить своих людей, но безрезультатно, контрразведка великого и ужасного Гудвина вычисляла их на раз, так что Антон Воронин сгодился как нельзя кстати. По сути, это был единственный вариант, который проходил.
  И все же Антон не понимал, как Воронин решился на все это. Как он мог? Поменять себя, свою сущность, свое я. Он еще мог долго перечислять слова с прилагательным "свое".
  Эх, Воронин, Воронин. Антон потер лоб, не свой, атканларский.
  -Значит, у нас все получилось? Только я ничего не помню, - подвел он итог. - Почему же вы не связались со мной раньше? Почему хотели меня убить?
   -Помилуй, мальчик мой! - патетически воскликнул толстяк, смешно всплеснув толстыми короткими ручками.- Мы действительно старались не выпускать тебя далеко из виду, но потом ты покинул "Фалкон" до срока, и мы тебя потеряли. Но убить? Зачем же нам губить товар? В тебя вложены наши деньги! - он беззастенчиво назвал его товаром, но Антон поверил ему, действительно, на фига ему убивать человека, которые еще не отработал должок.
  Антон в общих чертах рассказал ему по унформер и подосланного Кристофом киллера, но Ванчопе ничего об этом не знал. Встроенная опция по контролю за мимикой подтвердила, что толстяк не врал.
  -Мне лгали, что настоящий Антон Воронин погиб. Получается, что его не убили. Я и есть настоящий! - воскликнул Антон.
  -Не знаю, что с тобой сделали в "Фалконе", может, они тебе голову отрезали и пришили к атканларской твари! Так что я не стал бы торопиться и говорить, что тебя действительно не убили! - Эстебан захохотал, и Антон
  едва не врезал ему от души, несмотря на присутствие боевого киборга, который тут же и ликвидировал бы его окончательно.
  Впрочем, Ванчопе быстро перестал смеяться. И до этого его ухмылка жила отдельно от холодных проницательных глаз, теперь же взгляд сделался откровенно оценивающим и подозрительным.
  -Есть серьезный базар! - сказал он и жестом отослал Анну и Разгона.
   И с этого момента он испытующе смотрел только Антону в глаза, словно выискивая что-то.
   -А теперь, Тони, объясни мне, зачем ты на самом деле вернулся?
  
  11.
  Подстава.
  
  Речевой анализатор сообщил Антону, что Ванчопе задал вопрос не в том смысле, что мол, какого рожна ты сюда приперся, а именно в первозданном смысле. С какой целью он вернулся. И был уверен, что у него действительно есть цель, о которой он почему-то должен все рассказать.
  -Пантеру ждут большие перемены? - продолжал напирать Ванчопе. - Можно срубить большие бабки по легкому? Где?
  В глазах авторитета разгорелся алчный огонек. Рот приоткрылся в ожидании. Чего? Чуда? И Антон ответил сам себе. Он ждет чуда, которого, судя по всему у него нет. Но разочаровывать Папу нельзя. Нет, можно конечно. Пара секунд до того как ворвется боевой киборг у него останется и этого вполне достаточно, чтобы пришить Папу, но кайф от этого он поимеет небольшой.
  -Почему вы меня об этом спрашиваете, синьор Ванчопе? - Осторожно спросил он.
  -Ну да, ну да! - Папа смотрел даже озорно. - Не строй из себя невинность, даже у Аннушки это получается более достоверно. Лучше скажи, когда все начнется?
  -Э, что начнется? - церемонно уточнил Антон.
  Началось прямо сейчас.
  Сначала Ванчопе побагровел, потому что набирал необходимое количество воздуха в легкие, а потом начал орать. Великий Маза, как он вдохновенно орал. Какие использовал образные выражения.
  В Суперклетке Антон слышал подобные вычурные формулировки лишь от зека, просидевшего всю жизнь в тюрьме.
  Тираду Папы можно было условно разбить на две части. Из первой следовало, что он урод. Из второй, что идиот. И лучше бы он в своем "Фалконе" окончательно спятил, и тогда бы сам Ванчопе лично выносил из-под него горшки, чем валять тут Ваньку.
  -Ивана? - уточнил Антон.
  Папа только тяжело вздохнул. Помолчал. Теперь он походил на умудренного опытом лесоруба на привале после тяжелой работы. Перемены в его настроении анализатор почувствовал сразу. Папу отпустило. Он даже хохотнул, сильно хлопнув ладошкой по коленке. При этом раздался такой звонкий треск, будто штаны лопнули. Сказал, ведь я знал, что все это ерунда!
  -Знал! - назидательно повторил он.- Когда мне мой старый кореш Фарбегас по очень большому секрету сообщил, что у него есть надежные сведения, что где-то на Рикосте собираются создавать спецназовцев, способных предвидеть будущее, я сначала посмеялся. Никогда не верил ни в ясновидящих, ни в чудотворцев. Был реалистом! А потом эта падла Фарбегас меня убедил. Сказал, что Атканлар испокон веков называют повелителем времени. Что наука может все. И я заколебался. Что ты хочешь, я всегда уважал науку, хоть никогда нигде не учился, а, может быть, именно поэтому. Ну, как было не поверить, если на Рикосту целыми конвоями повезли бабки, людей и оборудование. "Фалконом" занимались очень серьезные люди на самом верху! И это меня окончательно добило! Такие персоны бабки на ветер не выкидывают, они начинают войны, чтобы их не потерять.
  Ванчопе помолчал. Пожевал губами. Теперь он напоминал очень жирного профессора в глубоком раздумье.
  -Может, только у тебя не получилось? У остальных все тип-топ! - с надеждой спросил он.
  -Остальных убили, - напомнил Антон.
  -Ах, да! А ты почему уцелел?
  -Мне повезло.
  -Повезло, - задумчиво повторил Ванчопе и сказал с посветлевшим лицом.- Ты точно не ясновидящий?
  -Ни в коей мере, - подтвердил Антон.
  -Спецназовец из атканларской стали?
  -Так точно.
  -Ты помнишь, что мне должен? В таком случае, не обессудь, я тебя забираю.
  -Как это?
  -В любом случае, ты моя собственность целиком. Могу продать по весу атканларской стали, могу использовать. Я буду думать. А пока мы поместим тебя в такое место, откуда ты не мог бы сбежать.
  
  -Ты технологический брак! Из-за таких как ты люди думают, что они умнее нас! - заявил Разгон, конвоируя Антона в отдаленную комнату, отличавшуюся кроме повышенного гостеприимства отсутствием окон и сталепластовой дверью, похоже, позаимствованной с боевого грайвера.
  Говорил он опять на цифровом, и Расписной, который их сопровождал, ничего не понял.
  -О чем это вы там свистите, железки ржавые? - подозрительно спросил он.
  -Предупредил его, чтобы он не дергался и не пытался сбежать! - снисходительно пояснил Разгон, в его голосе звучало полное превосходство над ограниченностью человека, но тот его не почувствовал.
  Когда за спецназовцем захлопнулась дверь, запертая снаружи при посредстве байпаса, Антон улегся на койку, точно зная, что спать сегодня не придется. Что-то говорило ему, что Папа задумал дьявольскую проверку, чтобы узнать, какой товар получил из "Фалкона". И если он проверку не пройдет, то будет безжалостно отбракован! При посредстве Разгона, который с превеликим удовольствием уничтожит позорное явление среди себе подобных.
  Он все-таки прозевал начальную фазу операции. Боевые рефлексы включились, лишь когда отперли дверь и открыли огонь из галакса, при этом, настроив его на такого диапазона луч, что накрыл практически всю комнату, оставив вне поражения лишь крохотный пятачок разве что на потолке, в котором Антон и затаился, уперевшись ногами в стены и, прижавшись спиной.
  Дождавшись прекращения огня, Антон не спешил себя обнаруживать. Но и убийца не спешил проявляться. Либо настолько был уверен в успехе, либо по иной причине он, разрядив галакс, не стал проверять результатов стрельбы и скрылся. Выждал еще пару минут, Антон спрыгнул вниз, в оплавленное, пышущее жаром жерло комнаты и вышел в оставленную открытой дверь. Расписной сидел в кресле и казался живым. В центр узора на шее был по рукоять воткнут нож с довольно странной для такого оружия гламурной перламутровой рукоятью.
  Желая рассмотреть раритет лучше, он подошел, и в этот момент его безжалостно атаковали. Антона смело с места, и он летел бы долго, если бы не стена. Появление Разгона было подобно смерчу.
  Не успел Антон подняться, как снова нарвался на удар, который даже не увидел. После этого он некоторое время летал от стены к стене, грозя спалить оптические датчики из-за беспрерывных вспышек, сопровождающих каждый удар бешеного.
  Однако Разгон совершил роковую ошибку, он не убил его сразу.
  Короткой отсрочки Антону хватило, чтобы войти в ответный боевой режим. Он даже увидел Разгона перед новой атакой.
  Спина робота бугрилась от ревущих серводвигателей, за спиной клубилось марево, словно от взлетающего грайвера. Кожи на руках не сохранилось, и нейтритовые пластины торчали наружу.
  Нечего было и думать соперничать с машиной убийства на равных, тогда Антон схитрил. Встал напротив дверного проема и, дождавшись новой атаки, поймал противника на тривиальный позорный кувырок назад.
  Разгон с ускорением отправился в опаленную комнату. Пришла его очередь целоваться со стеной, а Антон тем временем захлопнул дверь, крутанув байпас.
  Дверь успела заблокироваться за секунду до того, как в ней вздулся рельефный бугор в виде сжатого кулака. Однако.
  Антон не стал дожидаться продолжения феерии разрушения и занялся своим излюбленным действом - стал удирать.
  Хоть Антон в везение и не верил, ему повезло дважды. Во-первых: в жилом модуле он никого не встретил. Во-вторых: когда он выскочил в бокс, то навстречу ему попался отъезжающий грайвер.
  Даже убивать никого не пришлось, грайвер притормозил сам. Стекло поползло вниз, внутри была женщина.
  
  Черное шелковое платье плотно облегало плавные зовущие обводы божественно сексуальной фигуры Анны Фогель. Оно было такое короткое, что полные гладкие ноги оказались целиком открыты взгляду. Оставалось только опуститься перед ней на колени, как они без сложностей легли бы ему на плечи.
  -Садитесь! - предложила красотка, окатив Антона ароматом сверхдорогих духов "Галактика шика".
  Антон не заставил себя упрашивать и упал рядом с ней, утонув в мягком сидении. Голые колени ее оказались слишком высоко и близко, короткая юбка задралась так, что показала все, вплоть до пупка на аппетитном и бесстыдном животике.
  -С вами поступили бесчеловечно, - сказала она, едва машина тронулась и втянулась в трубопровод, ведущему в основное шоссе.
  -Не думал, что это кому-то интересно.
  -Если у вас нет своих планов, то я могла бы кое-что предложить.
  -Благодарю за участие, но я никогда не пользуюсь чужими планами.
  Она равнодушно пожала плечами, красавица оказалась холодна, как лед. Они миновали входной пандус и ехали уже в трубошоссе (коротко, Трубе), когда он спросил:
  -Куда мы едем, Аня? И где вы потеряли свою заколку? - после чего уставил на нее палец и сказал. - Это вы хотели меня убить!
  Больше он ничего не успел. Фогель приказала машине немедленно остановиться, что та и выполнила на скорости свыше 200 километров в час.
  -Какие ваши планы будут сейчас, Антон? - Спросила она, глядя ему в глаза своими четко очерченными глазами.
  Он потерял сознание в тот самый момент, когда вылетал сквозь лобовое стекло. Очнувшись, он стал свидетелем довольно странного зрелища.
  Он обнаружил себя лежащим на асфальте, причем, рана на голове, нанесенная острыми кромками разбитого стекла, была аккуратно обработана йодом. Машина, на которой он ехал, замерла чуть далее, нелепо скособочившись и начиная чадить. Впритык к ней застыл роскошный невероятно длинный лимузин с дипломатическими номерами, а на собранном в гармошку капоте лежал в неподвижности инопланетянин в типичной марсианской оранжевой накидке, расколотая голова которого заставляла заподозрить самое худшее.
  Антон поднялся и захромал к машине. Он попытался нащупать шейный пульс пострадавшего, и в этот момент его ослепил пульсирующий свет полицейского грайвера.
  Выбежавшие патрульные грубо выкрутили руки и, прислонив к разбитой машине, обыскали.
  -Я не виновен, - прокричал Антон. - Я гражданин федерации человечества и требую, чтобы вы связались с консульством ЕФЗ.
  -Ты находишься на территории, свободной от юриспруденции ЕФЗ. Так что согласно Галактическому закону судить тебя будут по местным законам-законам планеты Калвалл, ублюдок. Это самые суровые законы сектора, так что из тюрьмы ты выйдешь не скоро, если выйдешь вообще, - сказал сержант, а когда спецназовец попытался повернуться, так приложил ему дубинкой по затылку, что Антон ударился лицом о машину, и во рту у него сделалось солоно от крови. - Не поворачивайся, пока тебе не разрешат, змееныш.
  Грайверов все прибывало. В окружении полицейских Антон увидел Анну. Когда ей указали на него, она лишь отрицательно покачала головой, после чего спокойно села в поджидавший ее серебристый "Виконт".
  Роскошный грайвер медленно поплыл мимо оцепления, лицо у красотки было скучающее.
  В одном Антон был уверен: его не хотели убить, ведь выброшенный на полной скорости в лоб встречной машине, он раскидал бы мозгами почище марсианина, тем более, и аварии-то не было, машину и труп смастерили после.
  Его подставили. Кто-то очень хотел упрятать его за решетку, и это ему удалось.
  И он подозревал кто.
  
  12.
  КОСМИЧЕСКАЯ ТЮРЬМА "СУПЕРКЛЕТКА".
  СИСТЕМА КАЛВАЛЛА.
  ДВА ДНЯ СПУСТЯ.
  
  Антон оправил блестящий комбинезон заключенного, празднично переливающийся перламутром, и постучал в дверь с надписью "Федеральный маршал". Ему милостиво разрешили войти. Антон вошел и доложился:
  -Осужденный номер тысяча девятьсот шестьдесят один по вашему высочайшему приказу прибыл.
  Маршал сидел вместе со своим Преемником за широким бронированным столом, перегораживающим комнату надвое. Перед столом располагалось небольшое круглое возвышение с мощной кабельной разводкой.
  Маршалом оказался по виду немощный старик. Непосвященный никогда бы не догадался, какой он есть зверь на самом деле, и как его боятся и заключенные и подчиненные, разницы между которыми, впрочем, он не делал. Был он совершенно лыс и сидел, посверкивая из-под выпуклых кишкообразных надбровных дуг узкими злобными глазками. Крючковатый нос нависал над столом, словно готовясь клюнуть.
  Преемник, наоборот, казался совсем мальчишкой, неоперившимся птенцом. По идее, таким и должен быть Преемник.
  -Встаньте в центр круга, - рявкнул маршал. - Сейчас вы услышите вопросы, на которые должны отвечать четко и честно. В противном случае, вы будете наказаны ударом тока двести вольт. Вам все ясно, осужденный?
  Антон вначале кивнувший, был вынужден проорать ответ, так как за свой кивок был наказан, как и было обещано.
  -По какой статье осуждены?
  -За убийство марсианина приговорен к пожизненному заключению.
  -Нет ничего хуже, чем убийство марсианина.
  -Так точно.
  -Расскажите коротко, чем вы занимались в разные периоды вашей жизни.
  -Родился...
  -Период несамостоятельной жизни можно опустить.
  -Десять лет в спецназе, убит в битве при Альфе Скорпиона, с посмертной матрицы личность перемещена в киборга, - этой версии Антон придерживался на все протяжении следствия, надо сказать, недолгого.
  Внезапно, его опять пронзил довольно болезненный удар тока.
  -За что? - Удивился он.
  -Вы сказали не всю правду, - пояснил маршал. - Время, проведенное в нашей космической тюрьме, тоже может и должно быть отнесено к важным периодам вашей жизни.
  -Откровенно говоря, этот период я провел бы лучше в другом месте.
  -Зря вы так говорите, - продолжал маршал без намека на интонацию, было заметно, что хоть Антон только что прибыл, он ему уже изрядно надоел.
  Дурная слава о Суперклетке гремела по всей Галактике. Эта космическая тюрьма, вращающаяся последнюю тысячу лет по стационарной орбите вокруг Багрового Калвалла, насчитывала недобрую сотню горизонтов, тесно заставленных бараками с осужденными со всей Галактики. Все они отбывали различные сроки заключения, но еще никто не вышел из Суперклетки, отсидев положенный срок, даже центавры, живущие две тысячи лет.
  -Суперклетка отвечает главному требованию, предъявляемому к тюрьме, - продолжал маршал. - В тюрьме должно сидеть тоскливо и тяжело, иначе это не тюрьма. Согласны?
  Антон с готовностью согласился.
  -Вы проведете у нас остаток своей жизни. Судя по-всему, вы прожили довольно разнообразную жизнь. Этот период благополучно завершился. Все последующие годы будут самыми тоскливыми и нудными, вам даже пока трудно представить, какие это будут годы. Вы ощутите в полной мере всю никчемность вашей жизни. По существу, вы родились для того, чтобы сидеть в тюрьме.
  "Типун тебе на язык", - подумал Антон.
  -Я должен вас предупредить, - сказал маршал, словно угадав его мысли. - Из Суперклетки еще никто не сбегал за почти тысячелетнюю ее историю, хотя попытки были. Но все они завершились однозначно.
  Старый маршал, не меняя выражения лица, издал хрюкающий звук, должно, изображающий смех. Преемник, глядя на него, попытался растянуть губы в улыбке. Лучше бы он этого не делал, потому что это больше всего походило на оскал.
  -У каждого осужденного есть другой путь, - продолжал тем временем маршал. - Если мы решим, что человек встал на путь исправления, мы можем назначить его своим Преемником. Соломон, представься.
  Преемник привстал, отчего стало видно то, что ранее скрывал бронированный стол, а именно-толстая и крепкая пуповина, намертво соединяющая его с телом маршала. Антон поморщился от охватившего его отвращения.
  -Это не только форма поощрения. Если осужденный совершенно не поддается исправлению или предпринимает попытку к бегству, его так же превращают в Преемника, предварительно стерев всю его личность. У меня все. Можете идти, осужденный, и осмысливать свое незавидное положение. Времени теперь у вас достаточно.
  
  -Ржавая железка идет! - эти выкрики сопровождали Антона до самого его прихода в барак.
  Каменная башка! Чурбан! Металлолом! Чугунный лоб! Как его только не называли надзиратели, ведя в барак для киборгов.
  Антон вообще не имел металлических частей, и это его напрягало. Наконец его втолкнули в барак и оставили в покое, но ненадолго. В бараке были двухэтажные пластмассовые нары, на которых лениво никуда не торопясь, возились не менее сотни разнообразных существ, из которых казалось, никто не обращает внимания на вновь прибывшего. Но это было не так.
  Стоило Антону двинуться по проходу, как дорогу преградил робот, имеющий вид худющего с огромной задницей подростка. Роботы, пользованные для сексуальных услуг, частенько попадали в тюрьму по обвинению в убийстве своих человеческих партнеров.
  -Что вам угодно, сударь? - вежливо спросил Антон, чувствуя мгновенно наэлектризовавшуюся атмосферу, для этого не надо было даже активизировать амперметр.
  Сударь в ответ молчал и задумчиво ковырял пальцем в носу. Похоже, хозяин киборга был извращенцем.
  -Мотай отсюда,- сказал подросток сквозь зубы.
  -К сожалению, сюда меня привели надзиратели. Мы можем позвать их и разобраться.
  При этих словах из-за двери послышалось неслабое ржание. Надзирателям тоже нужно было зрелищ.
  -Он тебя обижает, малыш? - К ним подошел огромный осужденный, застарелая модель, но судя по огромным рукам, боевой андроид. - Нехорошо детей обижать. Забирай-ка свои вещички и мотай отсюда.
  В бараке установилась тишина, все знали, что стоит новичку уступить, то он навсегда лишиться не только какой-либо койки, но и пайка. Кучи таких оборванцев до самой смерти паслись у мусорных баков.
  Новички тоже об этом знали и дрались, даже самые слабые и никчемные. Их соответственно избивали, даже убивали, и это было то еще развлечение.
  Если бы Антон знал, то он бы возгордился, потому что к нему подошел сам Олег Копыто, сам по себе он был силен как вепрь, и сидел за то, что забил в свое время нескольких вольнонаемных, кстати, людей. К тому же, он входил в банду Сэма Топора, которая держала в страхе не только данный барак, но еще несколько соседних.
  -Так что, ржавый, придется тебе чачу из мусорного бачка жрать пока батарейки не сядут! - изрек Копыто, и в бараке сразу стало весело и шумно как на карнавале.
  Роботы любили поржать, многие для этого включали все динамики, поэтому грохот, с которым вывернутая с мясом пластмассовое ложе разлетелось об голову Олега Копыто, никто сразу не услышал, зато потом установилось недоуменная тишина.
  -Не понял? - Спросил Копыто.
  -Контакты прочисти! - посоветовал Антон.
  Антон ждал продолжения, и оно не замедлило последовать. Копыто ухмыльнулся и без паузы перешел в машинный режим. Движения его сделались столь быстры, что конечности размазались в воздухе неясными движениями. Он и так бы достал Антона, вдобавок, из большого пальца его выдвинулась лазерная дрель, делающая 20 тысяч оборотов в минуту и прошивающая сталепластовую дверь навылет.
  Антон понял, что мгновения его сочтены, и в этот момент включилась еще одна опция, офигительно дорогая, и о наличии которой он даже и не подозревал. Копыто замер, словно воздух внезапно затвердел, и он ударился об него. Дрель в его пальце вращалась лениво, едва ли делая оборот за пару секунд.
  Антон без труда увернулся, а потом, протянув руку, безо всякого усилия вынул из разверзшейся и мягкой груди киборга часть системы жизнеобеспечения.
  Для сторонних зрителей все выглядело по-другому. Когда казалось, Копыто уже проткнул новичка, тот вдруг так двинул его кулачищем, что грудь здоровяка буквально взорвалась.
  Каланчаобразный подросток, игрушка для взрослых забав, опасливо обошел Антона, скуля: "Детей не обижать", но опрометчиво застыл в проеме, словно ожидая чего-то, и дождался. Когда Антон невозмутимо повернулся к нему спиной, и ребенок попытался достать припрятанную в рукаве бритву, спецназовец, не оглядываясь, лягнул его, и тот долго катился между рядов.
  Когда Антон поинтересовался в тишине, где здесь свободно, то оказалось, что свободно все, многие готовы были уступить ему даже свое собственное место.
  -Ставлю свою литиевую батарею против твоего щелочного аккумулятора, новичок не доживет до утра! - просипел старый робот, но никто с ним спорить не стал, все это и так прекрасно знали.
  Сэм Топор не прощал и не знал жалости, когда обижали его роботов.
  
  В полной тишине Антон улегся на первую подвернувшуюся койку. Несколько коек рядом с обреченным тотчас опустело. Тишина его не угнетала. Отдохну, подумал он. За годы беспокойной работы его частенько списывали со счетов, и он привык относиться к этому философски.
  Он задремал и проснулся оттого, что кто-то тронул его за плечо. Открыв глаза, он увидел давешнего подростка. Осклабившись, тот показал в сторону двери.
  Антон вышел на улицу, и мышцы живота рефлекторно сжались. Если бы это были люди, то можно было бы сказать, что их было человек тридцать.
  На самом деле это был самый разношерстный отряд, которые кто-либо когда-либо видел. Тут были и роботы различных модификаций: садовник с огромным секатором, рубщик с бензопилой, пара каких-то бездельников с железными головами и бейсбольными битами. Присутствовала пара боевых андроидов, правда, с демонтированным вооружением, которые они компенсировали цепями и металлическими трубами, сжатыми в пяти руках у каждого. Стояли какие-то гусеничные механизмы, совсем простейшие, но готовые переехать его пополам. Трансформеры были, что не лезло ни в какие ворота. По всем законам они должны были немедленно уничтожаться, если совершали преступления.
  Воинство попискивало сервоприводами и поскрипывало оптическими датчиками, у некоторых они были телескопическими и выдвигались на целый метр, чтобы рассмотреть наглеца, осмелившегося посягнуть на члена их банды.
  В центре ощетинившегося сборища стоял сам Топор. Фигурой киборг напоминал вставшего на задние ласты тюленя и был настолько толст, что голова почти скрывалась в шейных складках. Весил здоровяк килограммов 500,не меньше.
  Некоторое время Топор поизучал его нехорошим взглядом, потом спросил:
  -Ты тот самый ублюдок?
  -Похоже, что да,- сказал Антон.
  -Как тебя зовут, урод?
  Так я тебе и сказал, подумал спецназовец. На память пришло только одно имя:
  -Фалкон!
  Легкое шевеление прошло по рядам замершей банды, кто-то грубо свистнул на цифровом, но Топор поднял толстую ручищу с неестественно огромной кистью, и всякое движение замерло.
  -На колени, ублюдок! - крикнул Сэм.
  Антон не пошевелился, застыв, словно статуя и вперив неподвижный взгляд прямо в зрачки Топору, словно они были одни во всей Галактике.
  -Берт-трансформер! - вызвал Топор, и из рядов бандитов странной прыгающей походкой вышел киборг под два метра ростом. - Убей его!
  Антон, ожидавший атаки, немного растерялся, когда вместо того, чтобы кинуться в бой, Берт исчез. Слишком поздно Антон обнаружил робота, прилипшего к потолку над его головой. Он хотел отскочить, но страшной силы удар чуть не вогнал его по колено в пол.
  После того, как он поднялся, на полу остались вмятины.
  -Хорошо держишь удар, заготовка? - издевательски осклабился Берт и снова бросился в стремительную атаку.
  Антон успел отскочить, но ноги трансформера вдруг удлинились и достали его. Спецназовец упал на спину и проехал в таком положении почти десять метров.
  Берт наклонился над ним, пасть его в несколько этапов трансформировалась, вытянув вперед несколько рядом увенчанных стальными зубьями челюстей. Антон схватил рукой нижнюю, но вырвать не успел. Рот опять стремительно трансформировался, и все новые выдвигаемее блоки быстро захватили его руку до плеча.
  Антон дернулся, и его торс тоже оказался в плену. Чужие части тела стремительно захватывали все новые участки его тела. Когда и ноги оказались в железном плену, он не смог двигаться.
  Вскоре на свободе осталась лишь голова, которую робот оставил для особого шика и издевательства напоследок. Наконец железные челюсти схлопнулись и заглотили Антона целиком.
  Части тела трансформера замелькали, словно в калейдоскопе, и он вновь выстроился, только стал еще крупнее за счет поглощенного спецназовца.
  -Ап! - дурашливо произнес трасформер.
  Другие роботы зааплодировали, забренчали своими железками - и тут Берт взорвался. Более менее целыми остались лишь ноги, но они прилипли на потолке. Антон стряхнул с себя лишнюю болванку, пнул железяку на полу и сказал:
  -Ну что, заготовки, нашелся и на вас напильник?
  -Убейте его! - взревел Топор.
  Бронированное стадо окуталось выхлопами и помчалось, покатило на спецназовца. Тот встретил их грудью, два встречных движения на мгновение замерли, потом банда двинулась вперед, но там, где действовал Антон, осталась широкая просека.
  Круша железные черепа направо и налево, Антон кинулся в сторону Топора, но добраться до главаря ему не удалось. Почувствовав неладное, тот вдруг опал пузырем, и став плоским, растекся под ноги дерущихся.
  Поначалу банду несколько смутил наступательный пыл Антона, но старые бойцы, почти всю сознательную жизнь проведшие в уличных драках, быстро пришли в себя. Бандиты набросились с новой силой, и действия их приобрели невиданное доселе остервенение.
  Оказавшись на пути мчавшегося на него рассвирепевшего стада, Антон не изменился в лице и остался внешне абсолютно спокойным. Он понял, что обычным мордобоем банду теперь не остановить.
  Резко переменив манеру ведения боя, он перестал наносить удары, и умело воспользовался неорганизованностью нападавших, заставляя их сталкиваться между собой лбами, лупить друг друга. К тому же, из-под многочисленных ног поднялась взбитая пыль и быстро забила оптические датчики.
  Антону же ориентироваться было ни к чему - кругом были враги. Он уже смирился с тем, что ему приходится все время жить среди врагов, друзей у него никогда не было. Это подспудно давило на него, но сейчас сыграло только на пользу. Оказывается, иметь только одних врагов тоже бывает выгодно. Бей всех подряд, и никогда не попадешь в своего.
  -Нападайте по одному, кретины! - Подал голос Топор откуда- то снизу.
  Антон сплюнул.
  -Падла! - выругался Сэм.
  Драка перешла в неконтролируемую фазу, уже и бандиты дрались между собой, метелили так, словно всю жизнь ждали этого момента, и Антон уже собирался ретироваться, но все надо делать вовремя, а он опять опоздал.
  Из пылевых завихрений возникли многочисленные бронекаски. Надзиратели гроздью повисли на нем, повалили. Он бы и не упал, но его били по ногам и даже после того, как он упал и прекратил сопротивление, его продолжали пинать.
  -В карцер его! - распорядился офицер.
  К виску его что-то поднесли, но понять, что это электрошокер большой мощности он смог только очнувшись в карцере.
  
  13.
  Карцер.
  
  Стоячие клетки карцеров плотными рядами занимали сырой бетонный модуль. Конденсированная влага с потолка капала на сотни томившихся в клетках киборгов. Для поддержания тонуса остающейся в каждом киборге биомассы раз в день им разносили странную студенистую дурно пахнущую субстанцию под названием "баланда".
  Разносили баланду одни и те же люди. На этот раз это были именно живые, видно с ними у надзирателей было меньше хлопот.
  У клетки спецназовца они задержались дольше обычного, а один из них спросил:
  -Ты, правда, Фалкон?
  -А что?- поинтересовался Антон.
  -Ты, правда, можешь предсказывать будущее? Когда воля? - они с жадным любопытством уставились на него.
  -Вы что-то путаете! - поспешил разочаровать их спецназовец, но они все равно долго не уходили, потом еще оглядывались до самого выхода.
  Его освободили через день и вернули в барак, правда, на другом горизонте, уже не подпадающем под влияние Сэма Топора.
  Имя Фалкон здесь стало настоящим пропуском, и место ему сразу нашлось. Он смог, наконец, спокойно подремать, но недолго.
  Дверь распахнулась, впуская в барак размахивающих электрохлыстами надзирателей.
  Зеки опасливо притихли, моля бога чтобы пронесло, но кому- то не должно было повезти. Надзиратели подошли к нарам, где лежал Антон. Спецназовец успел лишь поднять голову, как ему ткнули в лицо сразу несколькими хлыстами.
  Таким примитивным способом Антона было невозможно вывести из строя, даже кратковременный вред нельзя было нанести. Но он сделал вид, что парализован. Его стащили с нар и выволокли в дверь.
  Антон имел способность видеть даже с закрытыми глазами, так называемым, периферийным зрением. Надзиратели понесли его к черному транспортному грайверу, пользующийся у заключенных самой дурной славой. Того, кого увозили на нем, больше уже никто не видел.
  Затащив в тесную клетушку грузового отсека, его бросили на пол. Двое охранников сели вместе с ним, один поставил на него ноги в грязных ботинках.
  Черный грайвер резко взмыл в воздух, в тот же момент спецназовец ожил. Первому досталось тому, кому вздумалось поставить на него ноги. Он с такой силой дернул за них, что охранник сверзился с лавки и со всей силы приложился головой. Но сразу не вырубился, шлем защитил.
  Тогда спецназовец сорвал с него шлем и приложил еще раз.
  Второй охранник в это время бестолково раз за разом бил его электрошокером, удивляясь, почему тот не действует. Он тоже был в шлеме, но Антон не стал снимать его, ударил в горло, а потом со всего маху засунул под лавку, где охранник намертво и заклинил в своем громоздком обмундировании.
  Между кабиной с двумя пилотами и арестантской находилось оконце, забранное решеткой. Одним махом Антон оказался на ногах, просунул руки сквозь решетку, и, захватив головы стражников, с силой столкнул между собой.
  Один отключился сразу. Сержант оказался покрепче, откинулся к дверце и выхватил галакс. Антон, не имея возможности достать его рукой, мгновенно развернулся, просунул ногу и вышиб оружие. После чего уперся стопой охраннику в шею. Придавленный к двери, сержант нашаривал упавший галакс и случайно надавил на ручку двери. Та не замедлила распахнуться, а так как Антон продолжал давить, то сержант вывалился наружу.
  Потерявший управление грайвер зашатало по всему диаметру тоннеля, и он понесся, теряя закрылки и другие запчасти. Антон попытался достать до штурвала рукой и не достал. Тогда сорвал с ноги ботинок и задействовал ногу.
  Нога у него по милости производителей обладала повышенной пластичностью, и несложные операции он ею мог выполнять.
  Антон продолжал корректировать полет по зажегшейся цепочке огней, указывающей курс. Тюремщики и не догадывались, что грайвер захвачен.
  Грайвер, получивший команду от стационарного компьютера, послушно сел и подсоединился к пешеходному шлюзу. Люки автоматически открылись, и Антон поспешил проникнуть в кабину и, стащив форму с пребывающего в беспамятстве стражника, в нее облачиться.
  Не успел он переодеться, как появился новый надзиратель.
  -Где Фалкон? - Спросил он. - Почему ты только один? Где твой напарник?
  Надзиратель попался ушлый, сразу прочухал ситуацию и схватился за кобуру. Антон схватил его за шкирняк и двинул головой об борт.
  Было острое желание залезть в грайвер и дать газу, но спецназовец твердо решил без Ивана не уходить.
  Задействовав внутренний коммуникатор, он выяснил, где заточен искин.
  -Это совсем недалеко! - обрадовался он. - В кабинете федерального маршала.
  
  14.
  Н Е У Д А Ч Н А Я П О П Ы Т К А К Б Е Г С Т В У
  
  Антон вытащил у патрульного электронный блокнот и набрал адрес маршала. На дисплее высветились координаты и пути следования. Необходимо было подняться на лифте на 1001-й этаж.
  К маршалу попасть оказалось проще простого. Видно, он совсем не опасался, что могут пожаловать незваные гости. Антону это совсем не нравилось. Здесь крылась какая-то ловушка.
  
  Тонко запищал зуммер, и федеральный маршал снял трубку.
  -Господин маршал, Фалкон напал на надзирателей. Сейчас он поднимается к вам!
  -Отлично, ничего не предпринимайте, уберите охрану из приемной! - приказал маршал, после чего повернулся к теперешнему Преемнику. - Привезли вашу замену, милейший, вы не оправдали возлагавшихся на вас надежд. Мы будем скорбеть о вас. Может быть, у вас имеются какие-либо пожелания или просьбы?
  Преемник только промычал, он разучился говорить после частичного поражения мозга, наступившего в результате недельного очищения маршала через пуповину. Маршал не стеснялся вливать в него всю грязь, как чисто эмоциональную, так и биологическую. Как у всякого калвальца у него прогрессировали многочисленные злокачественные опухоли, и через пуповину он "дарил" их Преемнику. В настоящее время у того было несколько раков 4-й стадии. Преемник задыхался. Маршал притворно участливо вздохнул. Ничего, скоро у него будет новый здоровый Преемник.
  
  Без всяких препятствий Антон достиг нужного этажа и вышел прямиком к приемной. Он сразу узнал ее по монолитной бронированной двери, похожей на люк фотонного звездолета, способной выдержать прямой удар нейтритовой торпеды.
  Рядом с дверью располагалось вводное устройство, куда следовало ввести пароль, которого спецназовец естественно не знал. Он наугад набрал какие-то цифры.
  В соседней комнате в это время тонкие иезуитские губы маршала скривило подобие улыбки. Неужели жалкий киборг возомнил себя ровней самому хозяину Суперклетки? Это было даже забавно. Он бы продлил развлечение, но один человек пробашлял очень большие деньги, чтобы Фалкона не стало. Надо было выполнять условие контракта.
  Створки тридцати тонного люка совершенно бесшумно и плавно разошлись в стороны, И Антон, даже не задумываясь, отчего это все произошло, шагнул внутрь.
  Едва спецназовец переступил порог комнаты, как бронированный щит вернулся на место, надежно пресекая любые попытки к отступлению.
  Федеральный маршал значительно посмотрел на Антона сквозь спущенные ресницы и лениво произнес:
  -Смотрю я на тебя, Фалкон, и не нахожу ничего особенного. Почему тебя так опасаются такие большие люди? Ты даже не человек! Заготовка! Когда мы соединимся одной пуповиной, мне будет противно сливать в тебя собственное дерьмо!
  Антон молча оглядел его крохотную фигурку, почти невидимую за громоздким столом. Оценив его с позиции потенциальной опасности, он поставил его ниже Преемника, который был моложе, стало быть, мог доставить больше хлопот.
  -Ну что, ребята, сами сдадитесь? - Спросил он, обращаясь больше к Преемнику.
  Маршал оскорбился. По всем правилам этикета, обращаться следовало сначала к нему.
  -К вашему сведению, мой Преемник не говорит, - уязвлено заметил он.
  Преемник дернулся, открыл закатившиеся глаза и с видимым трудом произнес слабым голосом:
  -Неправда, я могу говорить.
  -Так ты скрывал от меня это! - Вскричал маршал. - Ты будешь наказан.
  -Мне уже ничего не страшно, потому что я уже мертв, - сказал тот. - Я слышал, что ты схлестнулся с бандой Топора. У меня с ним старые счеты, потому что из-за его подлого доноса я стал Преемником. Я скажу тебе, как отсюда можно сбежать.
  -Замолчи! - Заверещал маршал. - Иначе ты труп.
  -За дверью кабинета линия доставки, спутник будет через сорок минут, - торопился досказать пленник.
  Маршал схватил и выдернул из-под стола связывающую пуповину.
  -Я умираю! - Прохрипел Преемник и протянул Антону черный эбеновый ключ. - Это от машины. Не дай ему встать, иначе тебе его не одолеть.
  Маршал весь налился злобой. Пуповина почернела, перекачивая в Преемника огромной концентрации опухолевый состав. Многочисленные опухоли покрыли все тело несчастного как грибы после дождя. Огромный "гриб" вылез из шеи, заставив недопустимо перегнуться и сломаться шее. Только после этого страдания жертвы прекратились.
  Не успел Антон осмыслить всей мощи противника, как тот неуклюже, но очень быстро влез на стол.
  Уродство его поражало. Антон был наслышан об истинном облике аборигенов Калвалла и повидал множество инопланетников, большинство из которых не блистало красотой, а порой среди них попадались и довольно отталкивающие типы, но подобной мерзости ему видеть не довелось.
  Если верхняя часть тулова маршала была вполне обычна, то нижняя оказалась необычайно разросшейся и занимала все пространство за столом. Чтобы влезть на стол, маршал должен был перебирать многочисленными конечностями, своей безобразностью напоминающие разросшиеся корневища с ороговелостями на концах. Постукивая ими о полировку, маршал застыл на столе, готовясь к атаке.
  -Никогда не любил курицу на обед, - проговорил Антон.
  
  Маршал, действительно, заклекотал как гигантский, непропорционально разросшийся, петух. Нижняя часть тела пульсировала, напоминая оживший мясной фарш. Зрелище получилось отталкивающим и одновременно гипнотическим.
  Антон засмотрелся всего на секунду и едва не поплатился за это. Пуповина со звуком отлипшей присоски вышла из тела Преемника, который, потеряв опору, сразу рухнул, и со стремительностью копья ринулась в голову Антона.
  Лишь с помощью модифицированной ускоренной во много раз реакции ему удалось ухватить пуповину и остановить в нескольких сантиметрах от лица.
  -Добро пожаловать в Преемники, - ухмыльнувшись, проговорил маршал.
  Антон разглядел на конце пуповины несколько рядов мелких и острых зубов. Пуповина оказалась живым существом и была готова вцепиться в незащищенную шею. Антон понял, что если ей это удастся, то ему конец.
  Тогда он уперся в пол поосновательнее, и вместо того чтобы сдерживать чудовище, потянул его на себя. Маршал, потеряв равновесие, шагнул вперед, на край стола, и тот не выдержав многотонной массы, треснул.
  Произошло небольшое землетрясение, когда маршал бы вынужден спрыгнуть с остатков стола на пол. Антон хотел этим воспользоваться и сблизиться, но маршал пуганул его, вскинув половину своих конечностей в воздух. Спецназовец увидел десятки разеваемых розовых ртов, зубастых, влажных, с тонкими трепещущими язычками.
  Антон отшатнулся от обдавшего его сырого гнилостного выхлопа, на что маршал и рассчитывал, проскочив к неприметной двери в глубине кабинета. Спецназовец был уверен, что враг спасается бегством, но тот оказался коварнее, чем он о нем думал.
  За дверью оказалась оружейная комната. Полки были заставлены лучевым и вообще уж не распознаваемым оружием, специально приспособленным к возможностям маршала.
  В одну руку маршал схватил галакс, в другую грозно загудевшую массивную призму, в которой похолодевший Антон признал пространственный инвертор.
  Вообще-то, это было даже не оружие, а аппарат, используемый для ремонта неразборных агрегатов. Скажем, когда требуется вывернуть наизнанку требуху какого-нибудь хитрого двигателя. Вернее, он использовался раньше, до того, как его стали использовать для зверского умерщвления себе подобных.
  Маршал выдал широко полосный луч, а потом активировал инвертор. В тесном помещении Антону хватило бы первого, но от галакса он кое-как увернулся, но инвертор его едва не зацепил.
  Если лучевик выдавал свет, то инвертор тень. Дискретная рыхлая на вид, она легла на стол, и он с нутряным вздохом вывернулся веером, выстрелив крепежом во все стороны. Потом тень стремительно двинулась вслед за успевшим отскочить спецназовцем.
  Пол упруго и тяжко вздулся, затем вывернулся на 180 градусов, образовывая развороченную безобразную борозду. Когда невзначай тень накрыла светильник, тот беззвучно раскрылся весь, словно диковинная стеклянная лилия, даже лампа. Оголенная проволока расплющилась в метровый светящийся блин, лопнувший с оглушительным треском.
  Жить Антону оставалось секунды, свет и тень были одинаково смертельны для него, с голыми руками против такой живучей твари много не навоюешь. Спецназовец сделал попытку прорваться к оружейной, которая по-прежнему оставалась открытой, и едва не поплатился за это. Похоже, не напрасно маршал оставил ее открытой. Он только и ждал движения и сразу направил на него оба своих оружия.
  Луч и тень с треском пересеклись, Антон дернулся в сторону, но луч странно нелогично переломился в поле инвертора, и пошел точно ему в лицо. Тут бы ему и конец, но чрезвычайно вовремя сработала опция замедлителя, и он увидел огненную блестящую спицу в сантиметрах от своего лица, и успел отодвинуться.
  Замедлитель подарил ему еще пару секунд, все застыло - маршал, лучи, тени. Спецназовец оглянулся, и на глаза ему попался подиум детектора лжи на полу. Сорвал с него кожух и, подхватив пуповину, которой маршал стегал пол, сунул концом на оголенные жилы.
  -Получи-ка свою голую правду, - сказал он.
  В "Фалконе" кожа Антона была подвергнута специальной процедуре, в результате чего, приобрела повышенные диэлектрические свойства. Напряжение до десяти киловольт ей было нипочем.
  Как видно, маршал не обладал подобной защитой, поэтому, получив заряд, прекратил стрельбу и зашатался. Антон подскочил к нему, а так как бить руками было противно, выхватил из его рук инвертор, и, не имея времени, чтобы разобраться, как его включить, без замаха вогнал тяжелую призму врагу в висок по самое основание.
  Глаза маршала закатились, и он рухнул на пол, оголив нижнюю часть тела, на которой дергались и постепенно переставали раззевать пасти многочисленные бестии, серели, жухли на глазах.
  По пуповине не переставая, шел ток. Впервые за все время маршал что-то получал, а не отдавал людям.
  Антон утер пот со лба после тяжелой работенки, как никак вдобавок к марсианину он завалил еще и калвальца и стал искать Ивана. Чемодан с искиным нашелся в оружейной, там было еще полно всякого добра, но времени разбираться не было. Спецназовец взял только пару галаксов и запасные батареи. Инвертор он сунул в карман еще раньше.
  -Наконец-то, - проворчал Иван. - Меня полностью отключили, я даже не знаю, сколько ты отсидел.
  Во входную раковину раздался сильный, отдавшийся эхом удар. Люк был крепок, и чтобы сломать его, понадобилось бы немало времени, но в случае тревоги, скорее всего, была предусмотрена опция быстрого получения доступа.
  Антон просканировал стены. Три из них были капитальными, зато за четвертой просматривалось нечто чужеродное.
  Антон поднял крышку стола и ударил. Второго удара не понадобилось, стена рухнула, едва не похоронив стоящий в нише длинный и узкий кар с пестрым оперением.
  Антон опустился в водительское кресло, заметив, что количество педалей управления на него не рассчитано: их число во много раз превышало количество его конечностей.
  -Нам бы только газ найти, - пробормотал Антон, вставив ключ и толкая то одну педаль, то другую.
  -Как газ, а тормоз? - Запаниковал Иван.
  Его голос потонул в грохоте - в запертую дверь стреляли. В ней появилась дыра, и с каждым разом она расширялась. Было видно, как с той стороны суетятся надзиратели. Отверстие было достаточно для того, чтобы просунуть дуло галакса, но не для того, чтобы прицелиться. Впрочем, Антон догадывался, что это не надолго, но чертова машина и не думала заводиться.
  В нетерпении он уже не просто нажимал, а бил по педалям. При этом Антон не мог пожаловаться, что все его действия пропали втуне. То и дело откидывался фонарь, складывались и раскладывались крылья, один раз даже распахнулось кормовое оперение, словно у павлина. Апофеозом явился выстрел тормозной ракеты. Ее дымный след слился с десятком встречных. Пули пока щелкали в стороне, но Антон хорошо понимал, что еще секунда-другая, и они превратятся в решето.
  Дверь рухнула, и в приемную вломились надзиратели. Они кинулись к застывшей машине с диким криком, глаза их яростно блистали. Как ни странно, они не стреляли, но в их руках Антон разглядел ножи. "Да они нас на куски порежут", - понял Антон.
  -Откройте дверь, я выйду! - Завизжал Иван, забыв, что у него нет ног.
  Из всего устройства кара Антон знал наверняка только устройство пуска тормозных ракет. Развернув кар кормой, он стал всаживать в нападавших ракету за ракетой. Тормозные ракеты взрывали воздух, словно праздничные шутихи и казались совершенно безобидными. Надзиратели поначалу так их и восприняли, но когда одному из них ракета попала в голову, оторвав ее вместе с плечами, пыл их поубавился. Они попрятались и снова достали свои пушки.
  Антону сделалось все равно, потому что он уже летел. Машина, наконец, привстала на шасси, оторвалась от земли метра на два, завалилась на правое крыло и, протаранив дверь, оказалась в бывшей приемной.
  Зависнув над расползающимися в ужасе в разные стороны надзирателями, Антон направил нос кара на входную дверь и дал полный газ. Машина взвыла, ринулась вперед и выехала в обширный вестибюль, где стала беспорядочно носиться на малой высоте, круша офисную мебель и забрызгивая стены копотью.
  Это продолжалось до тех пор, пока Антону не удалось нырнуть в один из веерных коридоров. Теперь они летели в узкой трубе, периодически сшибая межсекционные перекрытия. Метались оставшиеся без дела надзиратели, осужденные удирали кто куда.
  -Когда будет спутник? - Прокричал Антон.
  -Через девять минут,- сообщил Иван, не тративший времени даром и уже влезший в локальную сеть.
  -В какой он стороне.
  -Вверх на 12 часов!
  Антон без раздумий взял курс на потолок, выпуская впереди себя пачки тормозных ракет. Потолок воспламенился, начал корежиться, и когда они врезались в него, был не прочнее пластилина. Пролетев через это месиво, Антон очутился внутри транспортного потока и с тревогой констатировал, что им не повезло, и они движутся против общего и довольно интенсивного движения.
  Ему чудом удалось увернуться от нескольких тяжелых грузовиков и поменять полосу, лишившись лишь части фюзеляжа. Если бы личный кар маршала не был бронирован, они бы так легко не отделались.
  Внезапно, по трубошоссе пронесся протяжный вой, и движение стало замирать. Антон увидел, как спереди упала тяжелая решетка, перегораживая всю трассу. Он всегда принимал решения без малейшей задержки, особенно, это касалось тех решений, от которых зависела его жизнь. Не всегда его выбор оказывался достаточно удачен, доказательством чему его нынешнее состояние, но Антон никогда не колебался. В конце концов, это был его выбор.
  Он поднырнул под притормаживающий мусоровоз, приподнял его и стал разгонять. Метров за тридцать до упавшей решетки он резко затормозил, мусоровоз продолжил движение по инерции и врезался в преграду. При ударе мусоровоз не замедлил взорваться, путь снова был свободен.
  Кар выбрался в Трубу, ведущую на внешний горизонт, и Антон дал полный газ. После короткого разгона они шли тысячу километров в час. Вокруг не было ни одной машины. Антон понимал, что они сейчас чудесная мишень, не промахнешься. "Где же этот чертов спутник?" - подумал Антон.
  Труба кончилась, и кар вылетел в обширное пустое пространство. Антон огляделся и замер завороженный. Внешний горизонт представлял собой генератор планетарной энергии и состоял из гигантского принимающего кольца, диаметром несколько десятков километров. И сквозь это кольцо готовилась пролететь естественная луна, обезображенная кратерами и каньонами. Каждую секунду она приближалась километров на триста.
  Когда спутник миновал заградительное поле, то последовала яркая голубая вспышка, и он украсился еще одним безобразным шрамом. Спутник уже входил в Суперклетку. Антон направил кар прочь, но скорость спутника превосходила скорость кара, по-крайней мере, в десять раз, и спутник начал быстро его нагонять.
  Картина выглядела впечатляюще. Кратеры, поначалу казавшиеся игрушечными, увеличивались на глазах, превращаясь в реальные горные хребты. Антон поднял машину, выставив ее напротив накатывающего каньона, потом стал маневрировать, стараясь, чтобы они угодили в самую узкую его часть.
  Спутник нагнал их и ударил выступающей вершиной. Произошла мгновенная смена гравитации: направление силы тяжести резко изменилось, вызвав помутнение сознания и ввергнув вегетативную систему в полный коллапс.
  Так как спутник продолжал давить, кар покатился по склону, потом угодил в подсмотренный Антоном каньон и стал падать вниз, теряя плоскости и элероны. Каньон сузился до размеров трещины, и фюзеляж затрещал по всем швам.
  В какой-то момент, кабина превратилась в месиво из кусков металла и пластика. Антону стоило большого труда выудить из него Ивана. Затем он ухватился за пролетающий мимо уступ, а ему осталось только наблюдать, как остатки кара падают дальше в бездну.
  Как оказалось, они, как нельзя, вовремя состыковались со спутником, потому что он уже почти миновал Суперклетку. Когда спутник стал выходить сквозь заградительное поле, то всю местность вокруг залил режущий глаза синий свет, словно сопровождающий горение гигантской ацетиленовой горелки, и Антон увидел, как ближайшие уступы оплавились от сверхвысоких температур. Лишь узость трещины рассеяло поле и не позволило добраться до беглецов.
  Спутник стремительно летел в космосе, теряя воздух и быстро остывая. Пустота давила вопреки логике. Лицо Антона покрылось причудливой изморозью.
  -К нам приближается объект искусственного происхождения! Предположительно грайвер! - сообщил Иван.
  Антон не знал, радоваться или печалиться по этому поводу. А что если их нагнали тюремщики. С другой стороны вернуться в Суперклетку было предпочтительнее, чем задохнуться и замерзнуть в космосе.
  -Он далеко?
  -ДО ОБЬЕКТА ПЯТЬСОТ КИЛОМЕТРОВ.
  Температура упала еще градусов на тридцать. Это был еще не предел физических возможностей Антона, но все равно неприятно.
  В трещину упал спасательный кокон, по форме напоминающий спущенный воздушный шар. Антон перебрался в него и нажал запускающий клапан. Шар наполнился воздухом и теплом.
  Кокон втянуло внутрь приемника, и он своими боками почувствовали границы шлюза. После шлюзования воздух из шара сдулся, и Антон выбрался наружу.
  Он находились в металлическом ящике 2 на 3 метра, усеянным по периметру огромными заклепками.
  -Есть кто-нибудь! - крикнул Антон.
  -Не кричи! Станция-автомат! - сказал Иван. - Сейчас еще покопаюсь и скажу точнее!
  Но этого делать не пришлось. Раздался разнесенный несколькими мегафонами бездушный голос автомата.
  -ГОВОРИТ АНДРЕЙ-2000.ДРЕЙФУЮ В АВТОМАТИЧЕСКОМ РЕЖИМЕ, НАХОЖУСЬ В РЕЖИМЕ ОЖИДАНИЯ.
  -Кого ждешь, Андрей?
  -АНТОНА.
  -Повтори,- в волнении приказал Антон.
  -ЖДУ ЧЕЛОВЕКА ПОД ИМЕНЕМ АНТОН.
  -Кто он?
  -ОСУЖДЕННЫЙ.
  -Зачем он тебе?
  -ВАШ ГОЛОС ИДЕНТИФИЦИРОВАН. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА БОРТ, АНТОН.
  Тамбур чужой станции стремительно распахнулся.
  -Не ходи, там ловушка, - предупредил Иван.
  -Не дрейфь, люди персонально ждали, будет невежливо их не посетить.
  Несмотря на убогость и нарочитую грубость тамбура внутреннее пространство станции сверкало никелем и хромом.
  -ВКЛЮЧАЮ ЗАПИСЬ, КОТОРАЯ СРАЗУ ПО ПРОЧТЕНИИ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА.
  После этого, раздался мелодичный перезвон и глуховатый голос произнес:
  -Приветствую тебя, Фалкон. Меня зовут Альфред ван дер Бог. Можешь называть меня мистер Би. Я не обижаюсь. Про меня болтают много ужасных вещей, но это все неправда. Врать не буду, Антон. Ты мне нужен.
  -Извини за некоторые неудобства в Суперклетке, доставленные тебе, Антон. Я должен был убедиться, что эксперимент благополучно завершен, и ты теперь Фалкон и можешь предугадывать будущее. Если ты этого не умеешь, то научись поскорее, у тебя будет пара недель, пока тебя доставят на Харизму. Иначе, прости, ты мне не нужен.
  -ЗАПИСЬ УНИЧТОЖЕНА, - бесстрастно произнес Андрей.
  -Иван, если тебе интересно, наша попытка к бегству с треском провалилась,- в полной задумчивости произнес Антон.
  
  15.
  Сарацин.
  
  -ЕДА! ДЖАКУЗИ! ТИВИ-БОКС - предложил Андрей -2000 голосом профессионального официанта. - Мистер Би в знак будущего сотрудничества передает вам аванс! Миллион пиастров!
  -Сколько? - не поверил Антон.
  Иван, покопавшись в сетях Андрея-2000,заявил, что железка имеет внешнее управление, так что перепрограммировать ее нет никакой возможности. Электроника на корабле установлена наивысшего качества и офигительно дорогая, не терпящая никакого насилия. В корабле было еще что-то, но что, он так и не смог разобраться.
  - Странно, что Мистер Би не упомянул ни унформер, ни Пата, - рассуждал Антон.- Неужели он не имеет к этому никакого отношения? В таком случае, кто еще и почему заинтересован в моей ликвидации?
  -Кристоф где-то рядом! - философски заявил Иван.
  
  Андрей-2000 относился к среднетонажному классу крейсерских яхт и выдавал неплохую скорость, которую вынужден был снизить, когда вошел в пространство с повышенной плотностью метеорного потока.
  Астероидный пояс Е-613 пользовался в галактике дурной славой. Астероиды беспрестанно спонтанно дрейфовали, и точных карт района не было, но как оказалось, это были не все учтенные опасности.
  Стоило яхте миновать висящую в пустоте каменную глыбу, как на ней вспыхнула пара мощнейших прожекторов. Словно волчьи глаза пронзили пространство.
  Цепочка зажигающихся огней побежала по уродливому горбу, включились донные лампы, осветив подвески спаренных серперов и связки нейтритовых торпед.
  Вакуум за кормой странного астероида заклубился, пламя фотонной горелки в триллионы мегаватт ударило в пространство, и, оставляя за собой цветной инверсионный след, многоцелевой космический истребитель "Сарацин" стронулся с места.
  Плавно покачивая плоскостями, истребитель развернулся, вставая на траверс только что пролетевшей яхты. Огневая позиция была идеальной, впереди была корма удаляющегося гражданского судна. Уверенная рука мягко спустила курок, и ударная нейтритовая торпеда типа "Шило" плавно уронилась с подвесок и, мгновенно набрав скорость, словно гончая устремилась в цель.
  Торпеда являлась самонаводящейся, снабженная компьютерным мозгом такого уровня, что ей позавидовал бы иной научный центр, она насмерть захватила цель. Пошел обратный отсчет до взрыва.
  Холодный электронный мозг выбирал, куда бы клюнуть, анализируя уязвимые места. Прогулочная яхта являла собой образец сплошного уязвимого места.
  Внезапно сбоку вылетел неконтролируемый скальный отломок космического базальта, и торпеда влепилась в него, даже не успев затормозить.
  "Сарацин" окутался выхлопами и с места рванул в карьер, догонять уходящую добычу. Е-613 была последним не патрулируемым сектором перед довольно плотно заселенной и транспортно используемой Е-614. И яхту следовало сбить здесь во что бы то ни стало, чтобы не вызвать дополнительных осложнений себе на пятую точку.
  В полете истребитель выпустил три торпеды, и надо же такому случиться, откуда- то повылезали новые скальные отломки, по существу небольшие космические тела и приняли на себя яростный смерч.
  "Сарацин" прорвался сквозь разрывы. Скорость его во много раз превосходила скорость гражданского судна, и он очень быстро его нагнал. Яхта продолжала полет, полностью проигнорировав атаку, скорее всего, попросту ее не заметив, ведь торпеды разорвались далеко сзади, и корабельный анализатор, скорее всего не связал их появление с судном.
  Догнав яхту, истребитель для удобства стрельбы уравнял скорости. Связки серперов на днище пришли в движение. На индукторы поступило питание, генерируя поле, которое должно было окутать чудовищной мощи разряды, чтобы донести их до цели и уже там освободить разрушительную энергию. Единственное, что видел враг перед неминуемой гибелью - вращающиеся в пространстве огненные серпы. Дистанция была убойная.
  Яхта, в этот последний момент существования казавшаяся наиболее беззащитной, вдруг произвела странный маневр. Поперек корпуса пролегла полоса, разделившая яхту приблизительно пополам. Передняя половина провернулась относительно задней, открыв полностью забранный броней модуль.
  Взгляду открылись системы противосерперного огня, а также собственная система нападения-установки залпового огня "Поджарка-100 тысяч". Именно столько градусов по Цельсию они выдавали в номинале.
  Истребитель по своей самоуверенности оказался практически на линии огня, и ему ничего не оставалось, как лицезреть с первого ряда, как притворщик без затей задействует все бортовое вооружение. "Сарацин" - мощная машина, он еще успел произвести залп, но в следующее мгновение подвергся обстрелу такой плотности и скорострельности, что от него полетели ошметки и лишь несуразной толщины броня и защитное поле, задействовавшее все ресурсы, не позволили ему развалиться сразу.
  Вид вышедшего из противоракетного маневра "Сарацина" был страшен- с оторванными плоскостями, обугленного и дымящегося. Медленно остывая, истребитель дрейфовал в пространстве, чтобы навеки сделаться пленником астероидного пояса Е-613.
  Яхта также понесла тяжелый урон. Последний отчаянный залп "Сарацина", произведенный практически в упор, достиг цели.
  Оружейный модуль, занимающий половину корпуса яхты, оказался полностью разрушен и прекратил существование. Составляющие единое целое с модулем вышли из строя контуры связи и управления. Андрей-2000 агонизировал.
  
  -Все целы? - поинтересовался Антон, когда яхту перестало крутить, и она заколыхалась на невидимых волнах эфира, а кубрик залил зеленоватый аварийный свет.
  -Андрей умер,- в голосе Ивана просквозила грусть.- Какая маскировочка у парня была! Скрыть в себе настоящую "Поджарку 100 тысяч"! Не каждый рейдер может себе это позволить!
  -Мистер Би может себе позволить, - оборвал его восторги Антон.- Войди в систему и узнай, сколько у нас осталось кислорода.
  -Это уже не важно! - заявил Иван. - Мы вышли в систему Е-614.Я вижу корабли!
  
  - Хорошая мелодия! - пробормотал Антон.
  -Прощание славянки! - услужливо подсказал Иван.
  Антон стоял на обзорной террасе планетарной платформы К.С.М.-8, за которой разворачивался красавец королевский лайнер "Кнут Иссаксон-13й".
  Он помолчали. По палубам "Кнута" бегали богатые переростки и корчили рожи остающимся.
  -Ты не передумал? - спросил Иван.- Ты миллионер. Сто лет мог в шампанском купаться.
  -До взрыва Атканларской бомбы осталось 7 дней.
  -Ты людям ничего не должен, - напомнил Иван.- Ты что герой?
  -Нет, просто кретин,- сказал Антон и купил билет на Шарагд.
  
  16.
  Добро пожаловать на Шарагд.
  
  Сладкое чувство ностальгии охватило Антона, едва он переступил порог пересадочной станции "Юркан".
  Спецназовец испытал ранее не переживаемые им умильные чувства. Умиление вызывало все. Запах дынной жвачки, небрежный вид шарагдианских солдат, судя по вислым носам, призванных из южных областей планеты. Мусор, запинанный по углам, привычное раздолбайство, выраженное в повешенных набекрень табличках.
  Даже температура, градусов на пять выше, чем положено, все было родное. Оказывается, за время службы советником он успел привыкнуть ко всему этому.
  На Антона никто не смотрел, и если бы не необходимость пройти мимо стойки, его никто бы и не заметил. За стойкой, развалившись на стуле и обняв галакс так, что для привода оружия в боевое положение и производства выстрела понадобилось бы не менее нескольких минут, сидел солдат. Солдат был молодой и наглый, как и все южане.
  Он с подчеркнутым угрюмым видом уставился на спецназовца, который подошел к стойке и выложил несколько заполненных бланков, изготовленных Иваном.
  -Чего это ты мне тычешь? Карантин! - невнятно сказал он, не переставая жевать жвачку, изо рта его невыносимо шибануло дыней.
  Еще в бытность Антона на службе Амира, им завезли просроченную жвачку. С тех пор мало что изменилось, запах был кислый, как будто дыня протухла. Солдату было лет 19. Он был полон собственной значимости и чувства превосходства.
  Станция была второстепенная, народу через нее ездило мало, Иван специально выбирал такую, и солдат решил оторваться за все время безделья и заодно развеять скуку. У солдата были черные, плохо прорастающие усики, и Антону пришлось сделать усилие, чтобы не улыбнуться и выразить наибольшее почтение.
  -Здесь документы Археологического общества, у нас раскопки не могут прерываться. Мы должны успеть ко дню тезоименитства Амира,- сказал он.
  Солдат темный, из аула, но слово Амир уловил сразу. Глаза растеряно заметались, он не знал, что делать с проездными документами, чуть не уронил. Потом попросил приложить палец к идентификатору. Антон вздохнул с облегчением, все шло по плану, и даже лучше, и вжал палец в мягкую податливую поверхность, вернее не сам палец, а тонкую прослойку с чужими капиллярами, изготовленную одним умелым искиным.
  -Фалкон? Это имя или фамилия? - не понял парнишка, и Антону даже стало его жалко, такой идиот, думать, наверное, нечем, а приходится.
  И именно в этот момент, ни секундой раньше или позже, спецназовец почувствовал беспокойство. Что-то напрягало его.
  Он незаметно оглядел зал прибытия, но все оставалось таким же патриархальным и умильным, как и при его прибытии. Ничего не изменилось. Не было ничего, что могло его по-настоящему насторожить.
  Вот, сказал он себе. В этом все и дело. Слишком все гладко и нарочито знакомо. Словно умело срежиссировано.
  И слишком долго он торчит у стойки.
  По идее солдат бы задал пару тройку дежурных вопросов, да и шлепнул печать на проездные документы. А этот волынит, вроде и сказать больше нечего, а он все тянет время.
  Тянет время! А зачем?
  Антон скащивает глаза чуть кверху и видит глазок камеры. Он дал его кому-то рассмотреть!
  Прекратить паранойю, приказал себе Антон.
  И когда заблеял зуммер, вздрогнул солдат, а не спецназовец.
  Солдат схватил трубку с повышенной радостью, все-таки, скорее всего это был самый обычный солдат и его, даже если и успели проинструктировать, но не успели, как следует подготовить.
  -Да, господин сотник! Слушаюсь! - выпалил солдат в трубку, положил ее, и опять слегка ошибся, как действовал бы солдат после разговора со своим начальником, не шибко большим, но треснул бы об аппарат, ну выругался, а это осторожничает, чтобы не дай Маза, его услышат. А почему?
  Имеют право на существование два варианта. Либо начальник занимает выше чин, чем он его назвал, либо начальник чужой, например из контрразведки. Таких Антон сам боялся, не только солдат-первогодок из южных районов.
  -Сейчас сотник придет, разберется, - пообещал солдат с невыразимым облегчением.
  Полегче, воин, а то накажут за срыв всей рекогносцировки.
  Назад нельзя, сожгут из галаксов, предупредил Иван.
  Антонии не собирался назад.
  Стойка стояла у самой стены, в стене была кособокая дверь с разбитой табличкой. Но теперь ее кособокость не вызывала чувств умиления, да и табличка разбита не просто так, не успели фамилию сменить, действовали по обстановке.
  Открылась дверь, не спеша, будто сама по себе, как сквозняком надуло, и показался офицер в мятой форме с майорскими погонами, пузатый и безобидный на вид. Как наглядный пример продолжавшегося раздолбайства, только взгляд его не вязался с добродушным видом затрапезного вояки - цепкий и подозрительный.
  -Что у вас? - рявкнул офицер нарочито небрежно, а сам не спускал глаз с Антона.
  Солдат с облегчением передал ему документы. Тот на них даже не взглянул.
  -Оружие есть? Вы знаете, что ношение его на Шарагде запрещено? Что у вас в чемодане? Откройте! - продолжал драть горло сотник, изображая недалекого вояку.
  -Нет у меня никакого оружия, - сказал Антон, выкладывая на стойку чемодан с Иваном. - Это ноутбук для работы. Тут данные нашей археологической экспедиции.
  -Конфисковано! - офицер наложил на чемодан пухлую лапу.
  -Это не законно! - возмутился Антон.
  -Ну, ты мне еще поскандаль! В кутузку захотел!
  Антон сразу просек его тактику. Он все время ждал реакции на свои слова. Ждал, пока он окончательно раскроется и выдаст себя с головой.
  -Всего 18 целей! - подсказал Иван. - Но это только видимые, в караулке есть еще!
  Майор со все усиливающейся подозрительностью уставился на него.
  -Чего это ты все зыркаешь? Уж не подосланный ли ты?
  Антон на провокацию не поддался, делано возмутился, а в ушах звучал только голос Ивана.
  -Станция небольшая. Всего 3 пирса. Возможно, есть шатлы, сейчас проверю системы! - торопливо наговаривал тот. - Великий Маза! Он на меня рукой давит, подлюка! Я блокирую клавиатуру!
  Антон, торопясь, предупредил:
  -Там очень важные данные, сударь! Не сломайте мне ноутбук!
  -Да, а то что? - ухмыльнулся майор и так надавил, что добротная кожа чемодана из настоящего маймула затрещала. Иван запищал.
  -Я буду жаловаться вашему начальству! - предупредил Антон, уже больше не заискивая.
  Глаза майора стали двумя щелочками, словно бойницы в танке и, обращаясь к своим, он сказал:
  -Слышали все, что кафир мне угрожал?
  -Почему вы так плохо относитесь к своему начальству? - поинтересовался Антон.
  Вообще-то не надо было лезть на рожон, но спецназовец уже знал, что просто так ему уйти не дадут, так почему бы не подстегнуть события.
  Сотник сразу хватился за его слова. Теперь он изображал праведный гнев. Игра у него выходила лучше, чем у солдата, но до Большого театра он явно не дотягивал.
  -Проклятый кафир оскорбил наших командиров! - закричал майор. - Из-за таких, как ты началась война! Мало вас расстреляли под Аль-Кахтани!
  Хоть он и орал, брызгая слюной, глаза остались холодными и внимательными.
  Не поддавайся, он тебя прокачивает, - предупредил Иван.
  Знаю, и про Аль-Кахтани он не напрасно упомянул, понял Антон.
  -Хорошо, я уйду, - он даже поднял руки ладонями вверх, жест успокаивающий, но сейчас он никого не успокоил.
  -Нет, кафир, ты никуда не уйдешь, пока Каземат тебя не отпустит. А я уж тебя не упущу! За дураков нас держишь, кафир! - Он жестом подозвал троих солдат, у которых была дурная привычка держать галаксы на спущенном предохранителе. - Ведите его в караулку и обыщите, как следует.
  Его завели в клетушку, воняющую потом и ваксой, с единственным столом и лавкой. Пока обыскивали, один из солдат открыл ноутбук и вытряхнул из отделения для батарей пространственный инвертор. Непосредственный южанин покрутил призму перед глазами. Если бы он случайно задел кнопку пуска, то с большой долей вероятности обнаружил бы свои мозги в собственной желудке.
  Сотник сел на лавку, положил на стол снятую фуражку, обнаружив пышную черную шевелюру. На Шарагде не было лысых. Спокойная нация, не хватающая звезд с неба.
  -Дай сюда!- майор грубо придвинул к себе ноутбук.
  -Осторожнее с батарейкой! - не успел Антон предупредить занятого призмой майора, как тот нарочито ее уронил.
  -Прости, дорогой!
  Переменив тактику, Антон сказал:
  -Я хотел бы поговорить с вами наедине, сударь!
  -У меня от моих солдат секретов нет!- издевательски проговорил сотник.
  -У меня много денег!- сказал Антон в пространство.
  Офицер весь подобрался, а солдаты как по команде уставились на него.
  -Ты что мне взятку предлагаешь? - тихо спросил Каземат.
  Хотелось сказать, что да, предлагаю. Но нельзя. На Шарагде ничего делать открыто нельзя. Надо юлить, врать, изворачиваться, торговаться. Он на самом деле на Шарагде! Он вернулся!
  -Конечно, нет! - не моргнув глазом, соврал Антон.
  Некоторое время сотник пристально изучал его лицо. За все время беседы это было не первый раз и если надо оставить фоторобот, то он, пожалуй, и без компьютера его сможет нарисовать.
  -Выйдите за дверь, но в любой момент будьте готовы вернуться и убить его!- сказал Каземат, переходя с интерлекта на родной шарагдианский, и когда солдаты вышли, сказал.- Я вижу ты очень хитрый, кафир. Но если хочешь меня обмануть, я тебя убью. Мы тебя выкинем в космос без скафандра. Или в печь сунем на генераторной станции. Так что ты хотел сказать?
  -Я заплачу вам 10 тысяч пиастров, если вы поможете мне высадиться на планету!
  -100!-сказал майор, не моргнув глазом.
  -Что- то быстро согласился, это подозрительно, - заметил Иван.
  Сотник с грохотом уложил на стол паузер. Ствол показался Антону некалиброванным.
  -Это галакс! - подтвердил опасения Иван.
  -И это ловушка! - подвел окончательный итог Антон.
  Он упал набок, одновременно на то место, где он только что сидел, с потолка ухнула "живая" дергающаяся сеть, снабженная искусственным интеллектом. Поняв, что ловушка не сработала, Каземат схватился за паузер, и Антон ударил его под столом по ноге, которая вывернулась в другую сторону.
  Сотник от страшной боли забыл об оружии. Антон перемахнул через дергающуюся по змеиному сеть, пристроил паузер к его виску и закричал:
  -Все назад, иначе я убью его!
  Солдаты замерли в дверях.
  -Тебя пристрелят как собаку, урод, кафир, инопланетный ублюдок! - прохрипел сотник.
  Антон слегка пнул под столом его сломанную ногу. Каземата перекосило, и героем он себя считать перестал.
  -Делайте, как он говорит!- с большой неохотой проговорил он, и солдаты исчезли из проема.
  Антон на скорую руку обыскал сотника, на шее обнаружился зловещий медальон государственного образца.
  -Черный минарет!- узнал Антон. - Шахская охранка! Ну-ка, признавайся, шакал, как вы на меня вышли? И не ври, сучонок, что случайно, пока я тебе вторую ногу не сломал!
  -В минарет пришло анонимное сообщение, что Тони-Ворон вернется,- прохрипел Каземат.- Ты был идентифицирован еще на транспортнике. Мы тебя ждали.
  -Мистер Би не при делах, он все еще ждет нас вместе с покойным Андреем! - высказал свое мнение Иван.
  -Согласен. Это Кристоф! Найду и убью. Не знаю, почему он хочет моей погибели, но в такой момент вмешаться и перемешать все карты, мне нужно то была пара спокойных деньков, пока я не найду элиминатор!
  Антон вернулся к сотнику:
  -Сколько здесь минаретчиков?
  -Из офицеров я один. Есть еще группа захвата.
  -У тебя должна быть связь с Минаретом! И не ври, что нет!- он посильнее надавил на него паузером.
  -Специальной линии нет, я связываюсь через полицейский порт через пароль!
  -Отлично! Включай!
  -Что ты задумал, Тони? Сдайся, иначе тебя пристрелит группа захвата, там настоящие волкодавы, они церемониться не станут!- пригрозил сотник.
  -Включай!- Антон пихнул его в висок дулом.
  Каземат достал из кармана прямоугольный флип, старательно набрал пароль.
  -Быстрее! - поторопил Антон.
  -Не пойму чего ты тянешь, уходить надо!- взвыл Иван.
  -Узнаю, где элиминатор, тогда уйдем!
  Едва на флипе высветился полный доступ, Антон забрал его и подсоединил к нему порт искина.
  -Есть! По данным полицейского управления некто со странным имечком Дану Дануев пытался продать элиминатор в Ахангаране! Это самый юг. Хорошо, хоть не на Перегоне!
  -Я в курсе, где это,- и Антон обратился к сотнику.- А сейчас вы уважаемый. Встали и пошли!
  -Как это пошли? Я не могу! Нога болит.
  -А я вам помогу!
  Спецназовец сунул в карман призму, взял ноутбук под мышку, освободив руку для оружия, другой подхватил толстяка и вздернул с лавки.
  -А вы сильный, Тони! Нам про вас целую лекцию в мактабе читали, - сотник явно пытался заговорить ему зубы.
  -Рад это слышать. В таком случае, вам не надо повторять, насколько я опасен, - сказал Антон и крикнул. - Все отошли от двери! В случае чего стреляю в башку минаретчика без предупреждения!
  Ему подчинились, но спустя паузу.
  -Согласовывают каждый шаг с руководством! - пояснил Иван.
  Теперь Антон видел их. Шестеро в черных разгрузках в полной композитной броне отступали по шажку, без спешки и слажено. Даже красиво. Янычары!
  -Скажи, чтобы освободили проход к шатлу! - потребовал Антон. - Куда идти? И без шуток! Сделаю дырку, потом не запломбируешь!
  -Направо! Здесь прямой коридор метров сто. Но там пилотов нет!
  Но Антону не нужны были пилоты, но водил все, что двигалось, пил все что горит, ну а все что движется...
  -Эк тебя раздухарило! - заметил Иван.
  -Освободить коридор! Все из коридора!- Антон кричал сам и заставил дублировать свои слова сотника.
  -Тебе не улететь! Лучше сдайся!- не переставал грозить Каземат.
  -Не твоя забота! Давай двигай!
  Янычары двигались за ними след в след. Мягкие ботинки издавали только шелест. Профи.
  -Я бы был начеку и так ими не восторгался! Они все время ведут переговоры с Минаретом! - предупредил Иван.
  Пластик под ногами закончился, уступив место грубому металлу. Полукруглый пандус с металлическими заклепками вел непосредственно к открытому люку. Хоть люк занимал коридор по ширине, и самого шатла не было видно, было понятно, что все за дверью имеет отношение к космической технике. Закругленные углы, мигающие сенсоры, все компактное и прекрасное в своей законченности форм.
  -Они закончили переговоры! - закричал Иван.
  Янычары вдруг встали как вкопанные.
  -Вы чего! Нет! - заорал сотник.
  Янычары по команде из минарета, расположенного за тысячи километров на поверхности планеты, открыли огонь. Лучи ударили в Каземата и сквозь него в Антона.
  Спецназовец упал на пол, одежда на нем горела. Рядом лежали голова и плечи минаретчика. Антон схватил чемодан с искиным и из положения лежа впрыгнул в люк, рявкнув:
  -Закрыть люк! Включить предстартовую подготовку! Стартуем!
  Люк задвинулся и загудел, когда его нагрели снаружи из шести галаксов. Антон пробрался в кабину и невольно уклонился, когда с шелестом растворились лобовые жалюзи. Шатл выдвигался на платформе к техническому тоннелю.
  Антон нашел и дал полный газ. Тележка скакнула на рельсах и въехала в тоннель. Вокруг в свете прожекторов замелькала арматура коммуникаций.
  -Лишь бы не закрыли портал!- повторял Антон.
  -Технически не смогут! Мы уже в тоннеле! Но снаружи, я более чем уверен, нас ждет теплый прием!
  -Как же иначе, Ваня? Мы же дома! Мы на Шарагде! Мы вернулись!
  
  17.
  Мертвый спутник.
  
  -А я и не знал, что спутники ООЦ имеют экипажи,- тактично заметил Иван.
  -Молчи, пристрелят!- предупредил Антон.
  Спецназовец застыл в нетипичной для него позе. Руки на затылке, ноги широко расставлены, лбом упирался в борт шатла рядом с беспомощно распахнутым люком. И все это безобразие происходило внутри спутника ООЦ, чрезвычайно некстати вынырнувшего им навстречу над южным полюсом Шарагда.
  Организация Объединенных Цивилизаций давно и безуспешно пыталась навести порядок на планете. Если более цивильный север еще удалось взять под контроль, то на юг в силу наличия здесь специфических аномальных зон, особливо такой мрачной штуки как Перегон, давно махнули рукой. И наличие здесь боевого спутника выглядело чьей-то неудачной шуткой. Моветон, судари. Не должно здесь ничего быть. А если здесь и обнаружился спутник, то это по идее должна была бы быть древняя списанная развалина, давно не функционирующая, сбившаяся с курса и безвозвратно потерявшая орбиту. Но тут было одно но. Спутник оказался исправен и работал как часы.
  Взял их на прицел, да так, что противоракетная система шатла сдохла в один момент, заставил шатл пришвартоваться, после чего выдал ворох дежурных команд, и, велев ждать осмотровую команду, отключился. И вот Антон стоял уже пятнадцать минут, и ничего не происходило. Он уже несколько раз пытался дать о себе знать, но не был услышан. Лишь эхо старательно разносило в ангаре крик:
  -Здесь есть кто-нибудь?
  Чем больше он находился в столь нелепой позе, тем сильнее у него крепло убеждение, что на спутнике никого нет.
   -Есть один способ проверить-прыгнуть в сторону, если выстрелят, то значит, ты под контролем! - предложил Иван.
  Антон согласился с ним и с коротким замахом отшвырнул ноутбук в сторону, а то уже рука устала держать его.
  -С ума сошел! Они же меня расстреляют! - взвизгнул искин.
  Вместо этого ноутбук благополучно долетел до полу, треснулся об него углом, но не раскрылся, и проехался по вытертой до блеска железной поверхности.
  Стены ангара продолжали взирать на бросок с мрачной молчаливостью. Антон почесал в затылке, благо рука была уже поднесена, потом сделал шаг, другой, а, уже затем, не таясь, подошел и поднял ноутбук.
  -Уматываем отсюда!- предложил Иван.- Не нравится мне это все.
  -Мне тоже. Но автомат расстреляет нас, как только мы попытаемся стартовать. Для начала надо выключить его.
  Коридор корабля не блистал чистотой. Когда-то белый пластик был залапан, приобретя землистый неопрятный оттенок. На полу валялся мусор, видно многолетний, со временем сбившийся в однородную плотную массу.
  Коридор просматривался метров на двадцать с каждой стороны, потом круто заворачивал и терялся за поворотом, спутник имел кольцевое строение.
  Чтобы выбрать направление движения, он подошел к стенному дисплею и попытался его реанимировать. Попытка оказалась неудачной, а компьютер полностью обесточен и покрыт пылью, затвердевшей от прошедших лет.
  Запущенным было и освещение коридора. По крайней мере, половина потолочных светильников не горела.
   Он пошел направо. Коридор поворачивал с завидным постоянством. Вскоре у Антона окрепла уверенность, что он находится на ярусе давно не посещаемом.
  Скорее всего, у станции вышла из строя система коррекции орбиты, и ее просто бросили, затащив на более высокую орбиту, чтобы она не вошла в атмосферу.
  Но что-то заставляло опасаться. Ведь если бы ООЦ бросило спутник, уже специалисты постарались бы обезопасить полеты, ведь автомат, находящийся на боевом взводе мог сбить любое пролетающее мимо гражданское судно.
  Странный это был корабль. Здесь надо было держать ухо востро.
  За очередным поворотом он вышел к лифту.
  Антон нажал кнопку, послав электрический сигнал вкупе со страстным призывом. Лифт работал, о чем сигнализировала зажегшееся табло, с трудом проглядываемая через корку грязи.
  Открыванию двери сопутствовал громкий предупредительный звон, изрядно потревоживший Антона, нервы которого и так были на пределе. Сигнал мог кто-нибудь услышать, прикинул он и сам удивился своей мысли.
  Он вошел в кабину, устланную тем же лежалым мусором, что и везде, и в раздумье остановился перед приборной доской. Кнопки ярусов были черными, будто их много раз нажимали немытыми руками. Или не руками.
   Надписи повытерлись настолько, что невозможно было разобрать. Одна кнопка была вымарана красной краской, и он ее нажал.
  -Доступ на первый горизонт закрыт,- произнес приятный женский голос сквозь немыслимый треск забитого динамика.- Посещение опасно для жизни. Подтвердите необходимость посещения и нажмите кнопку два раза.
  Спецназовец не раздумывая, даванул ее пару раз. Возникшее вслед за нажатием кнопки движение продолжалось всего несколько секунд, но полное ощущение, что он привез его в другую жизнь.
   На пороге лежали отрезанные головы. Хоть людей убили давно, и головы успели мумифицироваться, было видно, что это люди, и убили их еще до того, как поотрезали головы, в черепах зияли раны.
  Он пересилил себя, переступая через убитых, чувствуя себя так, словно шагнул за некий последний барьер, о котором его предупреждали, и который нельзя было переступать ни в коем случае.
  Коридор оказался вновь кольцевым, но на этом вся схожесть с предыдущим иссякала. В нем тоже отсутствовали двери, но через равные интервалы стены прорезали узкие глубокие ниши.
  Он прислушался и услышал далекий механический скрип, который сразу стих. Не мешало бы подумать об оружии, а то в случае опасности он мог разве что ноутбуком отбиваться.
  В одной из ниш он нашел рембокс. Здесь оказалось все необходимое для ремонта, включая костюм ремонтника - вакуумщика, из которого он позаимстствовал тяжелые ботинки со скрытым набором инструментов. Так же сунул в карманы из обширного мешка пару горстей шаров с пониженным коэффициентом трения, все - таки лучше, чем ничего.
  Он решил поискать еще в соседней нише, и ему повезло, она тоже была не пустой, в ней стоял памятник всаднику. Интерес вызывал конь - механический, состоящий из неприкрытых сочленений, обвязанных толстыми силовыми жгутами токоподводки. В плоский лоб был вмонтирован матово блестящий дисплей.
  Сидящий был закутан в просторный плащ с капюшоном, спущенным на лицо, и казался массивным, словно штангист-тяжеловес. Росту он был поболее двух метров.
  Как-то получилось, что Антон оказался перед самым носом этого грозного сооружения. Внезапно статуя дрогнула.
  Раздалось сипение гидроупоров, шарниры сочленений с ржавым скрипом пришли в движение, и конь шагнул из ниши. Всадник распахнул капюшон, открыв заросшее густым волосом лицо.
  Мегалак! Откуда здесь? За тысячи парсеков от войны!
  Антон отшатнулся назад. Надо же, как глупо он влип. Не влип, поправился он. Пропал.
  Конь, гремя тяжелыми рессорами, нагнал его сразу и без особой натуги. Антон увернулся от огромной головы и укрылся в узкой нише, куда она не смогла бы пролезть. Перевести дыхание ему не дали, потому что мегалак обрушил на него излучение.
  В голове зазвенело, захотелось склонить ее и умереть.
  Своим излучением, природа которого так и не была изучена, мегалаки подавляли всякую активность, электрическую ли, плазменную или мозговую, без разницы.
  Непослушными пальцами Антон извлек инвертор, и тот в полной мере продемонстрировал свое бессилие, никак не прореагировав на кнопку включения, с тем же успехом, он мог запустить в мегалака камнем.
  Мегалак остановившись напротив, поднял оружие и выстрелил. Выстрел был бесшумным, лишь над головой прошла тугая удушливая волна, и на Антона брызнул расплавленный пластик.
  Замигал экран на лбу коня, и на нем появились буквы, сложившиеся в слово:
  -СДАВАЙСЯ.
  Если в первый раз мегалак целил мимо, то теперь его оружие смотрело Антону прямо в глаза.
  -Сдаюсь,- хрипло сказал Антон, горло предательски высохло, можно было бы утверждать, что он начал стареть и терять хватку, но стареть он не должен, и, судя по всему, не успеет, помрет молодым, этот момент не столь отдален, как хотелось бы.
  -ВЫХОДИ. ТОЛЬКО МЕДЛЕННО.
  Всадник попятился, и Антон был вынужден последовать за ним на открытое место. Мегалак молча оглядел его выпуклыми шаровидными глазами.
  -Чего вылупился, вот он я, иди, возьми,- зло сказал Антон, причем, злился он больше на себя, надо же так подставиться, все должны смеяться над его могилой.
  -ПОЛОЖИ ВСЕ ИЗ РУК НА ПОЛ. МЕДЛЕННО.
  Антон беспрекословно выполнил команду. В одной руке у него был так подведший его инвертор, в другой - шарики с пониженным коэффициентом трения.
  Нагибаясь, чтобы выложить оружие, он придал ладони небольшой наклон. Весело подпрыгивая и обгоняя друг друга, шарики закатились под стоящего коня. Тот инстинктивно переступил копытами, тотчас шарики веером брызнули во все стороны. Антону знакомо было это ощущение, когда земля вылетает из-под ног. Настал черед познакомиться с этим чувством и проклятому мегалаку.
  Ноги коня подогнулись на одну сторону, словно выбитые единым ударом. Со всего маху он обрушился на спину, подмяв под себя всадника.
  Чтобы выпутаться и привстать, мегалаку понадобилось какие-то доли секунды, но Антон был уже тут как тут.
  -Нож!- Скомандовал он.
  Подчиняясь команде, из носков ботинок показались края острых, как сабли, лезвий. Он со всего маху ударил мегалака под подбородок. Неряшливо вихляясь и пачкая воздух шлейфом черной крови, голова мегалака отлетела метров на пятнадцать.
  Еще минут пять он ловил коня. Дурная скотина подумала, что он хочет убить и ее. Наверное, она была и не настолько дурная, потому что когда он подсоединил к ней искина, тот первым делом отформатировал жесткие диски.
  Потом Антон занялся убитым, но завладеть его мощным оружием не получилось, как он не старался. Оно просило индивидуальный код, а при попытке взломать его, самоуничтожилось, обратившись в черную жижу.
  Спрятав труп в нишу, спецназовец завернулся в плащ и влез на коня.
  -Давно захвачена станция?- спросил он у Ивана, успевшего покопаться в местной сети.
  -Она не захвачена. Мегалаки используют ее как перевалочную базу, для того чтобы попасть на Шарагд.
  -А что они там забыли? - удивился Антон, он и не знал, что эти мрази там окопались. - Ладно, нас это не касается. Возвращаемся к лифту, нам действительно лучше уходить.
  -Зачем возвращаться? Впереди точно такая же лифтовая шахта, я по плану смотрел, - возразил Иван.
  Антон только махнул рукой, делай что хочешь.
  Внезапно вновь донесся сип гидропоршней и скрип механических ног.
  -Выберемся, убью, глупая скотина! - пригрозил Антон.
  Ему навстречу выехал мегалак и поднял правую руку. Спецназовец в ответ поднял свою, решив, что это приветствие. Мегалак осмыслил увиденное, потом резко показал на дверь в стене.
  В ответ Антон показал рукой дальше по коридору, надеясь, что его пропустят, но мегалак показал ему свое страшное оружие, продемонстрировав серьезность намерений.
  Антон был вынужден спешиться и понял, что это окончательный провал. Он был на две головы ниже спешившегося мегалака. Глупо было надеяться с самого начала провести чутких тварей.
  Толкнув дверь, он вошел в помещении, где было десятка полтора мегалаков в бронированных доспехах. Сопровождавший его мегалак что-то коротко проревел, и все подняли на него свои волосатые морды.
  Они трясли головами и что-то рявкали по-своему, похоже, они потешались над ним. В комнате находился мумифицированный труп человека в летном комбинезоне, правда и на человека он уже походил мало, потому что твари ходили прямо по нему, превратив в блин.
  Спецназовец рывком сдернул с головы капюшон. Мегалаки заревели.
  Они подняли серперы, он зеркало. Зеркало зажглось на мгновение раньше, чем раздались выстрелы.
  Он водил им из стороны в сторону, сея вокруг неописуемый хаос. Инвертор работал избирательно, выворачивая наизнанку живую ткань и оставляя доспехи нетронутыми.
  Спустя какое-то время он очутился в окружении некоего подобия фаршированных черепах и поспешил вон. Его самую малость мутило.
  -Иван, ты где, гадский папа? - крикнул он.
  Искин подскочил, и он вскочил в седло, разворачиваясь и скача во весь дух.
  -Еще только сунься со своими дурацкими советами, скакун! - пригрозил он.
  
   18.
  Сбит над пустыней.
  
  -Теперь понял, что он тебе показывал?- спросил Иван, он уже целый час Антона доставал, но тот отнесся к его словам не то, чтобы благосклонно, но терпимо, как никак искин его спас.- Надо же, от мегалаков ушли, а свои же и сбили.
  Антон не стал тратить силы и время, чтобы переубедить его, где он нашел на Шарагде своих. От мегалаков они, скорее всего, ушли, потому что болтающаяся на стационарной орбите станция давно расстреляла весь боезапас.
  Но стоило им войти в атмосферу, как рядом пристроился ярко-синий грайвер ООЦ, и пилот сквозь прозрачный колпак показал руками взрыв.
  Антон оглянулся на бархан с двумя цепочками следов - от него и от коня. Из-за бархана вился дым. Раньше он был жирный и черный, сейчас побледнел по мере выгорания шатла. Знатно они приложились.
  Скорее всего "голубых" были двое. Пока один отвлекал жестами, второй подкрался сзади, как это у них "голубых" водится, и влепил нейтритовую торпеду непосредственно в корму.
  Потерявший герметизацию и всякое управление шатл закувыркался к земле. Тут бы Антона и размазало, но конь зафиксировал его. Из боков вытянулись стальные пластины и прикрыли спецназовца, он оказался в бронированном коконе, который позволил ему выдержать страшный силы удар о землю.
  Песчаный бархан смягчил удар, но корпус шатла разломился пополам и вспыхнул как свеча. Теперь он уже догорал.
  -Интересно, где мы?- спросил Антон.
  Солнце пекло безобразно. Чтобы снизить потери драгоценной влаги, Антон прекратил потовыделение, но сразу подскочила температура тела. Организм сбоило, что выразилось в оптических нарушениях. Перед глазами все двоилось и троилось.
  -Явно, не в Ахангаране!- продолжал измываться Иван.
  Чтобы он не выступал, Антон влез в седло.
  -Не понял!
  -Вези в свою деревню! Далеко еще?
  С воздуха Иван засек населенный пункт и теперь они двигались в его направлении. Хотя какой населенный пункт в пустыне? Оптический обман.
  Однако часа через три характер местности изменился.
  Барханы стали ниже, между ними проступали твердые проплешины с растущими колючками.
  -Трескай, скотина!- сказал Антон.
  -Обижаешь, у этого коня чисто энергетическое питание.
  -Ну, тогда мне дай!
  Иван зацепил копытом хилый куст и протянул Антону. Тот его быстро сжевал, исколов язык, но все-таки получил необходимую биомассу. Правда, влаги было маловато. Но двоиться в глазах перестало.
  -Назад!- хрипло приказал он.
  Иван как раз взобрался на очередной бархан, и перед ними как на ладони раскинулись дувалы и глинобитные дома деревни.
  Они спустились обратно и в дальнейшем разделились. Антон пошел на разведку, Иван был должен ждать сигнала. В случае засады у Ивана в его теперешнем обличье было больше шансов спасти друга.
  Приблизившись к деревне, Антон просканировал ее в рентгеновском диапазоне, и совсем было решил, что она необитаема, когда увидел движущиеся изображения. На дальней окраине деревни кто-то был.
  Спецназовец приготовил инвертор и осторожно двинулся вперед.
  По мере продвижения по деревне ему попались следы недавних посещений. Он решил, что аул использовался караванщиками в качестве промежуточного лагеря. В таком случае, здесь должная была быть вода.
  На окраине кишлака стояла просторная юрта, крытая соломой. Он включил рентген и увидел в ней воду. Много воды. Похоже на аномалию, раз грунтовые воды вышли так близко к поверхности.
  Отогнув полог, он очутился в предбаннике, где на вервии висела одежда. Рядом за ширмой плеснула вода. Кто-то беззаботно принимал ванну. Нельзя вести себя так безалаберно в пустыне.
  На глаза попались следы мокрых ног на полу. Ноги были человеческие, маленькие. Антон хмыкнул. Мечта любого насильника - голая женщина принимала ванну.
  Осторожно заглянув за циновку, он увидел, наконец, сам феномен - огромную яму в мокрой глине с плещущейся, неэкономно переливающейся через края, водой. Вода была на удивлении чистой, и сквозь прозрачную толщу скользила стройная женская фигура. Голая. Антон снова хмыкнул.
  Скрытое движение сбоку он не увидел, не почувствовал. Откровенно говоря, он ждал его. Не могла женщина так беззаботно плескаться, если б у нее не было подстраховки.
  Активизировав обратное зрение, он увидел, что к нему подкрадывается низкорослый крепкий парень, сжимающий в руках палаш с широким зазубренным лезвием.
  Приблизившись вплотную, парень стремительно кинулся на него. Не оборачиваясь, Антон поймал его за руку и швырнул дальше.
   Парень полетел в воду. Женский визг и удар о воду слились в одно целое.
  Нападавший вынырнул, воинственно размахивая палашом. И парень, и девушка были совсем юные, лет по восемнадцати.
  Антон подошел к краю бассейна и сказал:
  -Нехорошо без причины нападать на незнакомого человека. Я не желаю вам зла, а воды хватит на всех. Или вы считаете, что я не прав?
  Они молча плавали у его ног, потом девушка с подозрением в голосе сказала напарнику:
  -Не верь ему, Кай, это не человек, а только прикидывается. Тут на многие мили вокруг нет людей. Он клоун.
  -Что, похож?- Съерничал Антон.
  -Знаем ваши иезуитские шутки, - продолжала девушка.- Что, свежего мясца захотелось? Так иди же, возьми нас и сьешь!
  -К сожалению, я людей не ем. А то б я сейчас был сытый и довольный, а не голодный и злой.
  -Не похож он на клоуна, - поддержал Антона тот, кого она назвала Каем. - Они никогда так далеко не уходят от Перегона. Да и ножа у него нет.
  Антон, услышав название неприятного места, насторожился.
  -Не скажете ли, судари, где мы находимся? И далеко ли отсюда до Ахангарана?
  -Великий К.Г.! Он сказал - Ахангаран! Ты слышал, Кай? - воскликнула девушка.
  -Похоже, до Ахангарана далеко?- повторил он, чем вызвал неожиданное веселье купающейся парочки.
  -Недалече. Всего один Перегон.
  -Вы хотите сказать, что для того, чтобы попасть в Ахангаран, мне надо пройти Перегон?- не поверил он.
  А зря. Все планы летели к черту. Вместо того чтобы приземлиться в Ахангаране, они оказались за бездну миль от него. Перегон - самое гиблое место на Шарагде. Здесь даже спутников ООЦ нет, потому что никто в здравом уме не сунется в Перегон.
  Вот Иван будет недоволен, подумал Антон с неожиданной теплотой, а вслух спросил:
  -Ну, раз я не клоун, разрешите мне тоже окунуться?
  -Купайтесь, - буркнул Кай,- воды хватит на всех.
  Он вылез, оставив нудистку барахтаться у берега, Антон же заплыл в центр бассейна и, нырнув поглубже, стал пить. Делая очередной глоток, он увидел медленно парящую над собой девушку.
  Она застыла над ним в бесстыдной позе, благодаря чему он едва не подавился. Ведь знала, что он на нее смотрит, но что сделать - самки, природу не изменить.
  Когда все вылезли из бассейна и обсыхали, лежа на туго утоптанном многочисленными ногами глине, они познакомились поближе, и Антон услышал их историю.
  Девушку звали Инга. Вдвоем с Каем они представляли пару телохранителей, работающих по найму в неком Чикан - вилле. Стерегли они местного богача Иену-Зеленого.
  Когда скряга задолжал им за пару месяцев и не думал отдавать долги, они стали стеречь его соответственно зарплате. Иену-зеленого благополучно зарезали на второй день, и чтобы не умереть с голоду, они вынуждены были продать галаксы.
  -А то я б вас, не подходя, ухлопал, - деловито сообщил Кай.- Не люблю риска.
  В Чикан - вилле работы не предвиделось, и они направились в Барраж, последний город перед Перегоном, чтобы наняться в качестве охраны в один из отправляющихся в Ахангаран караванов.
  -Говорят, в Перегоне расплодилось полным полно клоунов, пару караванов они уже вырезали целиком, поэтому на охрану не скупятся,- сказала Инга.- Платят там хорошо. Сделаем ходку, посшибаем деньжат и будем кутить, пока деньги не кончатся. Присоединяйся к нам: хотя места здесь до самого Барража тихие, но троим путь станет безопасней, чем двоим или одному. Балуют тут разбойнички, кто в Перегоне шкурой рисковать не хочет. Подстерегают одиноких путников.
  Антон согласился, решив, что так действительно разумнее. К тому же телохраны наверняка знали к кому обратиться в Барраже насчет каравана.
  -Про меня ничего не хотите спросить?- поинтересовался, на скорую руку выдумывая легенду.
  -Про тебя и так все ясно,- сказала Инга, переглянувшись с мужем.- Ты беглый каторжник. Судя по всему из военных, говоришь складно и коротко. К тому же пуза нет. Наверняка тоже будешь в охранники набиваться.
  -Ты не дрейфь,- сказал Кай. - Документы там не спрашивают. Слишком мало желающих сунуть голову в пасть льву.
  -Только я не один,- осторожно сообщил Антон, наблюдая за их реакцией.- Со мной конь.
  Телохраны встретили появление Ивана без удивления, подтверждая мысль, что мегалакские кони на Шарагде и не такая уж редкость.
  -Далеко до Барража?- спросил Антон.
  -На твоем скакуне за пару часов доедем!
   Под укоризненным взглядом Ивана они влезли на него все втроем.
  -Спасибо!- кисло поблагодарил он.
  Коротая дорогу, Антон поинтересовался у спутников:
  -Про каких клоунов вы говорили? Почему вы их так боитесь? Они что такие страшные?
  -А я знаю, как они выглядят? - Невежливо огрызнулся Кай.- Их кто увидит, уже ни о чем не сможет рассказать. Зарежут своими острыми ножичками да съедят. Перегон весь в костях.
   -С ножиками они здорово управляются,- уважительно подтвердила Инга.- Метают, говорят, так, что муха не увернется. По самую рукоять нанижут, но не вытаскивают, а осторожно так, медленно, взрезают человека, как птичью тушку. Великий К.Г. его подери!
  Антон слышал странное имя во второй раз и спросил, о ком идет речь.
  -К.Г.- не коронованный Амир,- уважительно сказал Кай, но удостоился болезненного тычка от Инги.
  -Не мели ерунды,- оборвала она. - Амир у нас только один. К.Г. это самозванец.
  -Кто он все-таки такой?
  -А шут его знает, - признался Кай.- Все только и говорят - К.Г., а кто он или что - никому про то неведомо. Кто его боится, кто боготворит. В Барраже не вздумай про него даже заикнуться - повесят.
  
  19.
  Б А Р Р А Ж
  
  На окраине Барража сидел дервиш, замотанный в тридцать три слоя одежды.
  Шаровары имели многочисленные прорехи, сквозь которые проглядывали все новые шаровары, и каждый раз нового цвета. Более всего неизвестный ценил красный и оранжевый цвета.
  -Таможня,- вальяжно сказал мужичок и сплюнул под ноги.- Слазьте с коня. Откель идете?
  Несколько толстых мужчин с дубинами в руках, присутствующих неподалеку, всем своим видом демонстрировали нейтральность. Но что - то говорило путникам, что таможня-это серьезно.
  - Мы идем из Чикан - вилла, - откликнулся Кай.- А этот господин...
  -Тоже из Чикан - вилла, - быстро добавил Антон.
  -Да?- Подозрительно покрутил носом таможенник, он у него оказался длинным и острым, видно, профессиональное, чтобы лучше чуять контрабанду.- Как там поживает Долгий - Гам, все так же портит воздух своим необъятным гузном?
  -Уже не портит. Его зарезали пьяные возчики три года назад.
  -Да?- Удивился мужичок.- Как бежит время! Три года! Так значит, у вас до сих пор есть возчики? Следовательно, и керосин есть для самодвижущихся повозок? У нас уже давно забыли, что это такое. А в Барраж зачем пожаловали? Раз у вас такая распрекрасная жизнь, даже керосин есть.
  -Хотим наняться в охрану каравана. Не скажешь ли любезный, не снаряжается ли какой караван в Перегон в ближайшее время?
  -Может и снаряжается. Идите на постоялый двор к Чуме. Там сейчас Поджидай - Камень собирает таких же безмозглых людей, как вы, которым не дорога жизнь и которые готовы испытать на себе адскую жаровню Перегона.
  Но когда они хотели пройти, были остановлены.
  -Платите пошлину, лодыри!
  -У нас ничего нет.
  -А если найду?- палаш Кая у него интереса не вызвал, зато инвертор он изучал долго и пристально.- Что за контрабанда. На рею захотели, бродяги? Таких висельников в Чикан - вилле отродясь не держали. Пирамидку конфискую в пользу короля. Проваливайте отсюда, покуда я комесов не позвал.
  Инвертор было жалко до слез. На его настоящую стоимость можно было купит весь Барраж. Да и оставлять такую опасную штуку в чужих руках тоже не стоило. Антон одной рукой придержал "таможню", другой выдернул из цепких загребущих пальцев роковую призму.
  -Ты чего?- заорал дервиш, и толстые как по команде двинулись к ним.
  Антон вывернул из инвертора всю внутреннюю начинку себе под ноги и раздавил. Потом сунул оставшуюся пирамидку обратно мужику.
  -Таможенный сбор уплачен!- заявил он.
  -Чтоб тебя клоуны на Перегоны сожрали!- крикнул им дервиш вслед.
  Дома Барража представляла собой каркасы, затянутыми полиэтиленом, реже, картоном.
  Увеселительные заведения могли похвалиться стенами из жести и светлого металла, скорее всего, дюралюминия. На вывесках не было букв, только вырезанные фигурки. Судя по ним, все девицы имели бюсты нестандартного размера.
  Случайный прохожий, одетый в тряпье, но в напяленном поверху начищенном медном панцире, на вопрос, как пройти к постоялому двору Чумы, указал на кривоватую улочку, конец которой терялся за поворотом.
  -Идите прямо, до самого конца, пока не упретесь в железные врата, где косорыловку продают. Но вам туда не надо. Да и косорыловка тамошняя дрянь. Вам надо поворотить направо и опять идти до конца, до следующих железных ворот, где упыря третьего дня побили. Но вам туда опять-таки не надо. Круто завернете направо, там и быть Чуме. Поторопитесь, а то до ночи не успеете.
  Взяв коня под уздцы и выполняя рекомендации незнакомца, они пошли бы прямо, но улочка так безбожно петляла и разветвлялась на бесчисленные никем не учтенные тупики, что они вскоре сбились с пути, и ни вопросы о том, где косорыловку продают, ни про упыря, ничем делу не помогли. На вопросы про Чуму все только делали большие глаза. Но когда они продолжали путь, им смотрели в спину, точно провожали в последний путь.
  Одновременно, Антон чувствовал, что за ними следят. Кому они спонадобились? Видно за версту, что денег у них нет, великий К.Г. их подери.
  Опять нескончаемой чередой потянулись убогие мазанки, казавшиеся порождением чьей-то болезненной фантазии. Хлам, отбросы цивилизации, насмешка над разумом.
  Кай периодически грозил палашом кому-то в темноте.
  -Мутант, - пояснил он. - Увязался за нами, гад.
  -Чего он хочет?
  -Сожрать он нас хочет. Надеется, что мы испугаемся, побежим, и кто-нибудь из нас отстанет.
  -Что все так серьезно?
  -Серьезней некуда. Вообще то он на женщину рассчитывает. Они слабее.
  Цепочка хижин поредела. Теперь они возвышались порознь, от одной до другой надо было уже изрядно идти. Прямо посередь улицы были навалены кучи мусора. Обходя одну такую, Антон заметил внутри скрытое шевеление. Если это был червь, то толщиной не менее метра.
  Не город, а сплошные ловушки.
  Совершенно случайно они вышли к белеющей створами задней части когда-то транспортного катера. Над воротами возвышался шпиль из неструганных палок, увенчанный обглоданным черепом какого-то животного, напоминающего барана, только больших размеров.
  Створ отошел чуть в сторону, выпуская давешнего путеуказателя в медном панцире. Антон почему-то не удивился. Едва оказавшись в городе, он понял, что за ними следят.
  -Долго что-то шли, - проговорил встречающий. - Заходьте скорее, други мои.
  Телохранители замялись, но Антон, не колеблясь, шагнул внутрь. Соглядатай быстренько припер за ними ворота.
  Двор был опрятно подметен. В центре, над аккуратным, но жарким, костром, в раскладке которого чувствовалась опытная рука походного воина, булькал глубокий казан.
  В углу было отгорожено стойло, в котором Антон с удивлением разглядел мегалаковских коней. Те настороженно уставились на Ивана.
  Жильем служила сферическая башня космотанка. Основание было размолото в клочья. Чем ее так? Разве что атомным ударом.
  Отсутствующий люк башни был затянут полиэтиленом. Он распахнулся, выпуская кряжистого мужика с черной лопатовидной бородой, одетого в просторные шаровары, атласную рубаху и крепкие башмаки космического десантника.
  -Привел, Муха? - Спросил вышедший, голос у него оказался громогласным.
  -Как и было оговорено, Поджидай, троих, да простит меня великий К.Г., -ответил тот.- Но вы ведь сами просились, господа, в Перегон. Ваши бедные душеньки не будут меня винить?
  Поджидай сунул ему кредитку в руку, и тот ретировался в ворота.
  -Где раньше служили? С каким оружием работать умеете? - Спросил Поджидай.
  Смотрел он больше на Антона, так как по сравнению с почти детьми Каем и Ингой тот выглядел волкодавом рядом с дворовыми щенками. Телохранители сказали, что с галакса бить они мастера, да и с холодным баловались.
  Антон ничего не сказал. Он почему-то понял, что слова, в общем-то, не нужны. Такой опытный караванщик должен и сам все видеть.
  -Много людишек-то побил? - Обратился к нему Поджидай.
  Антон подтвердил.
  -Сидел?
  Он опять подтвердил, на этот раз с гордостью, уверенный, что у таких лихих людей это должно цениться.
  -Смотри, если наведешь комесов, - погрозил Поджидай, но, чувствовалось, больше для острастки.
  После этого стали торговаться. Инга потребовала сто миллионов кредиток на троих, но потом легко уступила до пятнадцати и осталась чрезвычайно довольна, когда Поджидай дал шесть.
  Они потребовали аванс. Когда тот не дал - еду.
  -На котловое довольствие ставлю, как выйдем в Перегон,- возразил Поджидай.- А сейчас за кашу отработать придется.
  И он дал им довольно странное задание. В пору было заподозрить, не испытывает ли он их.
  -Плохой мне сон приснился, - сообщил он.- Будто бы Пьяный-Фазан, чей караван сгинул три недели назад, сидит и харчится у меня во дворе. Когда я накинулся на него и велел людишкам споймать подлого оборотня, как он поворотился ко мне, показал землистую дулю и сказал: "Только Икку - Длинный может меня споймать." Это был провидческий сон. Я дам вам адрес. Подите и приведите ко мне этого старого колдуна Икку - Длинного, он пойдет с нами.
  -А если он прознает и сбегет? - Спросил Кай.
  -Куды он денется? Не сбегет, - уверенно ответил Поджидай.
  -А почему?
  -Вот увидишь его, поймешь почему,- разозлился тот.- Сбегет - не сбегет. Кончай разговоры разговаривать - работу надо работать.
  -Еще одно, - остановил его Антон.- У вас конюшня вся открыта. А вы знаете, что эти лошадки людей едят?
  -Знаю, за своей кобылой лучше следи, - веско ответил Поджидай, скрылся в доме и прокричал оттуда. - Поторопитесь, если не хотите, чтобы мы всю кашу без вас съели, великий К.Г.вам в печень.
  Когда они выходили со двора, конь с пуком ржавых проводов, высунул морду и высветил на экране на лбу по шарагдиански:
  -ЗРЯ ТЫ ТАК ПРО НАС СКАЗАЛ.
  Вот, еще одного врага нажил.
  Антон хотел оставить уставшую Ингу, но та заупрямилась. Он не стал настаивать. Мало ли что здесь за люди. Тем более, лошади.
  
  Дом колдуна находился в стороне от других домов. Чум Икку - Длинного был собран из нанизанных на деревянное древко линялых вонючих шкур. Из отверстия в крыше вился дымок. Варили не еду, а явно какое-то зелье.
  Антон решительно шагнул внутрь. Потолок оказался столь низок, что казалось, что он поклонился. Места внутри едва хватило бы на ребенка лет шести.
  Стоявший на корточках, колдун повернулся. Он широко раскрыл глаза. Глаза, которых не было. Веки открыли лишь пустые глазницы.
  Антон поздоровался.
  -Не спужался моего взгляда,- с явным одобрением проговорил колдун, - а другие боятся. Двадцать лет как в Перегоне сожрали мои глаза, с тех пор и боятся.
  -Кто? Клоуны?
  -Нет. Кроты.
  Антон собрался уточнить про новых тварей, якобы обитающих в Перегоне, больше информации, больше шансов выжить, но тут в палатку, сопя, влезли Инга и Кай, и конь просунул голову.
  -Куды претесь? И скотинку свою ведете?- вскинулся колдун, потерял равновесие, да и упал.
  Антон увидел, что он не корточках сидел, потому как нет у него этих самых корточек, как нет и ног, и бедер, а есть человек только по пояс, и стоит он на земле словно кегля, поддерживаемый в равновесии лишь собственным весом.
  -Поджидай приказал тебя доставить, ну-ка, - Кай ухватил полутело и тут же отлетел как ошпаренный.- Током бьет, зараза!
  -Не трожь старика,- сказал Антон.
  -Он меня понесет,- колдун безошибочно по голосу уставил перст на него.
  Вынеся калеку из чума, спецназовец усадил его на коня. Тот ухватил Антона за рукав, заставив наклониться:
  -Когда вы зашли ко мне, вместе с вами зашла смерть. Почуял я погибель в одном из вас. Берегись, сынок.
  Антон ничего не сказал, но ему стало немного не по себе. Он уже стал привыкать к телохранам.
  В одном месте почва закачалась под ногами.
  -Болото что ли?- поморщился Кай.
  -Мусор,- ответил колдун.- Тут этого мусора целая гора. Внутри за много лет он сгнил, так что Барраж на пустоте стоит. Когда Великий К.Г. проклянет нас, так все в яму и рухнем.
  -Что ты каркаешь, колдун? - Вспылил Кай.
  -Я не каркаю, я разговариваю с голосами, что живут внутри вас, они сообщают все о ваших сокровенных мыслях и страхах.
  -Держись от меня подальше, старик!- пробормотал Кай.
  
  Вечеряли все вместе у костра.
  Антон смог увидеть всех караванщиков и прикинуть, имеет ли вся эта братия шансы пройти через приснопамятный Перегон.
  Рядом с Поджидаем сел Крутояр, чем-то на него похожий, такой же кряжистый и бородатый, только борода была рыжей, колечками. Он оказался востер на язык, без конца ерничал и подкалывал караванщиков. Следом пристроился старый крупный дядька по имени Леон. У него были огромные кисти, выдающаяся челюсть - видать, по молодости был ох как силен, да и теперь не каждый молодец мог бы похвастать, что его одолеет.
  Далее кучковалась семья Куцых - отец и три сына. Драчливые, крикливые, неухоженные, с торчащими чубами, напоминающие неоперившихся скворцов.
  За Куцыми настоящим Эверестом возвышались гигантские плечи, похоже, что самого сильного человека в Барраже и окрестностях -Волобуева.
  В каждой отдельно взятой части тела его сквозила неприкрытая мощь. Практически квадратные ноги с могучими коленями, бугрящаяся от мышц неохватная спина, шея толще головы, руки едва влезли в широченную рубаху. И как это часто бывает с большими в прямом смысле людьми, силач оказался довольно добродушным, любил беззлобно пошутить, посмеяться над шутками в свой адрес. Антон рискнул предположить, что если шутки перейдут допустимый предел, и богатырь разозлится, он без затей вобьет наглеца в землю по пояс. Возможно даже головой вниз.
  Ближе к Антону сидели Кай и Инга. Рядом возвышался колдун. Чтобы тот не укатывался на гладком земляном полу, его прислонили к массивной чурке.
  На вопрос, где же Чума, Поджидай ответил:
  -А чума его знает.
  Они ели разваренную кашу из томленного риса, зачерпывая ее по очереди. Причем, ложка Волобуева размерами была соизмерима с половником.
  Антон ел с удовольствием. Общий котел на время объединил всех. Эти люди вокруг были другими, непривычно одеты, грубы от природы. Но они собирались рисковать вместе с ним, пусть за деньги, но вместе. Биться, может, даже умирать рядом - в этом была какая-то особая сладость.
  -Сегодня у нас полный комплект, - провозгласил Поджидай, когда ложки заскребли по дну. - Значит, выступаем завтра, неча время тянуть.
  После этой короткой речи люди сосредоточенно помолчали. Но никому в дом уходить не хотелось, и вскоре сами собой завелись разговоры: о завтрашнем дне, о Перегоне, короче, обо всем.
  -Я знаю, нам удача будет, - пропыхтел Волобуев, складная речь давалась ему с трудом, слова никак не желали цепляться друг за дружку, при этом, от чрезмерного усилия, на крошечном курносом носу вспухали капли пота.- Великий К.Г.нам поможет.
  -А почему это именно нам? - Подколол Крутояр.- Пьяному-Фазану же не помог.
  -К.Г.всяким первым попавшимся дурням не помогает. Величина его великого ума соизмерима лишь с длиной его мужеского достоинства. А оно у него даже длиннее, чем у меня.
  Аргумент был весомый.
  -Как ты при этаком богатстве девок имеешь?- Серьезно вопросил Крутояр. - Посредством табурета али как?
  Народ развеселился.
  -Али как,- всхлипнул младший Куцый.- У него для этих целей кадушка имеется без днищ.
  Все захохотали, даже Антон. Никак Поджидай рис на водке настаивал, подумал он, не имея возможности остановиться. Это что ж такое получается? Это саке получается.
  Волобуев сделал вид, что обиделся и, желая отомстить обидчику, намеревается встать, но навалившийся Крутояр не дает ему этого сделать. Хотя если бы он хотел встать на самом деле, на нем мог повиснуть весь Барраж, но это ему бы никак не помешало.
  Неожиданно завыли собаки.
  -А у вас что, разве собак не поели? - Удивился Кай.
  -Не собаки это,- оборвал его Куцый - младший.- Оборотни. Из Перегону люди такими возвращаются, те, кого клоуны отпускают. Умом они повреждаются, кровь людскую пьют, ночами на охоту выходят.
  -Брось людей стращать,- сказал Крутояр.- Сказки все это. Людей разбойнички режут.
  Аргумент почему-то не успокоил. К этому времени стемнело окончательно и сделалось зябко. Свет костра показался убого слабым.
  -Давайте спать, други мои, - подытожил Поджидай.- Прошу всех в дом. А то ненароком перелезет упырь через забор, да утащит. Придется караван еще на день откладывать.
  Они вошли в купол, задернули пологи и приперли толстым листом железа.
  Внутри на полу были навалены одеяла, грязные, почерневшие, слежавшиеся. Сколько же людей прошло через них? И сколько не вернулось.
  
  20.
  П Е Р Е Г О Н
  
  Встали рано. Караванщики сосредоточенно умывались. Забыв свои обычные шутки, молчал даже Крутояр. Закусив вяленым мясом и запив теплой водой, приступили к экипировке.
  Поджидай сдвинул одеяла, лежащие на полу, в сторону. Взгляду предстал квадратный железный люк с широким засовом и чугунным замком. Поджидай отомкнул его ключом, что носил, не снимая, на цепи на шее.
  Подвал был небольшой, но объемистый. Внутри находился ватный тюк, весь в пятнах машинного масла. Когда Поджидай развернул его, взгляду открылись автоматные стволы и связки отточенных лезвий, завернутых еще и в кожаные кули, чтобы не портить тюк.
  Оружия было мало, и, распределяя его, Крутояр заботливо протирал каждое тряпицей, безошибочно определяя, от какого оружия и кому именно будет больший толк.
  Куцым досталось по галаксу и боевому полумечу. Волобуеву пришлось попыхтеть, вытаскивая спаренный серпер, но не мегалакский, а гораздо более тяжелый весом - земной, снятый, вероятно, с космотанка или с другого подобного монстра.
  Антон еще недоумевал, как он понесет на себе эту неподъемную громадину, но здоровяк крякнул, приосанился и вскинул серпер одной рукой.
  Не успели все восхититься его силой, как он выкинул еще один трюк - перебросил серпер из одной руки в другую. Тут даже Антон был в шоке.
  Силач, как ни в чем не бывало, пристроил серпер на плечо. Приноравливаясь, походил. Носить то он, может, и сможет, но стрелять, нет, ревниво подумал спецназовец. Серпер имел соответствующую своему весу чудовищную отдачу.
  Себе и Крутояру Поджидай определил по два средних галакса. Каю и Инге достались такие же, но по одному.
  Искоса посмотрев на Антона, Поджидай передал ему тяжелый галакс и легкий паузер. Хотя паузеру спецназовец предпочел бы полумеч, а еще лучше меч. Паузер с его ограничением по мощности, подразумевающим использование лишь на ближних дистанциях, он считал оружием несерьезным. Укрепляя его в ножной кобуре, Антон увидел, что точно такое же вооружение получил и Леон. Старик за все время не сказал ни слова, и с ним никто не пытался заговорить. Словно незримая стена отчуждения разделяла Леона и остальных бойцов.
  Когда черед дошел до бронежилетов, отказались опять-таки только Антон с Леоном. Еще Воронин относился к подобной технике защиты с большой долей предубеждения. Абсолютной защиты жилет не дает, а ложное чувство самоуспокоенности ему было не нужно. Когда же он стал человеком из атканларской стали, то жилет стал ему тем более не нужен.
   Леон вновь ничего не сказал, молча отстранив поданный жилет лишь указательным пальцем. Жест показался подозрительно знакомым, и Антон бы вспомнил его, но Поджидай уже раздавал лошадей, и Антон встретился с искиным, который был вынужден провести ночь в общем стойле, но не обиделся, как можно было ожидать, а был настроен даже игриво.
  Игнорируя внутренний коммуникатор, он высветил на лобном мониторе:
  -ПОКАТАЕМСЯ?
  -Как ты?- поинтересовался Антон.
  -Злобные твари всю ночь жевали мне хвост, пока я не лягнул одному в нос. А ты знаешь, иметь тело довольно занятно.
  Свое мнения он скорректировал, когда коней стали грузить, навьючив товар - большие промасленные коробки, целые горы коробок. Исключение сделали только для Волобуева, который пристроил среди коробок выданный ему серпер.
  Антон испытал сожаление, что серпер не достался ему. Не пришлось бы на себе галакс тащить, а стрелять из такой махины все равно никто не сможет. Скорее всего, серпер имел чисто психологическое значение.
  -В тюках аккумуляторы, - пояснил Поджидай.- Самый ходовой товар в Ахангаране. Там никогда не умели экономить и дожили до того, что половина светильников висят как украшения, нет питания.
  -Слушай сюда,- объявил он, когда все было готово к отправлению. - Кони везут товар, люди идут пешком и каждый несет свое оружие. По тревоге сбрасываем груз и садимся на коней. Никто не отрывается, действуем только сообща. Выше нос ребята, у нас самое мощное оружие на Перегоне - пройдем его, как шило сквозь масло! А теперь присядем на дорожку!
  Дурацкая человеческая традиция. Теперь все были вынуждены опять снимать оружие, которое только успели навьючить. Некоторое время раздавалось лишь бренчание и лязг галаксов, ножей, мечей. Нагруженные не меньше лошадей, люди неловко опускались на землю. Лишь Леон сел разом, будто обвалился, подставив под себя согнутую ногу, готовый при первой опасности в одно мгновение оказаться вновь на ногах. А галакс он держал дулом вниз, значит, и открыть огонь он мог практически без паузы, даже одной рукой.
  Надо будет спросить, где он служил, решил Антон. Леон интересовал его все больше, в нем было что-то до боли знакомое. Такое чувство возникает у людей, когда они встречают родственников, брата, например, которых не видели много лет. Вроде и чужие люди, но проскальзывает что - то родное, исконное, что не стереть никаким годам.
  Люди сидели молча, ни на кого не глядя, погрузившись каждый в свои мысли, вспоминая, что их держит на этом свете, своих родных и близких. Только вот достаточно ли сильно держит, чтобы уберечь в мясорубке Перегона?
  Антон по очереди оглядел ближайших спутников. Куцых с неряшливо развевающимися волосами, основательного Крутояра, хитрого Поджидая, играющего желваками Леона.
  Вдруг словно молния прошила сознание, и он тревожно огляделся в поисках причины. Вокруг стояла тишина, никто не шевелился. Мы не вернемся! Ни с того ни с сего подумал спецназовец. Никто не вернется!
  Надо остановить это безумие. Повернуть Ивана, ускакать!
  -Тронулись, братки!- хлопнул по колену Поджидай.
  Кругом разом все зашевелились. Кони потянулись к выходу, Иван уже был там, Антон поспешил за ним, кобылу, что ли нашел, торопится. Возникла небольшая толкотня, сопровождаемая руганью вполголоса, и торжественность момента была утеряна.
  Спецназовец догнал Ивана, пристроился рядом. Галакс висел на шее спереди, Антон шел, положив на него руки. Теперь он не испытывал никакого дискомфорта. Именно так носил в рейдах галакс Воронин, позиция была отработана и привычна.
  Вспышка беспричинной паники вызывала лишь недоумение. С чего он решил, что они не вернутся? Целые караваны через Перегон ходят! Что касается самого Антона, то киборгов практически невозможно убить. Ну и что из пятерых четверых уже завалили, значит, они были плохими киборгами, и их должны были отчислить из Фалкона, а не его!
   Караванщики молились на ходу, прося защиты у короля, а заодно и у Великого К.Г.Антон недоумевал, как можно молиться на того, о ком вообще ничего не известно. Оказалось, можно.
  Когда они выехали из ворот, Поджидай обернулся и будто невзначай сделал жест рукой. Внутри опустевшего купола кто-то махнул в ответ, а потом косолапо, уродливо задвигался, исчезая за занавесью. Похоже, Чума не напрасно им так и не показался.
  Антон поймал себя на мысли, что все кто побывал в Перегоне и уцелел, были ущербными людьми. Калека Икку - длинный. Чума.
  Что касается остальных, то никто не сознался, был ли в Перегоне. Тема была табу. А Поджидай тот даже ругнулся:
  -Не спугни удачу, ее и так мало в Перегоне. НИКОГДА не спрашивай, был ли кто там. Перегон может услышать.
  Не в первый раз при Антоне говорили о Перегоне как о живом. Кто его знает. Воронину приходилось по долгу службы воевать с боевыми биосистемами, включающими в себя части неживого ландшафта. Но, судя по всему, Антону предстоит пополнить впечатления своего визави.
  Караван преодолел обширную свалку, начинавшуюся сразу за Барражом, вернее, в Барраже, и очутился перед засохшей старой чинарой, чьи черные узловатые ветви устрашающего вида были увешаны поникшими многочисленными лоскутами самых разнообразных тканей.
  Поджидай взял чистую тряпицу и старательно вывел:
  -Поджидай - Камень с ним десять бойцов, 12 лошадей и колдун Икку - Длинный.
  Сильные заскорузлые пальцы с трудом удерживали карандаш, который он периодически слюнявил.
  Возникла напряженная пауза. Все, вытянув шеи, выискивали на засохших ветках хоть один живой росток, что являлось бы хорошим знаком. Но устало замерла в ответ старая чинара, нечего было показать ей путникам, нечем успокоить.
  -Перегон еще не начался, а он уже здесь! В ваших головах!- нехорошо усмехнулся Икку, прикрученный ремнями к пегой лошадке среди многочисленных масляных коробок и сам казавшийся неживой куклой. - Он хозяйничает там, внутри вас! Вы несете Перегон в себе!
  Его слова внесли сумятицу и в так смущенные умы, и чтобы поставить его на место, Антон спросил про кротов, что старика обезобразили.
  -Молодой был, глупый, - махнул тот обрубком руки.- Люди предупреждали, что с заброшенной атомной станции энергия неизвестно куда пропала, а я и ухом не повел, а ведь это первый признак кротов.
  Он пояснил, что речь идет об особой породе электропаразитов, поражающих любые накопители энергии. Обычно, они накапливают энергию до критической и взрываются. Спасения от них нет. Обнаружить их невозможно, потому что это не обычная форма жизни. Подобно шарагдианским кровососущим змеям, вводящим специальную анестезию своим жертвам, кроты ту же процедуру проделывают с любыми датчиками и контролирующими приборами. Аппаратура показывает, что все нормально, и то, что это не так, понимаешь только непосредственно в момент взрыва.
  Реже случается и другое проявление этих зловредных тварей. Накопленная энергия отделяется от электросетей и начинает существовать словно сама по себя, вселяясь в первые подвернувшиеся предметы, заставляя хаотично двигаться то, что двигаться не способно по определению. В таком случае эффект получается еще более жуткий, чем при взрыве.
  -Судьбой было предначертано оказаться нам не в том месте и не в том время. Нас было 12,как сейчас, и мы укрылись на ночь на заброшенном слесарном заводе в Перегоне. Мы спим, а вокруг ржавые пилы висят на цепях, топоры, напильники рядами. В 12 ночи кроты и появились, - сказал Икку, улыбаясь, и по-привычке широко распахивая выжженные глаза, все с напряжением прислушивались к его словам.- Остальным повезло, их убили сразу. Я остался жив, потому что кроты решили развлечься. Надоело, наверное, что их считают неодушевленными тварями.
  -А у них, что душа есть?- спросил Алексис Куцый, самый младший и самый говорливый из всей семьи, остальные предпочитали язык жестов, да и общались исключительно друг с другом.
  -А то, как же? Вот они ее и отвели-привязали меня к верстаку, да и стали стругать как чурку. По косточке, по суставчику. А потом и глазики вынули.
  Антону сделалось немного не по себе от его спокойного тихого голоса.
  -Да врешь ты все, колдун! - не сказал, выдохнул Алексис.- В Перегоне отродясь кроты не встречались.
  -Заткнитесь там!- Прикрикнул Поджидай.- Не поминайте более про... сами знаете кого. Не ровен час, накличете беду.
  Перегон выглядел мрачно.
  Он был круто изломан каменистыми совершенно безжизненными холмами. Не летали птицы, не трещали насекомые, вокруг стыла тишина, подтверждая, что это самое гиблое место на Шарагде.
  Они ехали по тропе, петляющей меж холмами. Пески давно кончились, но воды не встречалась, хотя ее близкое присутствие ощущалось по гнилостному запаху. На холмах появился мох, который со временем становился все гуще. Среди мха торчали причудливые вытянутые на длинных бледных ножках грибы.
  На обочине тропы стали попадаться остатки непонятных машин и механизмов, ржавые и изуродованные либо разукомплектованное до неузнаваемости, один раз сверкнул пустыми глазницами на вычищенном металлическом черепе павший либо убитый мегалакский конь.
  На вершинах холмов виднелись остатки серперных батарей, но все такое старое и заброшенное, что туда даже не стали подниматься, чтобы не тратить силы.
  Тропа периодически разветвлялась, и всякий раз караван замирал, а Поджидай с Крутояром держали совет, куда идти дальше. Дело в том, что на перепутье лежали валуны, на которых каждый прошедший караван оставлял пометку.
  Поверхность была шершавая, надписей было много, они залазили друг на друга, подчерки у погонщиков были не лучшие, а карандаши тупые, так то разобрать подчистую было ничего нельзя, но после небольшого раздумья Поджидай уверенно указывал направление.
  Все с подчеркнутым равнодушием, что должно было указывать о полном доверии опыту ведущих их людей, следовали за ними. Да и спорить было некогда, надо было поспевать за лошадьми. Мегалакские кони не знали усталости и только резво переставляли железные ходули.
  -Куда нас ведут?- спросил Иван.
  -Нас ведут через Перегон, на нас никто не напал и это главное. А почему ты об этом спросил?
  -У меня есть подозрения, что нас ведут в западню.
  -Почему ты так решил?
  -Поджидай не человек! Почему все гибнут здесь, а он остается цел и невредим? Я отвечу. Он откупается от убийц нашими жизнями. Скольких он свел сюда как в могилу? Подумай об этом!
  Действительно, все устали, и лишь Поджидай вышагивал, как ни в чем не бывало. Антон стал подмечать и другие странности. Например, он был уверен, что караванщик надписи не читает. Он искал на камнях таинственные знаки, смысл которых был понятен только ему.
  Наконец Антону все это надоело и он, оставив своего коня, быстро пошел в голову колонны. Иван лишь только предостерегающе просигналил, но спецназовец уже принял решение.
  Нагнав головного коня, а это был конь Поджидая, он взял его под уздцы. От неожиданности конь замедлил ход, ему в круп въехал конь идущий следующим, через секунду строй сбился окончательно. Караван встал.
  -Ты чего это? Давно не получал?- Поджидай замахнулся на него нагайкой.
  Не отпуская коня, Антон задумчиво почесал скулу дулом паузера.
  -Я хотел бы знать, что тут происходит, и куда мы идем?
  Остальные с напряженными лицами прислушались к разговору. И Поджидай говорил, обращаясь ко всем вместе.
  -Я тут уже ходил, вы что мне не верите?
  Крутояр и Куцые крикнули:
  -Верим!
  Волобуев выступил вперед:
  -Может новичку в лоб дать, батька?
  Антон поднял руку с паузером повыше, но не пугал, призывал внимание:
  -Вы все верите, а я что-то не очень, - заявил он.- Тут на камнях много чего написано. Например, на том камне, который мы только что миновали, написано, что здесь прошел караван Пьяного-Фазана. Прошел и сгинул три недели назад. Почему мы его путь повторяем? Мне помирать рановато, у меня в Ахангаране кое-какие дела имеются. Может, мне кто-нибудь объяснит, какого К.Г. мы все как бараны за покойником идем?
  Поджидай свысока покосился и сквозь зубы проговорил:
  -Не твоего ума дело. Кто тебе разрешил оставить строй?
  Антон намеренно не замечал грубостей:
  -Это все нюансы. Сдается мне, ты не туда повернул, батька!
  Поджидай набычился, засверлил Антон выпученными глазами, и закричал своим зычным голосом так, что остальные караванщики вздрогнули:
  -Осади назад! Бунта в Перегоне не допущу. Первее Фазана на тот свет долетишь,- и ухватил за рукоять галакса.
  Антон не дотронулся до оружия. Он знал, что в случае необходимости убьет соперника и так, и времени для этого понадобится гораздо меньше, чем для вынимания галакса из кобуры. Лишь одно сдерживало его. Где он проводника потом возьмет?
  -Не ори, хозяин, - раздался сзади тихий голос, Антон даже не узнал его и не мудрено: он попросту никогда раньше его не слышал.
  Бесшумно возникший за спиной Леон смотрел с такой силой сквозь косматые брови, так перекатывал желваки над своей далеко выдающейся челюстью, что Поджидай сник.
  -Но ты-то хоть бы не лез, - пробормотал он.- Навязался на мою голову, удолбище лесное.
  -Темнишь ты, - продолжал Леон медленно, с ленцой.- Мне тоже не нравится все это.
  -Ладно, чего налетели?- сдал назад Поджидай, и голос его приобрел примирительные нотки.- По фазаньему следу мы только часть пути пройдем, дальше у меня своя тропка имеется. На казачий ручей двинемся, где Артамон постоялый двор держит. Там и заночуем.
  Поджидай казался совсем позабывшим обиду, но стоило Леону отойти, как сказал Антону:
  -Держись от меня подалее, новичок. Я тебе это не забуду.
  И размашисто зашагал вперед. Следом двинулся караван. Иван притормозил рядом с Антоном:
  -ОН ТЕБЯ УБЬЕТ, А МЕНЯ КОНИ СОЖРУТ.
  -Но хоть ты-то помолчи!- Взмолился Антон.
  Остановился и Леон, замыкающий караван.
  -А я тебя узнал,- сказал он, по обыкновению, после паузы.- Ты же Бастион штурмовал лет десять назад. Не пытайся меня вспомнить, не вспомнишь. Мне тебя Белый Лу со стороны показал во время рекогносцировки. Я Леон Кински из группы "прыгунов".
  Антон с восхищением замер, глядя на старика. О знаменитых "прыгунах" он знал только из учебника секретной истории. Это ж сколько ему, прикинул он.
  -Чего смотришь?- Спросил Кински.- Мне восемьдесят шесть. Пошли, а то отстанем.
  -Как вы сюда попали?- Антон понял, что сказал что-то не то, причем, понял это, еще не договорив фразу.
  Лицо Леона потемнело, пауза была длиннее обычной. Создалось такое ощущение, что он глубоко корит себя за то, что вообще заговорил.
  -Никогда не спрашивай никого об этом. Здесь этого не любят, и никто тебе не ответит.
  Заговорившись, они упустили караван из виду и вынуждены были нагонять.
  Они заторопились следом, и восхищение Антона слегка спало. Возраст Леона дал знать о себе целым оркестром сиплых звуков старческого дыхания.
  -Мы с Лу полно дел в свое время наворотили,- сказал Кински. - Стрелок он был классный, а вот дрался не очень. Вечно ему носяру расквашивали.
  Антон не верил своим ушам. Образ стального человека, возглавлявшего элиту космического спецназа на протяжении полувека, автора настольной книги спецназовца по рукопашному бою был незыблем для него. А как оказалось, "он неважно дрался". Равносильно было бы заявить, что рыба плохо плавает.
  -Остановились вроде,- сказал Кински.
  Уже начало смеркаться, и кони включили налобные фонари. Теперь же движение световых лучей впереди замерло. Все они смотрели в одну сторону.
  Друзья прибавили шагу и нагнали основную группу, замершую рядом с очередной развилкой и валуном. Если раньше надписи едва читались, то эта была написана крупно и четко: "Милостью великого К.Г. Фазан-Пьяный прошел тут". Но все смотрели не на надпись, а на пространство с той стороны камня. Там лежал труп человека.
  -Вот, значит, какие дела,- повернул к ним напряженное побелевшее лицо Алексис Куцый.
  -Цыц ты!- Прикрикнул Поджидай.- Мертвяка никогда не видели! Бабы!
  Он был не прав. Такого видели вряд ли.
  Судя по всему человек до последнего полз с той стороны. И судя по ране, он был обречен, потому что был уже покойником, хотя двигался и на что-то надеялся.
  Сначала Антон подумал, что на убитом плащ с разбросанными в разные стороны длинными полами, на самом деле это были его ноги. Страшная рана зияла в паху, разрывая тело почти до пояса. Несчастный полз, оставляя за собой зловещий след. В застывших руках он сжимал галакс.
  -Венька Севостьян,- сказал, узнавая, Крутояр.- Он у Фазана кашеварил.
  -И ты цыц!- Прикрикнул Поджидай, чуял, что еще немного, и народ обратно поворотит.- Они шли по чертовой пустоши. Место гиблое. Отговаривал я Фазана, да он, старый дурень, не послухал меня. Сказано, мы через казачий ручей пойдем. Это совсем в другую сторону. Сказано, я вас выведу, клянусь Великим К.Г.! Прибавим шагу, если хотим до темна до Артамона добраться.
  Все поспешили прочь от трупа. Из профессионального интереса задержались только спецназовцы.
  -Похоже, его разрубили мечом, имеющем лазерную заточку,- заметил Кински.- Вещь редкая и требует умения в обращении. Работал настоящий фанатик мечевого боя.
  -Боезапас не израсходован. И галакс он держит как-то странно, за дуло, из него в таком положении не выстрелишь.
  Кински потер лицо трупа, потом глянул на свет:
  -Краска?- Непонимающе протянул он.
  Сумрак стал гуще, хотелось скорее убраться с проклятого места. Разозлил и Иван, вздумавший опробовать фару и ослепивший людей.
  -Выключи свет, глупая скотина! - Прикрикнул Антон.
  Леон настороженно замер, вглядываясь куда-то назад. Антон глянул туда, подстраивая зуфф, но Кински отговорил:
  -Можешь уже не глядеть. Исчез.
  -А что это было?
  -Блик.
  Антон показал глазами на галакс, Кински едва приметно качнул головой. Приятно было иметь дело с профи. Насколько Антон не любил спецназ, в котором когда-то был убит, но что-то было в проведенных в рейдах по галактике годах согревающее душу.
  Они еще с четверть часа нагоняли караван и неожиданно вышли из-за холмов на плато, поросшее чахлым кустарником. Кое-где на поверхность выходили песчаные наносы. Спецназовцы едва успели пристроиться в хвост, как караван встал.
  Поджидай и Крутояр глядели куда-то вперед сквозь мощные бинокли.
  -Стоит Артамошкин дом, целехонек, - с облегчением проговорил Поджидай.
  -Чевой-то ворот не вижу.
  -Да вона, на земле они лежат. Он их взялся ремонтировать прошлым годом, да так до сих пор и не повесил.
  Поджидай снял с плеча галакс и ахнул в небесную высь. Выстрел гулко заиграл, запрыгал кругом, отразившись от близких холмов и пойдя гулять по окрестностям.
  Из дома показалась одинокая фигура и на заплетающихся ногах двинулась к ним. При виде человеческой фигуры в богом проклятом месте Антон должен был почувствовать если уж не радость, то уж, по крайней мере, расслабиться, вот Поджидай, насколько суров мужик и тот выказывал неподдельную радость, но вопреки всему спецназовец отчего то почувствовал беспокойство.
   -Вон Артамон идет сюды,- сказал Крутояр.- Ишь как чешет.
  -Да и не Артамон это вовсе,- не согласился Поджидай.- Совсем на него не похожий.
  Люди с тревогой вглядывались в приближающуюся издали фигуру.
  -Не нравится мне все это,- спокойно заметил Леон.
  Человек торопливо семенил, размахивая руками. Он уже приблизился настолько, что можно было разглядеть многочисленные куртки и шаровары, надетые по местному обычаю одно на другое.
  Ноги, обутые в большие черные башмаки, взбивали обширное облако пыли. Клоунские какие-то ботинки, подумал Антон. Хорошо, что он не сказал этого вслух.
  -Артамон,- сказал Поджидай узнавая.- Только уж больно исхудалый.
  -Здравствуйте, други мои! - Прокричал Артамон еще издали.- Вот радость-то!
  -Как идут дела, Артамон. Много ли прибытку? Как женушка? Как здоровьице?
  Артамон приблизился и возбужденно тряс руки путникам.
  -Приболел я малость. Вчерась только встал. Женушка моя ненаглядная в полном здравии. Вот радость-то. То никого, то два каравана за раз.
  -Это кто ж еще?- Подозрительно набычился Поджидай.- Кто ж меня вздумал опередить? Филимошка? Не знал я, что кто-то еще в Перегон идет.
  -Да нет, не Филимон. Они уже с Ахангарана идут. Пойдемте скорее до хаты.
  -Погодь-ка. Зачем им в Барраж спонадобилось?- с подозрением в голосе спросил караванщик.
  И то верно. Насколько Антон помнил карту, Ахангаран - это остров, образно конечно. Там ничего своего нет. Туда все надо везти и все купят. Но если он отделен от всего остального мира обширным гиблым Перегоном, то Барраж стоит на материке. Что можно вести на материк с острова? Разве что бусы. Так что Поджидай был в корне прав. Антон поему то был уверен, что сейчас Артамон будет врать, и собирался проверить, на сколько тот будет убедителен.
  -Баб везут целый табор для Луи Веселого. Говорят, у того живой товар иссяк,- осклабился трактирщик, делая неприличные жесты.
  Пожалуй, чересчур, нарочито неприличные, с чего бы это он перед практически незнакомыми людьми так раздухарился. Ишь, аж румянец на щеках играет. Не лихорадка ли?
  Караванщики, не различия всех этих тонкостей, при упоминании доступных женщин оживились. Крутояр толкнул в бок Волобуева:
  -Готовь табурет заранее.
  Артамон, поднимая пыль, засеменил обратно, караван бодро устремился следом.
  -Два каравана в одном месте? - Поднял Леон брови.- Не нравится мне все это.
  Похоже, это была его любимая фраза.
  Когда они подъехали поближе, взгляду предстал сам постоялый двор. В отличие от барражевских хибар он был выстроен из добротных бревен и имел два этажа.
  Двор опоясывал трехметровый забор из металлических сварных панелей. Неподъемные ворота из тех же панелей лежали на земле чуть поодаль, изрядно уйдя в податливый грунт.
   Сталь была бронированной. Перегона здесь боялись как огня и привыкли защищаться от него всерьез.
  -Что ж ты ворот до сих пор не повесил?- Спросил Поджидай.
  -Подсобить некому,- с готовностью ответил тот.- Вот вы может и сгодитесь.
  Во дворе, в стойле, стояло не менее десяти мегалакских коней. Рядом висели сдвоенные, а то и счетверенные седла для живого товара.
  Стоявшие кони и вновь вошедшие стали быстро переговариваться между собой, зажигая надписи уже на своем языке. Антон попробовал вникнуть в их систему кодировки, но не успел, потому что кони почему-то очень быстро замолчали.
  На крыльце замер, изучая гостей долгим колючим взглядом, коротконогий пузатый человек с вислыми усами, в распахнутом бронежилете, с неразлучным галаксом на боку.
  -Не вздумайте мне товар портить, - заявил он вместо приветствия. - Будете ответ держать перед самим Ширбой - Двуязыким и его янычарами.
  -Твой товар, поди ж ты, и без нас порченный многократно, - прокричал Крутояр.- Нашлись охочие люди.
  Чужак набычился, занимая все крыльцо и вознамерившийся их не пускать.
  -Хозяин, этих в сарае бы поселить. В доме и так не продохнуть, - сказал он противным визгливым голосом.
  -Волобуев!- Окликнул Крутояр.- Глянь-ка в избу - неужто нам и взаправду придется на улице ночевать?
  Тогда на крыльцо взошел Волобуев. Причем, он был уже раза в два выше толстяка еще стоя на земле, а когда встал рядом, то нахальный чужак доставал ему лишь до ширинки. Богатырь взял пузатого за лацканы жилета и заботливо застегнул на пару размеров уже, чем было необходимо.
  -А то простудисся,- пояснил он посиневшему от удушья пузану.- А ну ребята, айда в дом. Глянем, что за товар. Не подсунули ли в гарем порченый.
  В просторной, закопченной от близости печи, комнате стоял длинный выскобленный стол, уставленный тарелками и кружками. Пахло жареным мясом и пивом.
  На лавке, повернув головы и глядя на вошедших, сидело десятка полтора девиц. Глаза их были узкие, как щелочки, а кожа белая и гладкая. Девицы все как одна принадлежали к расе килярв, особо ценившимся за страстный нрав в сексе, но обитавших гораздо южнее этих мест и одному К.Г ведомо как занесенных в Ахангаран.
  Напротив пристроилось человек пять охраны.
  -Подвиньтесь-ка, любезные, - Волобуев слегка помог им необъятным задом, да так, что несколько охранников оказались вместе с посудой на полу.
  Они вскочили, хватаясь за полумечи, но вид готового на случку богатыря их несколько охладил.
  -Не ссорьтесь, господа,- засуетился Артамон.- Сейчас горячее подам, вина свежего. Всем хватит. А чтобы чего не вышло, оружие попрошу в кладовочку, тут рядом с кухней. Не беспокойтесь, я его на замок замкну.
  -А че нам беспокоиться? - Прокричал Крутояр.- Главное в данном случае орудие у нас завсегда при себе. Верно, Волобуев?
  Караванщики, торопясь, чтобы не заняли места рядом с красавицами, без раздумий отнесли и сдали вооружение в кладовку. Антон сделал вид, что позабыл о паузере, кобуру сдал, закинув на гору наваленного в торопливом беспорядке оружия, а разрядник сунул в карман.
  -Куда жену-то подевал?- Спросил Крутояр Артамона.- Не вижу ее на кухне.
  -Отдыхает. Да я все сам сделаю,- продолжал суетиться Артамон, навешивая на оружейную недетский замок, и дверь была дубовая, скрепленная железными полосам.
  У Антона засвербело внутри от острого ощущения опасности.
  -Балуешь ты ее без меры, - подзуживал Поджидай.- Смотри, как бы не зазналась баба. Может, тебе какую из ентих присмотреть? А че? Волобуев тебе ее заодно и проверит.
  Караванщики шумно расселись. Колдуна тоже взгромоздили на лавку, прислонив грудью к столу, чтоб не вздумал упасть затылком.
  Появился Артамон с кувшинами вина, в каждой руке по два. Потом вернулся за мясом.
  -За вас, красавицы! - увидев столько красоты сразу, Волобуев позабыл о своем косноязычии, а зафонтанировавший гемоглобин даже подвигнул его на небольшой, но многообещающий спич. - Которая нынче моя, сознавайтесь. Никогда у вас больше такого мужика не будет.
  Девицы захихикали.
  Напротив Антона оказалась килярва, могущая служить эталоном килярвской красоты, глаз почти нет, а кожа ровная, словно шлифованный фарфор. Он взял кружку и чокнулся с ней.
  -Не пей,- буркнул Леон.
  -Почему?- не понял он.
  -Не пей и все.
  -Вот еще,- он осушил кр
Стр. 1 : Стр. 2 : Стр. 3 : Страница 4 : Стр. 5 : Стр. 6 : Стр. 7 : Стр. 8 : Стр. 9 : Стр. 10 : Стр. 11 : Стр. 12 : Стр. 13 : Стр. 14 : Стр. 15 : Стр. 16 : Стр. 17 :

Ключевые слова:
Антон
словно
Антона
Спецназовец
Волобуев
спецназовец
голову
Книги о роботах
робот


Айзек Азимов. Рассказы из цикла 3 закона роботехники
интересные 4 рассказа о машинах и людях, отношениями и простыми человеческими отношениями. В прошлом веке многие фантасты представляли как это - ...
назад НАЗАД
Вернуться в рубрику:

Книги и рассказы про роботов
Вы можете читать онлайн книги о роботах известных авторов таких как Гарри Гарисон, Айзек Азимов и других фантастов. Забавно, но многое, что написано в книгах уже реализовано в 'железе'. Уверен, что в будущем более продвинутые модели роботов будут
Айзек Азимов. Двухсотлетний человек
Известный рассказ А. Азимова. Есть даже фильм с таким же названием. Автор рассказывает о ситуации, когда робот захотел стать человеком. Что он делал, ...
ВПЕРЁД вперёд


Хотите видеть на нашем сайте больше статей? Кликните Поделиться в социальных сетях! Спасибо!

Смотрите также:

Обратите внимание полезная информация.

Робототехника для каждого. 2024г.