Киборги не умирают

Опубликовано: 30.07.2012, 14:29
Автор: Динаев Дино (dinaev58@mail.ru)
Разер: 781k.
Тип: Роман, жанр: Фантастика

Стр. 1 : Стр. 2 : Стр. 3 : Стр. 4 : Стр. 5 : Стр. 6 : Стр. 7 : Стр. 8 : Стр. 9 : Стр. 10 : Стр. 11 : Стр. 12 : Стр. 13 : Страница 14 : Стр. 15 : Стр. 16 : Стр. 17 :

>
   -Послушай, не вздумай со мной шутки шутить. Это мой груз, ишак. Если с ним что случится, я тебе сам голову отрежу! Мы придем, где бы ты ни был, от нас не скроешься.
   -Я не буду скрываться, - спокойно произнес голос без малейшей паники.- Если вы сюда придете, вы все умрете.
   На голову спецназовца сверзилась пачка чипсов в хрустящей упаковке. Спасибо, конечно, но у него руки за спиной скованы.
  Антон нащупал пачку и сжал руками. Она еще хранила поля, наведенные предыдущим хозяином. Спецназовец сосредоточился, собрал все свои возможности, экстраполировал данные.
  И увидел голенастую девчонку в дурацких цветных гольфах.
  -Лиза, ты?
  А он еще думал, почему дверца лишний раз хлопнула за воротами. Видно девчонка отпросилась в магазин. Для него.
  Он посмотрел вверх, над краем ямы возникла голова с двумя косичками.
  -Тебе больно? - спросила она.
  -Нет.
  -Ты врешь. Больно всем, кроме ангелов.
  -Почему ангелов? - не понял он.
  -Я пойду, папа будет ругаться.
  Все остальное время Антон умилялся. И умилялся до тех пор, пока не привезли Жанну.
  Его вытащили и швырнули в грязь, в таком положении сняв наручники, правда, кандалы на ногах оставили. Он встал, растирая руки и придерживая цепь в руках.
  -Только не вздумай меня обнять! - предупредила Жанна.
  У него была такая мысль, вернее, он был уверен, что она как в дурных фильмах (а может, в хороших) кинется ему на широкую грудь, зарыдает, будет просить:
  -Забери меня отсюда!
  А он обнимет ее, будет успокаивать.
  Но на самом деле, он не смог ее обнять.
  
  31.
  Схрон.
  
  Антон прошелся по поросшей мелкой травкой лужайке.
  -Груз там, внизу.
  Стоящие перед ним у своих джипов сумиты посмотрели с недоверием. Миша вообще бы его в ротор электростанции сбросил, что шумела рядом с утесом, у подножия которого они находились.
  -Шутишь? Может тебе экскаватор пригнать?
  -Какие уж тут шутки? Но экскаватор, пожалуй, пригнать придется, - пробормотал спецназовец.
  Вокруг торчали чахлые кусты, на которых пагубно сказалось близкое присутствие мегавольтных проводов с электростанции. Кругом заборы. Надписи "запретная зона", что не помешало наполовину разрыть утес, белеющем, словно костями голым щебнем с одной стороны. Кстати, у сумитов тоже никто документов не спросил. Не подошел даже.
  -Где? - рыкнул Миша.
  Их было 11 боевиков, и он мог убить всех всего за несколько секунд. И все равно бы Жанну не спас.
  Она стояла чуть поодаль словно прокаженная. Оно и понятно. Кому хочется находиться рядом с живой бомбой. На ней пояс смертника. Полкило в тротиловом эквиваленте. Все поражающие элементы в виде гнутых гвоздей и рубленых болтов исключительно с внутренней стороны пояса. Дистанционные детонаторы сразу у нескольких человек. Михаил предупредил, что один человек вообще наблюдает за ними в бинокль.
  Спецназовец вздохнул и указал рукой на неприметную кособокую пристройку. То ли склад под землей. То ли трансформаторная подстанция. Наружи только дверь торчит.
  Пара кряжистых сумитов сбили тщедушный замок и распахнули дверь. После чего не сдержали криков разочарования.
  Проем был под завязку забит плотным месивом из битого кирпича и покореженной арматуры.
  Антон пожал плечами. Он предупреждал про экскаватор.
   -Не понимаю, как Курашов потом груз собирался доставать?- Недоумевал Михаил.- Ход зачем было заваливать?
  Объяснить им, что Курашов таким образом схоронил груз, как ему казалось навсегда, Антон и не пытался.
  
  -Эй, гяур!
  Антон поднял голову. Ночь он коротал в той же самой яме. Сумиты пригнали трактор, наняли рабочих. Михаил оставил четверых боевиков на охрану, дал работягам сто баксов и зарядил их на всю ночь.
  -Лиза, иди домой, а то отец заругает! - предупредил Антон.
  На голову тотчас свалился пакетик чипсов. Похоже, девчонка считала их лучшей едой на свете.
  -Холодно, гяур?
  -Я могу на снегу спать, - похвастался спецназовец.
  -Я тоже, - хитро сказала она. - В спальнике!
  -Слушай, иди со своими сумитскими джигитами заигрывай! - потерял он терпение. - Мне своих проблем хватает, а наживать из-за тебя неприятностей, спасибо!
  -Урус, турус! - тотчас стала дразнить она.
  Антону словно некая субстанция в голову ударила, решил похвастать.
  -Туфли, небось, жалко?- спросил он.
  -Какой туфли? - не поняла она сначала.
  -Я ж тебе каблук испортил!- он сделал губами. - Пф!
  Знал ведь, что говорить не следовало, но такую реакцию он не рассчитывал. Глаза девчонки едва не вылезли из орбит.
  -Ты-и?
  -Че ты орешь? - пытался остановить невероятный запал, прозвучавший в этом ты-и, но куда там.
  -Я тебя спасу! - выпалила она, и он не успел ее остановить, уже исчезла.
  Тьфу, ты. Вот напасть. И какой Маза дернул его за язык? Его чуть не пришибло упавшей сверху лестницей. Он бы и не вылез, но сверху донеслось пыхтение и шум борьбы. Скрипя зубами, дав себе слово сразу вернуться обратно, он взбирался наверх, чувствуя определенные трудности из-за скованности всех четырех конечностей.
  Едва вылез, то оказался в самой гуще схватки. Поджарый чучмек пытался прирезать Михаилову дочку. А чего церемониться, у той у самой ножик. На шее у сумита свежий неглубокий порез. Да, такие вещи получаются у бати гораздо лучше. Видно, она пыталась перерезать горло спящему или отвлекшемуся боевику, но не рассчитала силы.
  Боевик догнал Лизу и коряво взмахнул ножом. Именно при таком корявом вроде замахе получается разящий смертельный удар.
  -Сюда смотреть! - крикнул спецназовец.
  Боевик оглянулся. Антон коротко подпрыгнул и дал ему с обеих ног в челюсть. Не с одной же, раз обе вместе скованы.
  Раздался хруст одновременно сломавшихся челюсти и шеи. Спецназовец со всего мху шваркнулся на пятую точку. Плакала Лиза. В доме зажегся свет почти во всех окнах. Забегали люди и почему-то все кинулись бить спецназовца.
  -Устроила ты мне, дурында голенастая! - подумал он, торопливо гася сознание.
  
  За ночь вход очистили от кирпича.
  -Иди, показывай, ишак! - велел Михаил.
  С ним на этот раз пришли шестеро. Жанну ему только показали, оставив в машине. Там же мелькнула Лиза. То что, девчонку посадили рядом с шахидкой, о многом сказало спецназовцу.
  В общем, он не заблуждался насчет моральных качеств бандитов (а их попросту нет никаких), но все-таки не ожидал, что он так поступит с собственной племянницей. И знает ли Артур? А если знает, скорее всего, знает, как он разрешил?
  Он пытался слегка прозондировать мозги главаря, нащупывая так называемые "плюсовые" мысли, то есть мысли, которыми люди пытаются оправдать свои поступки и вернуться в комфортное стабильное состояние. Антон никогда не был крутым специалистом в этой области, у Ивана это всегда получалось лучше. В мозгах бандита имела место полная сумятица, он ухватывал обрывки неких мыслеобразов, среди которых мелькало личность Лизы, но она была так глубоко запрятана, и единственное, что удалось ухватить, что она полукровка, то есть не чистая сумитка. Отчего то это имело решающее значение. Словно почувствовав копошение в его голове, бандит стал метать гневные взгляды, и Антон счел за лучшее эксперименты прекратить, в очередной раз удивившись разнообразию проявлению рас.
  Сумиты и славяне жили на одной планете, но первые оказались намного интуитивнее вторых. Вероятно, более дикая необразованная нация имеет свои плюсы перед теми, кого развратила цивилизация. За дикарей наука не думает, они сами вынуждены добывать пропитание и драться за свою жизнь, это делает их более конкурентоспособнее в борьбе за выживание.
  Антон прикинул, что было бы, если убрать всю мишуру цивилизованности и оставить эти две расы бороться за свое собственное существование. Впрочем, это уже не вопрос, а ответ.
  Как и ожидалось, Антону досталось право первооткрывателя. Короткая лестница из трех растрескавшихся каменных ступеней привела в темный неосвещенный чулан. Сумиты, обзаведшиеся фонарями, осветили его.
  Помещение было небольшое. На бетонном полу еще валялись остатки битого кирпича. В противоположной стене отсвечивала в лучах фонариков металлическая дверь с байпасом посредине.
  -Открывай! - велел Михаил.
  Сами бандиты отошли к входной двери, но красноречиво показывали оттуда дула автоматов. Спецназовец пытался посмотреть сквозь дверь, но сквозь железо у него всегда плохо получалось, вдобавок в состав двери входили тяжелые металлы, но кое-что он узрел, и это ему не понравилось.
  За дверью находилось что-то большое. И еще. Антону было тяжело туда смотреть, словно некий груз ложился на грудь, мешая дышать.
  Антон взялся за байпас и стал крутить. Маховик вращался довольно легко. Понятное дело, ведь Курашов пользовался им недавно.
  Внутри потрескивали некие механизмы, а с той стороны пришли в движение рельсовые запоры. Когда маховик дошел до упора, Антон потянул за него, и со страшным скрипом люк отворился.
  Изнутри пахнуло холодом и еще чем-то, имевшем явно не органическое происхождение. Металлом, смазкой, электролитическими жидкостями. Склад что ли?
  -Фонарь дайте! - крикнул Антон, решив не светить некоторые свои способности, а сам наскоро оглядел помещение за люком.
  В отличие от узкого тамбура оно было пошире, и в нем находилось две железные будки. В одной поместился бы один человек, да и то стоя. Вторая была просторной настолько, что в ней уместился стол и двухъярусные нары. Похоже, на пост под землей, но такие вещи обычно под землей не строят. Если только это не спецобъект.
  У Антона засвербело внутри. Угораздило же Курашова спрятать здесь унформер.
  Спецобъекты имеют обыкновение хорошо защищать. Пароли, ловушки, внезапно блокируемые тупики.
  Следующая за постом стена имела непривычную выпуклую округлую форму, и в ней был проем. Возможно, в нем никогда не было двери, пожалуй, никакая дверь не выдержала бы то, что располагалась за ней.
  Фонари сумитов осветили пустоту, пола дальше не было. Некоторое время ушло у сумитов понять то, что спецназовец понял сразу.
  За стеной располагался бетонный колодец метров пяти в диаметре, уходящий в глубину еще на тридцать. Все это сильно смахивало на стартовую ракетную шахту.
  
  Пока не привезли Мордатого, спецназовец коротал времени на полу рядом с будкой. В будку завели Жанну и Лизу. По всему выходило, Михаил никак не мог ее простить. Сильно обиделся.
  Пол был ледяной, но простатит Антону не грозил.
  С ними осталось четверо. Сам Михаил пошел наружу, пригрозив:
  -Если вздумаешь бежать, даже если громко пукнешь, я нажму кнопку, а уже потом пойду разбираться. Впрочем, это лишнее. Тут тебе неплохая глубокая могила получится.
  На самом деле он уехал обедать, доверив кнопку кому-то из охранников. Можно было постараться убить их всех, но до унформера было рукой подать, да и не было полной уверенности, что какой-нибудь дикий дурак не нажмет с испугу кнопку, и тогда здравствуй, планетарный рак.
  Мордатого привезли часа через три. Был он плотно упитан, розовощекий свин, вес под центнер, хотя ему нет и 25-ти. Самоуверен до идиотизма.
   В его ментальном потоке, направленном для себя, Антон прочел только брезгливость.
  Был он одет в джинсы, топорщащиеся на толстом по бабьи заду, и маечку. На руке золотые часы. Антон узнал про него, что он отпрыск большого начальника, "служит" после престижного института в военкомате.
  В руках у Мордатого был кейс. В большой будке он его отрыл и расстелил на колченогом столе какие-то бумаги.
  - Судя по документам, которые я успел достать, мы находимся на бывшей военной базе ЕН- 6065, - вещал Мордатый уверенным тоном, еще бы, с невиданных высот он снизошел до разговора с дикарями, хоть они и башляют неплохие деньги, но люди это темные, и они должны знать свое место.- Раньше здесь дислоцировался ракетный дивизион, на вооружении которого находились три тактические ракеты типа "земля-воздух" с разделяющимися боеголовками "Плутон-М". По плану, в случае возможной атаки вероятного противника, дивизион должен был прикрывать находящуюся в непосредственной близости электростанцию. Пятнадцать лет назад точка была закрыта, а дивизион расформирован. Ракеты демонтировали и увезли. Шахты тоже должны быть уничтожены, но подтверждения в документах нет. Могли и уцелеть при нашем бардаке.
  -Что там внизу? - нетерпеливо спросил Михаил, мордатый опять зашелестел бумагами.
  -Внизу целый поселок. Бытовые и хозяйственные помещения, командный пункт управления пуком ракет (демонтирован), склады. Все это на глубине более тридцати метров. Есть еще какие-то незначительные постройки и глубже, но об этом здесь говорится вскользь. Кстати, почему вы отсюда зашли? Здесь же лифты должны быть?
  -Нет,- отрезал Михаил.- Этот шакал как груз опустил, их угробил.
  -Ну, это ваши дела!
  -Конечно, дорогой, о чем речь! - Михаил радушно ухмыльнулся, увидев которую, толстый продажный спец должен был бежать без оглядки, потому что именно с таким радушием на лицах сумиты обычно обделывают самые подлые свои дела. - Только скажи, как мы вниз можем теперь попасть без лифта.
  -Без лифта? - переспросил Мордатый и, оглядев помещение, указал на выпуклую стену.- Судя по всему, за ней шахта. Планом предусмотрено наличие в ней монтажных ферм для обслуживания ракеты. Если они уцелели, я думаю по ним можно спуститься.
  -Спасибо, дорогой! - ухмылка Михаила стала еще шире.
  -Можно, но не нужно, - продолжил Мордатый.
  - Это не твое дело! - грубо оборвал его сумит, переход от радушия к внезапному гневу тоже типичен для таких субчиков.
  -Конечно, не мое,- с обидой произнес Мордатый, и горячностью, более уместной в другом месте, поспешил свое утверждение опровергнуть.- Но когда вы спуститесь вниз, то можете там и остаться. Это база мертвая, поймите. Принудительная система вентиляции не работает много лет, так что могли скопиться угарные газы, углекислота, метан. Да что угодно.
  -Ты скажи, что можно сделать! Нас пугать не надо, мы мертвых не боимся!
  -На базе есть дизель, его должны были тоже подвергнуть консервации и подготовить к длительному хранению. Но никаких гарантий, что вы его запустите. Но если запустите, это снимет все проблемы. Будет вам свежий воздух и даже свет. Единственное, чего я не пойму, зачем вам понадобилось все это дерьмо?- он хохотнул. - Там никого и ничего нет кроме призраков!
  -Не твое дело! - оборвал его Михаил. - Иса, расплатись!
   Сумит сделал вид, что лезет в карман, но когда вытащил руку, в ней был зажат нож. Одновременно Казбек захватил Мордатого сзади.
  -Башку не режь, от толстого крови будет много! - предупредил Михаил.
  Сумиты повалили Мордатого на пол, женщины завизжали, и Иса сосредоточенно сопя, вколол лезвие жертве в горло, под самый позвоночник. Ноги Мордатого заскребли пол. Холеный, ухоженный, тщательно следящий за своим здоровьем, он был полон жизни, и она покидала его долго и с трудом. Сумиты полежали на судорожно дергающемся теле, умело направляя бьющуюся со зловещим журчанием кровь вниз на пол, при этом они спокойно вполголоса переговариваясь, и вообще вели естественно и спокойно, без проявления каких бы то ни было эмоций, будто кабанчика закололи. И это было по-настоящему страшно.
  Они поднялись только после того, как Мордатый дергаться и хрипеть перестал, точно жизненную энергию пытались впитать до капли.
  Потом взяли убитого за ноги, подволокли к проему и сбросили в шахту. Некоторое время прислушивались, пока снизу не послышался глухой удар.
  -Иди, встречайся со своими призраками! - засмеялся Иса, ему стали вторить и остальные сумиты, оценившие хорошую шутку собрата.
  
  32.
  Г Р А Д П О Д З Е М Н Ы Й
  
  Дизель пошли запускать трое. Антон думал, что его приберегут для поисков унформера, но вопреки ожиданиям, он оказался в списке первым. С него сняли наручники и кандалы. Теперь гяур всегда и везде будет первым. Правда, это касается только мест, таящих опасность для жизни. Вместе с ним пошли Иса и Казбек.
  Пришлось еще часик подождать, пока подвезут респираторы и баллоны с кислородом. Каждому выдали по шахтерской кассе с фонарем. Откуда сумиты достали горное оборудование в приморском городке, так и осталось загадкой.
  База притаилась прямо под ними, в темноте. На глубине, достаточной, чтобы двенадцати этажный дом скрылся с крышей, защищенная многометровым слоем железобетона, полностью обесточенная, мертвая и заброшенная, на все равно опасная и таящая в себе смертельную угрозу.
  Справа от проема начиналась железный решетчатый пандус, прикрепленный к стенам шахты и по спирали уходящей вниз. Он использовался для обслуживания некогда находящейся в шахте ракеты, вследствие чего не имел даже намека на ограждение.
  Железо было ржавое. Сильно. Когда шедшим естественно первым спецназовец наступил на пандус, он ощутимо просел, но выдержал. Антон для пробы подергался, и в такт вся конструкция заскрипела. "Надеюсь, что остальное оборудование базы сохранилось лучше", - подумал он.
  -Ты чего делаешь, гад? - крикнул Иса, было видно, что он боится высоты и отчаянно трусит.
  Мелкие трещины частой паутиной опутывали стены шахты. В одном месте разверзся широкий и глубокий разлом, шедший сверху и исчезающий где-то внизу. По всему выходило, что база ударно доживала свой век.
  Фонарь на каске давал довольно мощный луч. Антон направил его вниз, но до дна не достал. Используя некоторые особенности своего организма, он все же мог видеть то, располагалось внизу, но особых дивидендов это ему не принесло. Там тоже было что-то железное, что-то типа навеса или помоста. Вот и все, что удалось рассмотреть. И то хлеб. Обычный человек увидел бы лишь непроглядную темень.
  Они стали спускаться круг за кругом, держась за стенки. Сумиты держались сзади, не позволяя увеличить разделяющее их расстояние. Постоянно покрикивали, особенно расстарался истеричный Иса. Наивные. И куда бы он сбежал? В просторную могилу внизу?
  Спуск занял у них в сумме с полчаса. Пандус хоть и скрипел, охал, как пенсионер, но выстоял, не развалился раньше времени.
  Внизу действительно оказался решетчатый помост, установленный в паре метров от грунта. Труп Мордатого лежал почти в центре, и было слышно, как громко капает кровь куда-то вниз.
  Здесь было трудно дышать. Еще на пандусе метром выше чувствовался хоть какой-то ток воздуха, здесь же было как в могиле, и они надели респираторы, сразу став похожими на призраков.
  По периметру помоста в стене шахты имелись технологические отверстия, забранные решетками. Большинство было заняты проводкой, датчиками, приборами по самое не могу. Наконец они нашли одну относительно свободную нишу, в которой просматривалась задняя стенка.
  Казбек просунул сквозь решетку дуло автомата, постучал. Железо. Он размахнулся и двинул, как следует. Лист неожиданно легко сорвался с места и полетел вниз. Жестяной грохот казалось, заполнил всю вселенную.
  
  Они посветили в получившееся отверстие и увидели стенки расположенного за ним коридора. Сумиты расковыряли старый крошащийся бетон у оснований решетки и вынули ее, образовав отверстие, в которое мог пролезть человек.
  Лезть первым вновь довелось Антону. Он уцепился за края соседних решеток и сунулся ногами вперед. Как покойника, подумалось.
  Когда ноги встали на пол, он отпустил решетку и посветил фонарем сначала в одну сторону, потом в противоположную. Коридор оказался кольцевым, вкруговую опоясывающим шахту. На стенах висели взрывозащищенные лампы, скрытые решетками. Со светильников свисали лохмотья пыли, напоминающие отросшие бороды.
  -Добро пожаловать в город Плутон-обиталище злых духов! - Поприветствовал Антон высунувшихся в отверстие чеченцев.
  Ответом ему была гробовая тишина. Сумиты юмор воспринимали плохо. Внутри масок лица бандитов были белыми, а глаза казались шире, чем обычно. Но это мог быть оптический эффект. Или эти суровые убийцы действительно очень сильно верили в существование призраков.
  -Чего встал?- рявкнул Казбек.- Дай вылезти!
  Они пролезли в отверстие по очереди, первым Казбек, отдав автомат земляку, потом тот вернул его, добавив свой, и спустился следом. Сумиты пытались осмотреться, и лучи бестолково метались по стенам, ослепляя спецзназовца, он даже использовал светофильтры.
  -Что там у вас? - ожила рация у Казбека.
  -Проникли на базу.
  -Чего так долго? Дизель нашли? Давай быстро, а то темнеет.
  Сумиты достали карту и сориентировались, указав спецназовцу в левую сторону.
  -Давай, двигай!
  Он понял, что если на базе остались сюрпризы, все они достанутся нему. Его для этого и взяли. Расходный материал.
  За Антоном пристроился Казбек, Иса замыкал. Антон и не предполагал, что парень настолько трус. Вскоре им попалось радиальное ответвление от коридора, по которому они шли.
  Короткий отрезок, метров пять, упирался в овальный железный люк с байпасом посредине. На стене коридора имелась маркировка в виде цифры 5. По карте им надо было 2-й. И они пошли дальше.
  Таким образом, они прошли мимо еще трех ответвлений, кстати, разных конфигураций и размеров, и свернули в коридор, на стене которого было намалевана через трафарет жирная цифра 2.
  Спустя несколько шагов они поравнялись с железной дверью с широкими заклепками в стене.
  -Это не она!- сказал Иса.
  -Куда она ведет?- поинтересовался обстоятельный Казбек и, не дожидаясь ответа, толкнул ее.
  -Не открывай!- Почти завизжал Иса.
   Лицо его внутри маски стало ослепительно белым от страха. Хоть опасался он напрасно. За дверью оказалась крохотная комната. В ней стояли панцирная кровать, деревянный стол и табурет. На кровати лежал аккуратно завернутый матрас с клеймом "в/ч ЕН-6065".На каменном полу лежала забытая сапожная щетка, высохшая и облезлая. Она сама казалась каменной от покрывшей ее пыли. Пыль была везде и на всем.
  -Чего испугался?- Сказал Казбек.- Нет тут никого. Пошли дальше.
  Но Антон не был так беззаботен, как он. Что-то беспокоило его, и это было связано с комнатой. Они прошли еще метров пятнадцать, и в стене показалась еще одна дверь. Она была гораздо массивнее первой, обита железом и заперта на висячий замок.
  Сумиты снова склонились над картой.
  -По карте здесь тупик! - сказал Казбек.
  -Тогда почему здесь замок? - задал законный вопрос Антон.
  -Тебя не спросили! - вспылил Иса, а земляк сказал.- Что так и будем в каждую дыру соваться? Нам амир сказал дизель включить! Вот мы его и включим!
  -Все равно ключей нет, а может, замок отстрелить?
  -Ты что? А вдруг тут газ? Как в шахте! Как его, метан! Все на воздух взлетит.
  -Ты прав пожалуй, брат.
  Именно в этот момент Антон понял, что насторожило его в предыдущей комнате. На двери не было паутины.
  В метрах 10-ти коридор делал поворот на девяносто градусов. Когда - то здесь затратили кучу бетона, чтобы поворот был плавным, теперь же в радиусе искривления зияла глубокая трещина, из которой на пол просыпалась черная земля.
  После поворота коридор тянулся еще метров на 10 и заканчивался бетонной стеной с квадратным проемом.
  -Урус, иди, посмотри что там! - рявкнул Иса.- И не вздумай убежать. Помни, что твоя женщина у нас. Мы тебе ее голову спустим.
  Спецназовец подошел к проему и посветил внутрь.
  Помещение оказалось небольшое и плотно заставленное. На полу стояли два массивных цилиндрических агрегата, в которых он опознал дизеля - основной и резервный. Они были обвязаны многочисленными трубопакетами с кабельными разводками и топливными каналами.
  Тут же стояли бочки с дизтопливом. К стене крепился электрошкаф.
  -Здесь дизельная! - сказал он, обернувшись.
  -Ну-ка, пошел в сторону! - Иса грубо отпихнул его, и сумиты вошли.
  Они ходили по комнате, светили во все стороны фонариками и пристально смотрели на молчаливую технику. По всем этим признакам выходило, что они ничего не смыслят в дизелях.
  -Тут рубильник должен быть! - сказал Иса и крикнул.- Эй, гяур, иди рубильник ищи!
  Антон воспринял это как прямой призыв к действию.
  -Надо котел топливом заправить, - сказал он.
  -Много лет прошло, там нет ничего! - махнул рукой Казбек. - Я баче звоню.
  -Погоди! - Антон присел у бочки.- Топливо свежее, судя по маркировке. Ему всего несколько месяцев, это не смертельно. Скорее всего, топливо по инструкции регулярно меняли.
  -Вот я еще руки буду пачкать! - Иса показал руки, черные и поросшие негнущимися волосами.
  -Еще как будешь пачкать! - прикрикнул Казбек, и Исе ничего не оставалось, как подчиниться, но он все равно халтурил, больше делал вид.
  Через сливное отверстие они залили бару 200-литровых бочек. Надо было запускать машину. Ни хрена себе, сказал спецназовец себе. Нет, шкаф с рубильником, автоматами и пускателями имелся. Не было самой малости - аккумулятора, чтобы все это запитать.
  А ведь без меня не запустили бы, подумал Антон, со крипом проворачивая рубильник и подавая 220 вольт через руку. Электрическая цепь вышла не совсем типовой, автомат прихватило, но пускатели со стуком замкнули контакты.
  Антон ждал чего угодно - вспышки, запаха дыма от короткого замыкания в давно непользуемых сетях, но, вместо этого, уютно заурчал основной дизель, а потом, как водится, и застучал, входя в рабочий режим. Брызнул свет, поначалу он показался ослепительным. В глубине стен запели вентиляторы, нагнетая свежий воздух.
  Они сняли респираторы.
  -Что там у вас?- спросил по рации Нухаев.- У нас тут иллюминация, как на выставке.
  -Дизеля включили. Я включил! - доложил Иса.
  -Молодец, бек. Этот маймул тебе сказал, где груз?
  -Не сказал, но все скажет!- Иса сверкнул горскими очами.
  Он наставил автомат, передернув затвором.
  -Где груз, собака?
  Антон и не собирался ничего скрывать. На данном этапе их цели совпадали.
  Дизельная являлась проходной комнатой, то есть, войдя в ту дверь, в которую они вошли (или проем), можно было выйти через другую (на этот раз дверь).
  Таким образом, они оказались в следующем коридоре, который спустя шагов 50 привел их в длинный каменный пенал. Согласно планировке, здесь располагалась столовая, которая на случай войны должна была превратиться в казарму для дополнительного личного состава. В зал выходило четыре дубовых двери, ничуть не пострадавшие от времени. За одной находился туалет с замкнутым циклом очистки использованной воды. Унитаз в нем потрескался и лопнул от суши. За второй оказалась душевая. Пол в ней покрылся толстой коростой коричневого цвета. С дуршлага к полу вытянулся отвратительный сталактит, мохнатый и узловатый. В третьей комнате была кладовая. Стояло там несколько ящиков с когда-то съедобной пищей. Потом пища стала несъедобной, ящики раздуло от гнили, и в таком виде они и окаменели. В четвертой... За дверью открылась сплошная стена битого кирпича. "Опять. Как и лифты наверху", - подумал Антон.
  -Груз там,- указал он на эту кучу - малу.
  -Если соврал - смотри!
  -Давайте раскопаем и посмотрим, - предложил Антон.- Что попусту грозиться.
  -Давай копай.
  -Я что, по-вашему, рукой буду копать? Тут все-таки битый камень.
  -А не специально ли он все подстроил?- Начал заводиться Иса, для чего ему не понадобилось делать большого усилия над собой.- Больно гладко все выходит. Вроде ничего не скрывает, а на самом деле, ничего и не показывает. Мы все время чего-то ждем, а груза-то как не было, так и нет. А инструмент мы не взяли, потому что он, гад, ничего нам раньше не говорил, что тут все завалено.
  -Курашов мне подробности не докладывал, откуда мне знать, что он здесь все со страху засыпал.
  -Сейчас ты у меня всю эту кучу носом разгребешь.
  -Позвони наверх, пусть инструмент принесут.
  -Хорошо, гяур, я позвоню, но ты мне нравишься! - мрачно сообщил Казбек.
  На помощь Михаил прислал четверых боевиков. Они принесли лопаты, носилки и здоровенный лом, который по большому блату достался Антону.
  Впрочем, носилки не понадобились. Спецназовец отковыривал здоровенные куски, а сумиты, елозя лопатами по гладкому полу, оттаскивали его в столовую.
  Антон чувствовал все более возрастающее давление по мере разгребания завалов. Внутренние настройки сигнализировали о резко усиливающейся опасности. Когда же из - за кучи мусора показался лощеный черный бок унформера, систему внутренней безопасности буквально зашкалило.
  -Устал!- сказал он пошатнувшись.
  -Ну-ка, а пошел к черту! - Иса взялся за лом, но едва не выронил его от тяжести, то, что он настолько тяжел, явилось для него неприятной неожиданностью, а ведь гяур с такой легкостью почти час орудовал им.
  -Чего застыли! - прикрикнул он на соплеменников, и четверо сумитов заменили одного гяура.
  Вскоре один бок унформера был отрыт полностью. Бутон уже созрел. Исчез ранний глянец, теперь это была зрелая бомба.
  Встал вопрос как поднимать. Посланные на разведку боевики доложили, что из двух лифтов, один полностью завален, а второй никак не реагирует на нажатие кнопок, да сама кабинка застряла чуть выше уровня пола, и ее так перекосило, что она уже никуда не поедет.
  Нухаев решил поднимать унформер через пустую ракетную шахту, для чего одну стенку аккуратно подорвали. Здесь сумиты показали себя молодцом. Вся взрывная волна пошла внутрь, в коридоре повисла мутная взвесь из бетонной пыли. А шахта практически не пострадала, но Антон констатировал дальнейшее увеличение трещины, которая словно ожив, нырнула ниже под помост.
  На веревках вниз спустили грузовые тележки, вероятно реквизированные с ближайшей овощной базы. Унформер расковыряли окончательно и осторожно перекатили брюхом сразу на несколько тележек, установленных вдоль, иначе они не проходили по узкому коридору.
  Дизельную тоже поначалу хотели взорвать. Погорячились. Нашелся обходной вариант. Правда, путь удлинился почти вдвое. Четверо сумитов тянули груженные тележки спереди, Иса, Казбек и Антон толкали сзади.
  Спецназовец незаметно прикрыл руки рукавами. Унформер жегся. Он излучал энергию. Бомба созрела.
  По расчетам Антона у него оставалось 20 часов для нейтрализации унформера. Вроде бы времени достаточно, но он испытывал сильную тревогу и считал минуты до того момента, как соединит с разъемом элиминатор, как умрет, так и не родившись, чудовищная сила разрушения.
  Унформер, царапая бока, неумолимо продирался узкими коридорами, и все меньшее расстояние оставалось до проделанной в шахте дыры. Одновременно, у Антона появилось убеждение, что элиминатор он не подключит вовсе. У него не было опасения, что у него не получится, он просто знал. Он пытался прогнать опасные мысли, но не мог себя убедить, как не мог бы себя убедить, что дважды два пять, например.
  Наконец подземные бурлаки выволокли унформер в кольцевой коридор и покатили по кругу вдоль шахты к разверзшемуся отверстию. Спецназовец еще думал о трудностях подъема, но оказывается, все было элементарно.
  Сверху спустили кран-балку, с которой свисала крупноячеистой сеть. Неизвестно, что за рыбу в нее ловили, китов что ли, но унформер для нее грузом не являлся.
  Сумиты пеленали груз в сети, а сверху уже гудели некие механизмы, неизвестно каким способом подогнанные к самой шахте. Кран с завываниями пополз кверху, сеть поползла следом, унформер так дернулся, что у Антона возникло опасение, что он рванет прямо здесь.
  Вместе с братьями сумитами они, толкаясь, кинулись к унформеру, подпирая со всех сторон. Бутон выпрямился, как готовая к старту ракета, потом нехотя пополз в уготованное ему отверстие.
  Вслед за ним они выбрались в шахту. Унформер поднимался. Это было то еще зрелище. Сверху лился свет мощного прожектора, но, достигая унформера, он словно тонул в его темных мрачных стенках. Унформер всплывал вверх, словно адская акула.
  Они стали подниматься следом, придерживая унформер от раскачивания. Впрочем, они больше сами держались за него, помогая себе сохранять равновесие.
  Теперь спецназовец поднимался последним. Перед ним двигался Иса. Он повернул к нему перекошенное пылающее злобой лицо и проговорил:
  -Гяур хитрый! Гяур хочет сбежать!
  Наверное, Антон расслабился. Они только что сообща выполнили сложную опасную миссию, и это заставило его совершить недопустимую ошибку - поверить, что они вместе.
  С криком "Умри!" Иса пихнул его ногой. К этому времени они успели подняться метров на 10, ерунда для спецназовца, но беду он сотворил своими собственными руками.
  Конечно, равновесие он потерял. Конечно, с лестницы он сверзился. Но вместо того, чтобы сделать все, чтобы не задеть унформер, он упал прямо на него. Цепляясь за сеть, стал соскальзывать вниз. Тоже по идее не смертельно, но в него был намертво вбит рефлекс, при соскальзывании не пытаться за что-то ухватиться. А просто втыкать пальцы в поверхность.
  Унформер проткнуть ему не удалось, хотя он был способен воткнуть пальцы в камень, но, сползая вниз, он разрезал сеть на протяжении нескольких метров. Потерявший остойчивость груз качнуло, словно маятник он мотнулся в противоположную сторону. Ползший там сумит успел только тонко по-заячьи крикнуть, перед тем как его расплющила многотонная громада.
  Спецназовец, наконец, благополучно сорвался, но свое дело он сделал. Он сверзился вниз, прямо на многострадальный труп Мордатого, и мог с наилучшего ракурса наблюдать, как унформер с тяжелым нутряным вздохом вываливается в проделанную им прореху.
  Антон ринулся в дыру в шахте за долю секунды до того, как унформер всей массой ухнул на опасно зашатавшийся и накренившийся помост, но не пробил его, а лягушкой подпрыгнул и устремился в сторону ускользающего спецназовца.
  Он гнался за ним! Это было ирреально, невозможно, нонсенс. Но это было так!
  Антон кинулся по коридору, сразу споткнулся, бежал на четвереньках, не имея времени оглянуться. Сзади раздался сильный удар, и все заволокло пылью как после взрыва.
  
  33.
  Всадник тьмы.
  
  Когда спецназовец понял, что его никто не преследует, остановился. Что это я, удивился он собственной тупости. Унформер не может двигаться самостоятельно. Ученые со всей галактики исписали горы электронных, пластиковых и даже бумажных носителей, доказывая, что унформер всего лишь болванка, начиненная спорами.
  Он пошел по коридору обратно. Пыль к этому времени стала оседать, лампы исправно светили (те, что не разбились), так что очень скоро он смог наблюдать еще один феномен.
  Унформер исчез.
  Спецназовец отчетливо помнил, что после падения бомба откатилась в сторону отверстия, откуда попала в шахту. А так как она двигалась в полном беспорядке, переворачиваясь в воздухе, то по идее должна была застрять в дыре.
  Даже если бы унформер каким-то непостижимым образом точно вошел в отверстие, то в таком случае, он должен был вывалиться в технологический портал и теперь лежать на полу.
  Этого не было.
  Зато он понял, откуда взялась пыль.
  Напротив дыры в шахте появилась дыра в стене. Широкая, с рваными краями, с торчащей паутиной арматуры. Спецназовец заглянул внутрь. Там было нечто вроде неосвещенного чулана, но это не помешало увидеть, что в противоположной стене зияет похожее отверстие.
  Получалось, что унформер прошил две бетонные стены общей толщиной чуть ли не в метр. И куда то делся потом. Во всяком случае, спецназовец его не чувствовал.
  Не может быть, сказал себе Антон. Это ошибка. Мираж. Потому что в противном случае, если выяснится, что этот гадский папа действительно может передвигаться и прятаться(!), всем его несчастным потугам грош цена. И сотни людей на Шарагде погибли напрасно, даже не подозревая об этом. За элиминатор, который даже некуда воткнуть.
  Хотя сержант Крауч нашелся бы куда.
  -Эй, Шутер!
  О, они впервые назвали его по имени.
  Голос Михаила, усиленный мегафоном, продолжал греметь.
  -Шутер, где ты, дорогой? Не заскучал? Мы тебе сейчас спустим голову твоей женушки!
  -Я здесь! - крикнул Антон. - Не надо спешить! Сейчас иду, дорогой!
  Ему не понравился голос Нухаева. Мало истерики. По существу, он только что потерял груз, должен был волосы на своей голове рвать, а чужим вообще резать. Либо он хочет отыграться на его головушке?
  Пытать будут, уважительно подумал Антон.
  Операция входила в завершающую фазу, и чем она завершится, не предсказал бы не только настоящий Фалкон, но даже и великий К.Г. Даже сам Маза!
  Элиминатор (который некуда было воткнуть) был у Михаила, Жанна тоже у него. Антон ему на фиг не нужен (разве что для пыток), сумиты Антону тем более с Мазы упали. Вывод один, назревало большое мочилово.
  -Иди сюда, дорогой! - продолжал источать елей дядя Миша.
  Антон подошел к пролому в шахте, ухватился за торчащие жгуты, в одном даже было напряжение, и влез наверх, на изрядно покосившийся помост.
  И сразу у него возник дискомфорт. Он почувствовал давление на оптические датчики, и те сразу повело вбок. Создалось ощущение, что нечто или некто отворачивает ему глаза и мешает смотреть ему прямо.
  Спецназовец списал это на последствия полученной легкой контузии. Некоторые фермы при падении унформера повредились, но некоторые уцелели, Антон выбирал наилучший путь дальнейшего своего продвижения, чтобы сразу повиснуть на нужной части пандуса, слишком занятый, чтобы увидеть то, что пришло в движение за его спиной.
  В центре помоста лежало нечто массивное и до поры до времени бесформенное, аляповато раскрашенное, словно переросший все мылимые размеры мухомор, мохнатое, шевелящееся. Оно вытянулось в сторону Антона и почти коснулось его, но тут зашлись в судорогах фермы, по которым в шахту сбежали сумиты. Существо медленно опало, подобралось, готовое в любой момент распрямиться и нанести смертельный удар.
  Первым бежал Иса, и Антон с ходу получил по физиономии.
  -Сбежать захотел, гяур поганый! - пояснил сумит.
  Свалившийся при ударе и в очередной раз вытиравшийся кровезаменитель из носа, Антон сразу забыл обо всем на свете, когда расконцентрировавшиеся при ударе оптические датчики неосознанно уставились на центр помоста.
  Если бы Антон был женщиной, он бы завизжал. Картина была жуткая и мерзкая.
  Лежащее на помосте существо, отведшее глаза Антону, с сумитами поступило еще более безапелляционно. Оно внушило им, что перед ними унформер.
  Сумиты безбоязненно подошли к нему, взялись голыми руками за мерзкие подергивающиеся образования, переворачивали, кантовали, подсовывая новую сеть, в общем, вели себя как с обычным грузом. Спецназовцу хотелось завопить, предупредить. Но кого? Бандитов? Пускай грузят.
  Тем более у него имелись сильные сомнения, что они его послушают. Врежут по сопатке еще раз и всего делов.
  После того, как сумиты спеленали монстра, наверху включился тельфер. Сеть натянулась и поползла вверх. Второй раз за этот день он пытались что-то поднять, даже еще более жуткое, чем в первый раз.
  Когда тело монстра уже оторвалось от помоста, месиво из переплевшихся орочей, похожее на перепутанный мясной фарщ, еще некоторое время лежали внизу. Наконец, Всадник Тьмы повис в воздухе полностью. Орочи свисали вниз метров на 15, до поры до времени неподвижные, словно застывший ядовитый водопад.
  При наиболее сильных толчках они с шипением разевали плоские шипастые пасти. Зрелище было еще то. Глюки укуренного. Параноидальный бред шизофреника. Мечты идиота с атрофированными лобными долями.
  Спецназовец припустил по пандусу, стараясь обогнать Всадника. Сзади в истерике и лютой злобе осатанел и вышел из человечьего образа (в котором родился по большой ошибке природы) Иса, стал палить ему вслед.
  Спецназовец только голову пригнул, пули запрыгали по колодцу, рикошетя от круглых стен. Сверху заверещали сразу в несколько голосов. Никому не хотелось ронять груз вторично. После этого раздался дикий крик Нухаева, обошедшегося даже без мегафона, клятвенно обещавшего башку отрезать стрелку, кто бы он ни был.
  Пальба прекратилась, однако Всадник, висящий посредине колодца косматой отрубленной головой, забеспокоился. Десятки орочей возмущенно зашипели, вытягивая головы. Антону повезло, что он уже успел миновать монстра и оказался выше.
  Орочи вцепились в пандус и дернули. Спецназовец зашатался, опасно балансируя над разверзшейся внизу тушей, но удержался. Снизу упал один из сумитов. Сверху ругались по-русски.
  -Что там у вас?- крикнул Михаил.
  -Остановите подъем! - только Антон это вякнул, как Всадник раскачался и въехал всем весом в стенку.
  Все вокруг содрогнулось. Спецназовец полетел вниз, но повис, уцепившись руками за пульсирующие фермы. Внизу с него сыпались сумиты. Поднялся крик.
  Остерегаясь больше раскрывать рот, спецназовец влез на пандус и бегом преодолел оставшиеся несколько метров.
  Наверху раскорячился ярко-желтый кран. Купол был частично разобран, и сумиты обступили шахту. Нухаев давал указания крановщику, одновременно разговаривая с кем-то по рации. Скорее всего, пытался докричаться до нижней группу, но тем было не до него.
  На некоторое время Антон выпал из общего внимания. В зале было темновато, направленные вниз прожектора больше слепили, чем освещали. Спецназовец протолкнулся мимо обступивших колодец сумитов и увидел Жанну с Лизой. На первой по-прежнему был надет пояс шахида, но похоже за время ношения она свыклась с ним.
  Женщины находились в будке под охраной двух сумитов, и они сразу уставили на него автоматы, гортанно крича и призывая к вниманию.
  И в это время кран поднял Всадника из шахты. Антону не было нужды оборачиваться, чтобы это понять. Раздался жуткий одиночный крик, когда крановщик, оказавшийся ближе всех к проему, разглядев, что он поднял.
  Кетанг подтянулся орочами и встал на твердую почву. Сеть для него помехой не стала. Орочи десятками пастей разорвали ее на лоскуты. И за все время ни один идиот не выстрелил.
  Сумиты пятились с криком "Шайтан!". Лишь потом подняли автоматы, но развернуться им Кетанг уже не дал, ударив эрегированным хвостом как косой. Стоявшие передними сумиты попадали, помешав выстрелить и задним.
  Кетанг шагнул в центр человечьей свалки, в самую гущу, и стал пировать на славу. Орочи выхватывали людей и отрывали все, что попадалось в их захваты.
  Антона задели даже не ужасные крики умирающих, а звук обильно льющейся крови. Будто включили на полную мощь сразу несколько душевых кабин.
  Спецназовец кинулся к Жанне, и сумиты без промедления открыли огонь. Им было плевать, что за спиной гяура бушевало чудовище, у них был приказ охранять, и они как истинные воины исполнили его до конца.
  В Антона попали несколько раз, но прямых ударов, которые могли сшибить его с ног, ему далось избежать, он добрался до стоящих сумитов и посшибал их по сторонам, даже не глядя, живы ли они или ранены. Тривиально устранил препятствие на своем пути.
  Жанна вскочила, в глазах безумная надежда, и в поясе сразу сработало реле. Спецназовец увидел бегущий огонек, который видел лишь он один, импульс с околосветовой скоростью рванулся к детонатору, он двумя пальцами загасил его как огонек свечи.
  Сорвав с женщины пояс, он увлек ее из будки, на которую тотчас обрушился толстый хвост с заостренным треугольником на конце. Раздался визг, это Лиза прилепилась к ним. Маза с ней. Они побежали на выход все втроем.
  Им навстречу попался сумит с выпученными глазами, не предпринявший попытки их остановить, неизвестно почему бегущий на шум нешуточной битвы, потому что оружия при нем не было, да и вообще он выглядел чертовски напуганным.
  Спецназовец припомнил злоключения Воронина, когда разведка угодила в засаду, и там люди тоже бегали с похожим выражением лиц, потому что их обложили со всех сторон.
  Помогая женщинам не упасть, а бежали они так, что дай Маза каждому, спецназовец довел их до выхода. На улице была ночь, в лицо пахнуло осенней промозглой свежестью.
  Прямо напротив входа стояла, светя всеми фарами и мигалками, нарядная пожарная машина.
  Увидев их, из машины выскочили четверо пожарных в робах. В руках одного была кирка, используемая для разбора завалов, у трех остальных топоры.
  -Что вы делаете? Мы гражданские! - заголосила Жанна.
  Спецназовец загородил собой женщин, и пожарных без лишних слов двинул его киркой по голове. Спецназовец одной рукой остановил кирку в воздухе, другой, раскрытой пятерней, влепил нападавшему по лицу.
  Пожарный не упал, как он ожидал, голова дернулась назад, но упрямо вернулась на место. Пожарный словно бодался с ним. В это время приблизились и с ходу вступили в драку трое остальных. Тут уж Антону стало не до дозированных ударов, он буквально разметал их по сторонам. Потом он взял того, что с киркой и зашвырнул его обратно до самой машины.
  Он был уверен, что покончил с ними, но поднялись все, даже тот, что с киркой, хотя он был уверен, что, по крайней мере, двоим сломал шеи. Один из пожарных открыл рот, показав раздвоенный на конце орочий язык, и зашипел.
  -Уходим! - закричал спецназовец, разглядев шевеление в траве по бокам от входа, пожарные были лишь отвлекающим маневром, воспользовавшись сутолокой, орочи подкрались совсем близко.
  Люди бросились по ступеням вниз, и едва Антон закрыл дверь, как в нее ткнулся ороч.
  -Открой! Ш-ш! - зашипел он.
  -Уходим! - уже спокойнее повторил Антон.
  Они отступили по коридору.
  И вдруг поняли, что проделывают это в абсолютной тишине. Не было слышно ни сумитов, ни Кетанга. Пока спецназовец решал, что делать, и где опасность им грозит меньше, наружная дверь затрещала по всем швам.
  Антон плюнул на условности и увлек женщин обратно в сторону колодца. В сущности, как он и ожидал, там все было кончено. В беспорядке лежали изуродованные тела, раненых не было, только трупы. Кетанга не было видно, что было странно. Бродить здесь особенно было негде.
  В это время в стороне оставленной двери раздался подозрительный шум, и спецназовец понял, что времени у них не осталось. И выход у них оставался только тот, который Антон держал в голове как крайний вариант. Спуститься вниз, пройти через мертвую базу и попытаться подняться через лифтовую шахту.
  Взяв женщин за руки, он практически поволок обеих к колодцу. Им повезло, потому что пандус был цел. Они стали спускаться, и спустились на несколько витков, когда спецназовец заставил женщин остановиться.
  Над краем колодца торчало несколько орочих голов. Они подозрительно шипели и раскачивались из стороны в сторону. Это продолжалось несколько томительных секунд, потом орочи дернулись, словно их кто-то позвал, или они услышали подозрительный шум, и головы исчезли.
  Люди и киборг продолжили спуск. В нескольких местах пандус был поврежден, Антон прыгал первым, потом помогал проделать это женщинам. В одном месте Лиза сорвалась и повисла у него на руке, не издав при этом ни звука.
  Если не считать инцидента с Лизой, то они спустились без особых приключений. Внизу их ждала тишина. Лишь лежал на боку сверзившийся кран, да трупы разбившихся боевиков, у которых спецназовец позаимствовал пару автоматов и патронов, сколько нашел. У одного из них Антон реквизировал длинный филигранной работы кинжал. Зачем он ему, он так и не понял, разве что зарезаться.
  На базе света не было, но это опять не стало для Антона помехой. Через знакомую дыру он спустился вниз и помог спуститься женщинами. Это было дико наблюдать, как они стоят, вытянув руки, словно слепые.
  Он взял их за руки и увлек за собой. Направился тем же путем, каким они шли в первый раз, заодно хотел дизельную проверить. Было непонятно, кто выключил свет и зачем.
  Однако очень скоро женщины стали спотыкаться и падать на ровном месте. Сначала он подумал, оттого, что ничего не видели. Потом понял. От усталости. Есть такое человеческое состояние. После суток проведенных с поясом шахида, возможно, бессонной.
  Тогда он изменил план, вовремя вспомнив про ту комнату с топчаном, где можно было на время оставить женщин, дать им отдохнуть, а самому отправиться на разведку.
  Он объяснил им ситуацию, довел до комнаты, что до комнаты, усадил на топчан, велел отдыхать, а лучше поспать, если смогут. Изнутри замка не было, он сказал им, чтобы приперли дверь имевшимся табуретом, а сам снаружи закрыл их на щеколду.
  После этого пути их разошлись. Он думал, что прогуляется лишь до дизельной, оказалось, но прогулка затянулась на дольше. Гораздо дольше.
  
  34.
  Ночь на базе.
  
  Жанна и Лиза сидели в абсолютной тишине и вязкой темени. Было душно и одновременно холодно. Желая приободрить девочку, Жанна обняла ее за плечи и сказала:
  -Все устроиться. Отец тебя не оставит.
  -Да, отец меня в покое не оставит, - согласилась она, несмотря на абсолютно славянскую внешность, у нее прорезался гортанный сумитский акцент.
  -Что же ты такого натворила? С мальчиком встречалась без его согласия?
  - Не говори со мной как с ребенком! - вспылила Лиза. - Просто я знаю кое-что про отца, что никто знать не должен!
  - Не верь, если тебе наболтали про него что-то плохое.
  -Он хороший. Он даже не смог сам меня убить. Давай спать! - оборвала она.
  Жанна согласилась, хоть и сомневалась, что сомкнет глаз. Закрытая дверь и крохотная комната давали ощущение покоя, казалось, что все страшное где-то далеко, в другой жизни, но стоило закрыть глаза, как всплывали страшные картины пережитого за сегодняшний день.
  Это был самый страшный день моей жизни, подумала Жанна и ошиблась.
  Она непроизвольно вздрогнула от прикосновения, когда задремавшая Лиза дотронулась до нее. В полудреме она уронила ей голову на колени и мирно посапывала. Жанна погладила ее прикорнувшую головку.
  Все ею сказанное она списала на пережитое. Да и весь город знал, что у одного из влиятельных лиц города Артура Нухаева дочь немного не в себе. Надо же, родной отец хочет ее убить. Бедное дитя.
  Неизвестно, сколько она так просидела. Антон давно должен был вернуться, ведь он обещал. Поэтому, услышав шум в коридоре, она даже поначалу воспряла духом.
  А уже потом испугалась до полуобморочного состояния. Антон ступал почти бесшумно, незнакомец же издавал при ходьбе легкое позвякивание. Металл лязгал о металл.
  Медленные неуверенные шаги. Незнакомец никуда не спешил и словно сомневался, не повернуть ли назад. На мертвой базе, где творились жуткие вещи, это было неестественно. Незнакомец словно гулял по ней. Беззаботно и бесцельно.
  Призрак, подумала Жанна. Хозяин вернулся.
  Шаги приближались, женщина молила бога, чтобы он прошел мимо, не остановился. У нее не было даже чем кинуть в него.
  Поэтому когда рука осторожно коснулась двери, сердце ее едва не остановилось. Рука ощупала дверь, издавая неприятное шуршание.
  Нащупала задвинутый засов, успокоено замерла. И надо же было так случиться, что именно в этот момент, ни секундой позже, когда незнакомец уже собирался оставить в покое дверь и продолжить свое неспешное движение, Лиза громко вздохнула во сне. Жанна торопливо сжала ей рот, но опоздала.
  Незнакомец настороженно замер. Руки его опустились ниже. Жанна едва не закричала, когда они вновь тронули щеколду.
  Чрезвычайно осторожно, по миллиметру, пополз затвор. Громкий щелчок известил о том, что щеколда полностью освобождена.
  После этого стала открываться дверь. Жанна поняла это по вдруг возникшему в комнатушке сквозняку. Они с Лизой уже успели надышать тепло, теперь же к ним хлынул ледяной воздух из коридора.
  Хоть все и происходило в абсолютной темноте, Жанна инстинктивно зажмурила глаза.
  Дверь была открыта, призрак стоял, не двигаясь в проеме. Женщина даже сквозь плотно сомкнутые веки почувствовала на себе его горящий взгляд. Она была уверена, что глаза его по-волчьи пламенеют в темноте.
  Через секунду Жанна сама бы стала кричать, но призрак вдруг с ужасным шумом втянул в себя воздух, после чего издал недовольное ворчание.
  Казалось, прошла целая вечность, прежде чем призрак с шумом развернулся, опять звякнув металлом, и тяжело шагнул в коридор, продолжая свой нескончаемый обход. Железяки продолжали позвякивать, удаляясь.
  Жанна смогла двигаться только тогда, когда звуки окончательно не затихли. Вскочила и кинулась закрывать дверь.
  -Здесь кто - то был? - сонно спросила Лиза.
  -Ник-кого! - ответила она, стараясь не так громко стучать зубами.
  Кофточка ее была мокрой от холодного пота.
  
  До дизельной Антон добрался без приключений. Оборудование было в целости-сохранности, достаточно было дернуть рубильник, чтобы базу залил свет. И это означало, что он полностью демаскирует себя. С другой стороны, неизвестно, на сколько хватило бы воздуха. Проработавшие какое-то время вентиляторы сделали свое дело, выгнав остатки скопившихся непригодных для дыхания газов, с другой стороны в непродуваемых местах вновь медленно, но верно стал скапливаться угарный газ. Пока это было не смертельно, но опасная концентрация была лишь вопросом времени.
  Внезапно спецназовец почувствовал, что за второй дверью дизельной есть человек. Он просканировал пространство более тщательно. Так и есть. Недалеко по коридору взад и вперед ходил человек с автоматом в руках. Похоже часовой.
  Забурчала рация, и часовой подтвердил, что все в порядке. Акцент на месте, никуда не делся, значит, брат сумит. Похоже, Михаил уцелел, мало того и людей сохранил, не всех, кроме тех, кто лежал наверху грудами тряпья.
  Антон даже зауважал Нухаева. Бандюган оказался ушлый.
  Часового нейтрализовать не было проблемы, скорее всего, он и выстрелить бы не успел, но, не дождавшись ответа по рации, Михаил бы насторожился.
  Откровенно говоря, Антону сейчас совсем не нужны были враги среди людей. Их слишком мало осталось против Всадника тьмы и одного очень живого унформера. Посему он решил часового обойти.
  В голове он все время держал карту базы. Правда, тому, кто ее рисовал, надо бы руки оторвать. Масштаб не соблюден, многие детали не указаны. Выбирайся, как хочешь.
  Скорее всего, карту оставляли для приезжей инспекции, она должна была висеть на стене при штабе, и никто даже не подозревал, насколько драматические события разыграются на территории базы.
  Спецназовец вышел из дизельной и на ближайшей развилке свернул в другой короткий коридорчик, носивший явно технологический характер. Тут даже стоял какой-то громоздкий, покрытой шапкой пыли, всеми забытый прибор. Коридорчик привел Антона в узкую длинную комнату. По бокам имелись ответвления, вернее проемы в стене, ведущие, как он знал, в тупики.
  И здесь он уже не в первый раз почувствовал взгляд. Первый раз было, когда он шел в дизельную. И вот теперь снова. Он осторожно заглянул в проем. За ним располагалось явно складское помещение, забитое тряпками и увязанной в стопки бумагой.
  Что и говорить, при желании спрятаться легко. Тогда он просканировал склад на предмет чего-либо чужеродного. Он увидел бы даже кошку, которой вздумалось там спрятаться. Но сканирование показывало однородную серую массу. Больше он на глупости не отвлекался.
  Ему еще три раз встретились выставленные сумитами посты. Он экстраполировал данные и, наконец, определился с общим направлением, которые они все охраняли.
  Так что, когда весь в застарелом дерьме, он выполз из узкого вентиляционного колодца, то увиденное не стало для него сюрпризом.
  Сумиты ремонтировали лифт.
  Быстро же они разобрались в ситуации, по существу это был единственный выход. Единственный.
  На полу стоял мощный фонарь, в снопе света которого сумит, орудуя длинной и тонкой железной трубой, пытался выровнять кабинку. Она застыла чуть выше уровня пола, вдобавок сорвалась с направляющих. Ничего у него не выходило. Труба гнулась.
  Казбек и Иса, как самые умные, наверное, колдовали с распределительной коробкой. Даже отсюда было видно, что, не мудрствуя лукаво, они все сажают на скрутку.
  Возле фонаря сидел на корточках Михаил Нухаев, осуществляющий общее руководство. Значит, их осталось 8 человек из всей банды. Остальных всех Всадник сожрал.
  И у них может получиться! Антон прикинул их шансы, и они вышли неплохими. При условии, что Всадник их раньше не найдет.
  Хорошо бы им на хвост сесть! Но как. Просто так не напросишься.
  Он просканировал лифт более тщательно, особенно фундамент. Кто ищет, тот всегда найдет. С одной оговоркой, если он ищет в нужном месте.
  Фундамент был углублен на пару метров, образовывая ремонтный закуток, используемый для профилактического обслуживания кабинки в том случае, если она стояла на нулевом уровне.
  Стало быть, существовал шанс проникнуть туда и подцепится к кабинке снизу в то время, когда она повезет сумитов.
  Естественно, был другой вариант. Убить их всех и прямо сейчас. У спецназовца это не заняло бы много времени. Но он впервые подумал о сумитах, как о людях, сумевших вырваться из лап мерзкого Всадника ценой огромных потерь.
  И теперь выскочить им со спины, бить в спины, заливать пол кровью, смотреть в их полные ужаса глаза. Антон потряс головой. Он бы так не смог. Не для этого его готовили в "Фалконе". Имеет же он специальное назначение, и не обязательно оно заключается в том, чтобы добивать тех, кто сам чудом спасся.
  Антон спиной вперед вполз в вентиляционное отверстие обратно.
  Он подозревал, что на базе имеется 10 тысяч мест, их которых можно попасть в подземные коммуникации. Тавтология - подземные коммуникации на подземной же базе.
  Но сложная структура подземных коммуникаций, порталов, канализации и водопровода все же существовала, тавтология это или нет. Как ни странно, на карте был указан всего лишь один люк, через который туда можно было проникнуть.
  Чтобы добраться до него, спецназовцу пришлось вернуться практически к круговому коридору, опоясывающему шахту. Если бы он прошел еще метров пятнадцать, то вышел бы к тому месту, откуда все началось. Но что-то говорило ему, что лучше в этих местах поменьше шататься. Особенно рядом с колодцем. Здесь он чуял особую опасность.
  Люк находился в комнате со всяким строительным мусором, досками, гнутыми ведрами и так далее. Антон аккуратно разгреб все это. Люк ничем не отличался от тысяч своих чугунных собратьев, прикрывающим колодцы на городских улицах.
  Спецназовец поднял его. Вниз вела лестница, уже в паре метров упирающаяся в бетонный желоб. Антон спустился, аккуратно притворив люк за собой.
  Внизу было сухо и тихо, как в могиле. А ведь здесь можно было отсидеться, прикинул он. А орочи, возразил он сам себе. Как они кинулись за ними в погоню, лучше полицейских ищеек.
  Сориентировавшись, он двинулся по желобу. Ход оказался невысок, с потолка свисали жгуты проводов, проросшие белесые корневища, норовившие выцарапать глаза, так что идти приходилось в полусогнутом положении. Впрочем, не имея особого предпочтения к прямохождению, он скоро перешел на четвереньки.
  Пару раз он свернул в нужном направлении на попавшихся на пути ответвлениях. Несколько раз оказывался под люками, о существовании которых в карте даже не упоминалось. Остро хотелось узнать, куда они выводят, но у него не было времени. Он помнил об оставленных женщинах и жалел, что не взял их с собой сразу. Теперь же далеко было возвращаться, да и не было гарантии, что, в конце концов, ход приведет в нужное место. Может, там тупик?
  Он затратил на поиски недопустимо много времени, тем сильнее было разочарование, когда в конце своего пути он выбрался в крохотный тупичок, стены которого были бетонными, а потолок железным. Тупик! Он был готов закричать от досады.
  Вдруг потолок пришел в движение и обрушился на него. Спецназовец успел упасть на спину и остановить падение упором обеих ног. Тяжело, однако.
  Сверху на крышу кто-то наступил и прошелся.
  -Махмуд, кабинка ниже опустился, чем нужно! - сказал голос по сумитски, и Антон вздохнул с немыслимым облегчением.
  Сверху заерзали железом по железу, вздергивая кабинку наружу. Раздался щелчок, когда она встала на упоры.
  Надо было торопиться, если он хотел вернуться сюда со своими подружками. В принципе, даже если бы сумиты уехали без них, это не стало бы проблемой. Шахта ведь бы осталась, он бы помог женщинами подняться.
  Но лучше до этого не доводить. На днище кабины находилось много всевозможных проушин и крюков, и если найти пару тросов и закрепить, можно путешествовать с комфортом. Переправить женщин в безопасное место, а уже потом заняться поисками блуждающего унформера.
  Кстати вот и элиминатор. Когда кабинку поставили на место, то между днищем и порогом остался небольшой зазор, в который он мог наблюдать, как Михаил роется в его мешке, доставая и рассматривая от нечего делать, то элиминатор, то хрустальный шар колдуна.
  Погоди у меня еще.
  Обдирая коленки и локти, он устремился по ходу обратно. Как всегда бывало, обратный путь у него занял гораздо меньше времени. По пути он даже нашел нужный трос, способный выдержать вес пассажиров.
  У него все получилось. Кроме одного.
  Когда он вернулся, комната оказалась пуста. Женщины исчезли.
  
  35.
  Призрак.
  
  Призрак, как и положено призраку, появился внезапно.
  Только что никого не было, Антон стоял перед опустевшей комнатой, прикидывая, где ему искать пропавших женщин. И сразу почувствовал чужое присутствие. Скорее всего, призрак выбрал самый короткий коридор, резко вышел из-за угла и замер.
  До него было метров семь, и спецназовец хорошо его рассмотрел. Длинные волосы достигали пояса. Неряшливая спутанная борода. Одет в одежду военного образца.
  И он был живой. Кроме глаз. Глаза у него были мертвые, холодные, не видящие. Спецназовец хотел его окликнуть, чтобы дать о себе знать, но понял, что это совершенно необязательно делать, потому что стоило ему шевельнуться, как неизвестный остро отреагировал, дернувшись и издав легкое металлическое позвякивание, которое он сразу узнал.
  Он слышал его по сотовому телефону Михаила, когда ему позвонил другой неизвестный, предупреждая, что они все умрут, если сунутся на базу (и по большому счету был, в общем-то, прав), а потом замолчал, сам испуганный до смерти. Именно тогда раздалось это позвякивание.
  Одной тайной стало меньше, теперь Антон знал, что это, но легче ему не стало.
  Неизвестный оказался весь увешан ручными гранатами, они украшали его как игрушки новогоднюю елку. В несколько рядов самоубийца был обмотал проволокой, на которой собственно и крепился смертельный груз. Было не понятно, как он вообще еще цел и не подорвался ко всем чертям. Запалы были вкручены, а кольца вдеты в проволоку.
  Только самоубийца мог связаться с этаким ходячим детонатором, способным превратиться в факел от одного неудачного толчка.
  У слепого не было глаз, но были компенсирующие незрячесть нюх и утонченный слух. Он не был жертвой, он был охотником, и специально вышел таким образом, чтобы Антон не успел никуда деться.
  При обычных условиях слепой был бы убогим, но нечеловеческие условия их неожиданной встречи нивелировали его неполноценность.
  Стоило Антону даже не отшагнуть, сделать крохотный шажок назад, как слепой ринулся на него словно живая торпеда. В каждой руке у него оказались цепи, и он выкинул их вперед.
  Спецназовец наклонился и цепи лишь стриганули волосы на макушке. Он проскочил вперед, под руками слепого, и замер. Напрасно старался, тот знал, где он находится с точностью до сантиметра. Создалось ощущение, что от ненависти тот прозрел.
  Не оборачиваясь, он хлестнул цепью назад, и попал точно в лоб. У спецназовца только искры посыпались.
  Он отступал, осыпаемый градом ударов, пока не уперся спиной в тупик. Тут слепой совсем озверел. Цепи так и засверкали перед лицом.
  Спецназовцу удалось схватить концы, но слепой вдруг с такой силой дал ему ногой в грудь, что он, ударившись спиной о стену, полетел вперед. Слепой придал ему дополнительно ускорения, дернув за цепи и усугубив его положение передней подножкой.
  Спецназовец шмякнулся пузом на пол, сразу перевернулся, чтобы увидеть склонившееся над ним безглазое лицо. Слепой, оскалившись, вынимал из связки гранат предохранительное кольцо.
  -Великий К.Г. тебя подери! - закричал Антон, слишком четко себе представляя, что сейчас произойдет.
  Слепой замер. Рука оставила самоубийственное кольцо и потянулась к его лицу. Спецназовец сделал усилие, чтобы не дернуться. Пахнущая землей пятерня опустилась на лоб, поползла по носу, ощупала щеки.
  -Ты не Кучай! - прорычала- прохрипела глотка, давно отвыкшая от речи.
  -Конечно, нет! - торопливо проговорил Антон.
  Слепой обрушил на него удар с обеих рук, обмотанных цепями. Спецназовец счел за лучшее притвориться, что потерял сознание.
  
  -Бача, Даврон не отвечает, - к Михаилу подошел Махмуд.
  -Вызови еще раз! - приказал Михаил, сразу напрягшись, чутье говорило ему, что часовой молчит не просто так.
  Сумитам нужен был всего лишь час, чтобы запустить лифт. Всего лишь час. Но опытный воин Михаил Нухаев знал, что иногда в бою не хватает не только что часу, минут и секунд. Славные бесстрашные бойцы гибли на его глазах, которым не хватило шагу, полшага до спасения.
  Он торопливо убрал в рюкзак элиминатор и хрустальный шар, которыми занимался все это время. Он заметил странную вещь, эти два предмета отталкивались друг от друга на расстоянии, но стоило поднести ближе, устремлялись навстречу, словно два магнита.
  -Где он стоял? - спросил Михаил у Махмуда, и тот указал в сторону залитого мраком коридора.
  Перед лифтом находилась площадка, где находились четверо сумитов, и куда выходило четыре коридора. В каждом находился пост, трое откликнулись, а четвертый молчал. Даврон опытный воин. У него не могла испортиться рация, а тем более он не мог заснуть или бросить пост.
  Михаил глянул на затихший коридор и словно воочию увидел струящуюся оттуда угрозу. Он тянулась из темноты, словно ядовитая змея. Словно восставший из ада маймул.
  -Отозвать всех! Уходим! - бросил Нухаев сквозь зубы.
  -Как же лифт? Мы его почти запустили! Нельзя отсюда уходить! Там нас ждет смерть! - запротестовал Иса.
  И Михаил с ходу дал трусу в зубы.
  -Почти не считается! - рыкнул он.- А смерть нас не ждет, она идет сюда!
  Бегом вернулись трое часовых.
  -Что случилось?
  -Уходим! - коротко бросил Нухаев, закидывая рюкзак одной рукой, другой беря автомат за рукоять.
  Сначала он почувствовал легкое покалывание на лице и руках. Потом кожа немилосердно зачесалась. Вокруг метались растерянные лица сумитов. Они вертели во се стороны головами, больше слепя друг друга, чем освещая пространство вокруг.
  Приближающуюся опасность почувствовали все, хотя не раздалось ни звука.
  -Отходим! - одними губами проговорил Михаил, отступая от по-прежнему безмолвствующего коридора.
  Но он уже не являлся столь безмолвствующим. Внутри слышался тихий неприятный шелест от трущихся сухих тел. Сумиты попятились.
  -Свет! Дайте свет! - крикнул Михаил.
  Губы перестали ему подчиняться, выдав лишь отдельные звуки, никак не желавшие складываться в слова.
  Однако когда сумиты хотели посветить в коридор, неведомая сила отворачивала им головы, и надетые на них шахтерские каски светили куда угодно, только не внутрь коридора, уже не пустого, уже полного неясного скребущего шороха. Темнота стала материальной, это уже не была пустота, это было хуже пустоты, это была смерть.
  В бою Михаил становился зверем, в такие моменты его боялись даже свои, и сейчас он выпустил зверя на свободу. Рыча, сумит поднял автомат и дал длинную очередь в темноту.
  Сияющие трассеры пронзили темень. Синеватое пламя фрагментарно осветило жуткую картину.
  Чудовище неумолимо надвигалось на них.
  Бесчисленные орочи зловещей пестрой лентой струились по полу. Туша монстра заняла узкий коридор не только по ширине, но и чтобы протиснуться в него, странным образом деформировалась, вытянувшись до потолка. Так что свободного пространства не было, имел место бесформенный шипящий, пощелкивающий клубок смерти.
  Сумиты закричали, открывая бессистемный огонь. Командир словно открыл им глаза, отвел застивший их морок.
  Пули вязли в дергающихся орочах, возможно даже убивая отдельные, но их было слишком много, а расстояние слишком мало, чтобы чудище можно было остановить.
  Одним рывком Кетанг преодолел остаток коридора и высунулся на лифтовую площадку. Хвост с острым, словно пика треугольником на конце выстрелился вперед быстрее пули и насадил на себя ближайшего сумита. На протяжении нескольких бесконечных секунд, он то выныривал из тела, то погружался в него.
  Несколько жутких петель образовалось над поверхностью тела несчастного, пока хвост путешествовал по его телу. Это продолжалось до тех пор, пока сумит кричал и агонизировал, а когда замолк, хвост разом выпрямился и разорвал его на части.
  Продолжая вести огонь, который больше досаждал чудовищу, чем имел эффект, сумиты отступали к остальным коридорам. Обычно в бою они держались компактной группой, так легче было обойти блокпосты. Но теперь случай был другой, и Михаил крикнул:
  -Разделимся! Держим связь по рации!
  Двое бывших часовых продолжали держаться вместе, Иса попал вместе с неразлучным Казбеком, сам Михаил оказался в коридоре вместе с Махмудом.
  Следом за ним со змеиным шипением вполз ороч, озираясь единственным глазом. С криком "Шайтан!" Михаил выстрели навскидку, держась за рукоять, в извивающегося ороча не попал, но того больно задело бетонной крошкой, и он тонко взвизгнув, выдернулся обратно.
  Сумиты побежали прочь, уже не оглядываясь, и вскоре крики и выстрелы остались позади.
  
  36.
  Женщины.
  
  Они едва не умерли со страха два раза подряд, в момент, когда раздались выстрелы, и второй, когда в дверь каморки кто-то начал ломиться. Однако дверь уперлась в табурет, шаткая вещь перекосилась, но какое-то время продержалась. Женщины с визгом кинулись не к двери, как поступил бы любой благоразумный человек, желавший продлить свою жизнь, а совсем наоборот, в противоположную сторону и забились в угол.
  -Не бойтесь, я не сделаю вам зла! - гортанно проговорили в темноте, и чтобы рассеять их сомнения включился фонарик.
  Вышло наоборот. Пронзивший темень луч осветил жуткую маску. Длинные седые лохмы, лица не видно из-за непомерно разросшейся бороды. Одет незнакомец был в запыленную робу. На руке, попавшей в луч, огромные черные ногти.
  -Не подходи! - крикнула Жанна.
  -Я не подхожу, - проговорил неизвестный, после чего выключил фонарик.
  -Включи! - потребовала тотчас женщина.
  -Свет могут заметить, - возразил неизвестный. - Вам надо уходить. Вы слышали стрельбу? Плохие люди вернулись. Они вас найдут.
  -Это сумиты?
  -Нет, они из милиции.
  -Что ты говоришь? Здесь кроме сумитов никого нет!
   -Ты врешь! - крикнул вдруг неизвестный. - Они из милиции. Они хотят посадить меня в тюрьму.
  Лиза в темноте взяла Жанну за руку, перепугав до смерти, и та от неожиданности едва не закричала.
  -Конечно, дорогой, они из милиции, - сказала девочка.- Мы тоже от них прячемся.
  -Правда? - с надеждой спросил бородач.
  -Не вру, клянусь богом!
  -Что вы натворили?
  -Мы это...проститутки! Так что считай ни за что.
  -Что ты несешь? - гневно зашептала Жанна, Лиза ее так же шепотом оборвала:
  -Молчи, женщина!
  -Вот и меня ни за что! - проговорил неизвестный. - Я ни в чем не виноват!
  -Я знаю, дорогой, - продолжила Лиза, как ни в чем не бывало. - Давно ты здесь?
  -Давно. Целую ночь.
  -Он сумасшедший, - горячо прошептала Жанна на ухо Лизе, но та пребольно пихнула ее локтем.
  -Раз ты тут давно, ты сможешь вывести нас отсюда?
  -Конечно, но я наверх не пойду!
  -Мы пойдем одни! Ты только дорогу покажи!
  -Вы меня предадите и все расскажете милиционерам.
  -Даем слово!
  -Вы не знаете, какие там работают люди. Они надевают валенки поверх сапог и бьют. Я подписал все, хотя ничего не делал. Только смотрел, как они Миньку.
  -Как же ты сбежал?
  -Следственный эксперимент. Они не знали базу так хорошо, как знаю ее я. Они сказали, что в тюрьме меня так же как Миньку. Мне нельзя наверх!
  -Конечно, конечно, - успокоила Лиза. - Ты сможешь спрятать нас, чтобы никто не нашел?
  -У меня есть место, про которое никто не знает! - довольно сообщил беглец.
  -Нам нельзя никуда уходить! - возразила Жанна.- Тони будет нас искать!
  -Ты слышала стрельбу? То чудовище здесь! Скоро оно приползет сюда и сожрет тебя! Если хочешь, то счастливо оставаться!
  Жанна идти боялась, но оставаться одной боялась еще сильней.
  -Я немного пройдусь с вами, потом вернусь, - проговорила она. - Как, кстати, тебя зовут?
  -Кучай.
  -А имя?
  -Не помню.
  -Какая тебе разница? Сказано, Кучай! - напустилась Лиза. - Веди, Кучай, не будем терять время!
  
  Пока слепой нес Антона, он не терял времени даром, просканировав его мозг. Но здесь его ждал облом. Парень оказался психически нездоров, и мозг его блокирован. Кроме зоны, отвечающей за чисто рефлекторное поведение, у парня сохранились лишь отрывочные, но очень четкие воспоминания.
  Они были цветные, яркие и оттого особенно мерзкие. В них парня насиловали. Антон не видел, как не видела и жертва. Он чувствовал лишь боль и стыд. Голова горела.
  И еще одна картинка возникла в мозгу слепого. Парнишка в застиранном комбинезоне протягивает стакан воды с вопросом:
  -Тебе больно?
  Антон знает, что это Кучай. Слепой бьет по стакану с воем:
  -Ненавижу!
  И еще одно воспоминание. Слепого волокут по коридору, затаскивают в тупик. Чей-то голос, показавшийся Антону странным:
  -Сейчас мешком с песком по голове дадим, следов никаких!
  Удар и темнота.
  -Достаточно, я очнулся! - сказал Антон.
  Слепой остановился и грубо скинул его. Они были в очередном непонятного предназначения закутке, на полу слежавшиеся тряпки, так что он даже не ушибся.
  -Тебя как зовут? - спросил Антон, усевшись и не делая попыток встать, чтобы тот не принял это за агрессию.
  -Слепень.
  -Пусть будет Слепень. Значит, мстишь, Слепень? Только не надо врать, я все знаю.
  -Вздумаешь мешать, умрешь, - предупредил тот, взявшись за кольцо.
  -Я в ваши дела не лезу, - остановил его Антон. - Но ты уверен, что он тебя раньше не убьет? У него существенное преимущество, у него есть глаза.
  - Я его кара. Когда базу эвакуировали, Кучай сбежал и остался, думал, тут в комфорте отсидеться. Не выйдет. Я пришел следом. Я все время рядом. Я не дал ему ни дня спокойного. Я хожу по базе и специально гремлю этим! - он колыхнул свою "сбрую" и металл звякнул об металл. - Пусть боится смерти, как я боялся, когда эти...
  -Я в курсе,- быстро сказал Антон. - Еще раз повторю, это все ваши дела. Тут один парень привез и спрятал груз, который ему не принадлежит.
  -Я знаю. Это такое большое и округлое на ощупь. Сначала оно лежало в одном месте, потом его хотели унести, а оно сбежало от них.
  -Что значит сбежало? Это просто унформер!
  -Он живой. Я слышал его бьющееся сердце.
  Что-то рано, прикинул Антон. Когда Иван определил, что до активации 13 дней, спецназовец включил внутренний таймер. По его расчету сегодня шел 12-й день. Сердце еще биться не должно, рано. Впрочем, он разговаривал с сумасшедшим.
  -Ты знаешь, куда он делся?
  -Конечно. Но это моя тайна.
  -Это не твоя тайна. Унформер - это бомба, когда он рванет, здесь никого не останется.
  -Тем лучше. Кучай умрет тоже.
  -И с ним еще несколько миллиардов.
  -Мне все равно.
  Антону поспешил подключить вербальную опцию.
  -Но в таком случае твой Кучай слишком легко умрет! - заявил он, хоть слова были и чужие, подсказанные переговорщиком, но ему все равно было противно.- Он насиловал тебя долго, неоднократно испытывал оргазм. Длительное воздержание, а тут невинная задница. Только первый раз у него получилось быстро, а уж второй и третий...
  -Заткнись! - крикнул Слепень, хватаясь дрожавшей рукой за чеку.
  -Ты же не хочешь, чтобы Кучай умер быстро вместе со всеми.
  Он и сам не понял, почему произнес "вместе со всеми". Переговорщик решил, что это коронная фраза и рассчитал все точно.
  -Я не хочу, чтобы он вместе со всеми! - пролепетал Слепень. - Так не страшно, когда много. Я хочу, чтобы он умер один.
  -Я могу обезвредить унформер. Покажешь, где он?
  -Да,- тихо проговорил слепой.
  Антон почувствовал себя неуютно, к тому же переговорщик советовал резко сменить тему.
  -Скажи мне, а чем вы питались все время? Ты и Кучай?
  -Там есть труба наружу, мама мне еду туда сбрасывала, а я Кучаю оставлял, чтобы раньше времени не сдох.
  С ума сойти! Антон так и не понял, чей это мысленный вопль. Переговорщика или его собственный.
  
  37.
  Груз.
  
  Слепень привел Антона к запретному ходу. Руки слепого трепетно ощупали замок, потом он достал ключ. И замер.
  -Что-то не так, - понял Антон.
  -Замок открыт. Кто-то внутри.
  -Кто это может быть? Кучай? Там есть что-нибудь ценное?
  -Это место на базе использовали под свалку, в том числе, ядовитых веществ. Я сам знаю о конкретных случаях, когда сюда отработанный азот бочками катали. Так что Кучай сюда не полезет. Это он, твой груз!
  -Не может быть! - вырвалось у Антона, потом он вспомнил, что точно также раньше думал о передвижениях унформера.
  Когда Слепень открыл дверь, за ней оказался ход, выложенный кирпичной кладкой и имеющий наклон вниз. На стенном крюку висела взрывозащищенная лампа. Естественно, не включенная. Вся база по-прежнему была погружена в кромешную темень, в которой Антон чувствовал себя как рыба в воде. Как впрочем, и Слепень.
  Тот решительно и уверенно шел впереди, подразумевая, что Антон должен успевать за ним. Во всяком случае, у него не возникало и тени сомнения, что тот отстанет.
  Цивильный вид коридор имел только первые двадцать шагов, дальше кирпич сошел на нет, уступив место камню. Судя по всему, ход был без затей прорублен в скале. Под ногами попадались шишковидные наросты.
  Антон был готов признать, что это сталагмиты, но в таком случае ход оказывался гораздо старше базы. Скорее всего, строители, не мудрствуя лукаво, использовали природные пустоты. Для свалки все сгодится.
  Вскоре ход привел их в пещеру, небольшую, над стенами которой лишь слегка потрудились каменотесы.
  Слепень миновал зал, не замедляя хода, готовый нырнуть в продолжение хода, но Антон поневоле остановился. Свод пещеры был обезображен жутким шрамом. Словно лунный кратер вырос на потолке, в центре его даже имелось жерло. Под ним на полу навалена груда щебня.
  -Откуда это здесь? - поинтересовался Антон.
  -Авария была. Что-то взорвалось, но я это не застал, еще до меня,- равнодушно пояснил Слепень.
  Следующий ход оказался совсем короткий и почти сразу вывел в короткий тупик.
  -Он здесь! - сказал Слепень, повернув голову, и на его фоне Антон увидел, как тьма пришла в движение.
  Чуткий к любым шумам и даже подвижкам воздуха, Слепень среагировал сразу. Из-за того, что он действовал не раздумывая, на уровне инстинктов, Антон и не успел ему помешать. Успел только предостерегающе каркнуть, как все и произошло.
  Он уже видел унформер. Вернее, он его почувствовал заранее. Ощущение было не из приятных. И напоминало предыдущие встречи с ним, как хилый ребенок напоминает культуриста.
  Унформер заматерел. Он уже не прощупывал пространство, он его занимал. Хотя чисто фигурально в размерах не рос. Росла сила внутри него.
  Бутон стоял на основании у стенки тупика, а рядом с ним сидели двое сумитов. Неизвестно, как они здесь оказались. Сумиты не могли оказаться так близко от унформера, уже хотя бы потому, что не знали, что это такое, и должны были принять элементарные меры безопасности.
  Это были опытные бойцы, не раз видевшие смерть, и они не могли бежать без оглядки, пока не уткнулись в зреющий бутон. Не настолько это привлекательная штука, чтобы так стремиться к нему.
  Если только унформер сам не привел их к себе. Приманил, как мошек на свет. Но тут что-то не сходилось, ведь у Антона оставался день в запасе до того, как бутон окончательно созреет.
  Все эти мысли пронеслись в голове Антона, пока он силился остановить Слепня. Ему не хватило шага.
  Слепень сорвал с себя гранату, кольцо осталось на опоясывающей его проволоке, и зашвырнул в комнату. Потом присел, прижимаясь к стене. Антону ничего не осталось, как повторить маневр.
  Сверкнула вспышка, и граната рванула в замкнутом помещении. Взрыв должен был прозвучать громче, если только бутон не втянул в себя часть вспышки. Заглотил. Черные лоснящиеся бока расширились и тут же опали.
  И опять это было рано. Пульсации плода должны были начаться ровно на тринадцатый день.
  -Ты слышишь, его сердце бьется! - выпалил Слепень и вдруг кинулся прочь.
  Антон не стал его останавливать. Груз был найден, и больше от несчастного калеки ему ничего не было нужно.
  Он и сам собирался поступить точно также. Ведь взрыв наверняка привлек ненужное внимание. Так что надо вскорости ждать гостей. Но прежде чему уйти, он сделал еще пару довольно нелегких шагов и подошел к унформеру вплотную.
  Тотчас на него обрушилось излучение. Это его немного успокоило, хоть внутренние индикаторы буквально зашкалило. Ведь это означало, что не все потеряно. Созревший унформер только потребляет энергию, поглощает ее из любых накопителей и живых существ. Бездонная воронка. Жадная глотка, которую невозможно насытить.
  Антон наскоро убедился, что оба сумита мертвы. Они сидели, плотно прижавшись к бутону спинами. Когда Антон попытался отделить труп одного из них, просунув руку между спиной и унформером, то уперся в препятствие, словно сумит составлял единое целое с бутоном. Не успел он оценить это факт, как в руку шибануло с такой силой, что он отлетел в сторону.
  Когда он хотел освободить сумитов от автоматов, то его вновь ждала неудача. Амуниция сумитов составляла единое целое с их телами. Это была нерасторжимая масса. Нечто вроде модели в натуральную величину, выполненная из одного крепкого материала. Атканларской стали, например.
  Взорвавшаяся рядом граната не нанесла никакого видимого урона сумитам. На них вообще не было ни царапины. А мертвы ли они, усомнился Антон. Скорее походило на некое пограничное состояние.
  Так что Антон оставил пещеру с тем же, с чем пришел. Из оружия у него по-прежнему оставался длинный кинжал.
  Изменилось одно. Он знал местонахождение унформера.
  
  Возвращаться тем же путем Антон не стал. Во первых, это было опасно, так как существовала вероятность встречи с теми, кто придет на шум взрыва. Во-вторых, это гарантировало потерю темпа. Антон с того самого момента, как видел кратер на потолке, решил его исследовать. Так что же время терять?
  Как уже упоминалось, вывалившийся с потолка щебень так и остался лежать. Убирать его было некому, да и незачем. Антон влез на эту кучу, присмотрелся и, подпрыгнув, вцепился в одну из многочисленных трещин.
  Камни расползлись у него под руками, посыпались вниз дождем, и он сам едва не сверзился следом, но перехватил руками и остался наверху. Камень оказался трухлявый, продолжал рассыпаться под руками, но спецназовец упорно карабкался вверх.
  Упорство киборга творит чудеса. Вскоре он оказался у самого жерла. Здесь камень был целостнее. Он просунул туда руки и втиснулся в узкую горловину. Некоторое время он сомневался, что пролезет, но вскоре миновал узкое место, а затем и горловина кончилась, выведя его на следующий ярус.
  Он вылез под цистерной. Постучал. Она оказалась не пустой.
  Спустя пару минут он выяснил, что в помещении находятся три бройлера, тонн по десять каждая, соединенных меж собой и более чем наполовину заполненных. Цистерны имели предупреждающую надпись. "Осторожно. Замороженный жидкий азот. Температура минус сто девяносто шесть градусов".
  "А ведь эта штука может и протечку дать", - подумал Антон. - "Столько лет без профилактики".
  Сразу стала ясна и первопричина возникновения аварии. Азот протек и заморозил камень, который затем от разности температур полопался.
   Ярус располагался выше того, который Антон уже успел исследовать, и где произошли все драматические события до этого. Направление из бройлерной имелось только одно. Был новый коридор, уже не кирпичный, снова бетонный, который привел его в обширное помещение, которое первое за сравнительно долгое время можно было именовать комнатой.
   Это оказалась бывшая диспетчерская. В ней в строгом порядке располагались множество стеклянных перегородок и пустых столов. Всю аппаратуру демонтировали, исключая стенд в дальнем углу. При беглом взгляде стало понятно, что если потянуть за торчащие из стенда ручки, то можно легко вынуть один из блоков.
   Антон так и поступил, оказавшись обладателем хитроумного приборчика, снабженного крохотным монитором и верньерами настройки. Аккумулятора прибор не имел, даже если бы он и был, то давно бы сдох от времени, тогда Антон подключил свой и ахнул.
  Сам того не ведая, он оказался обладателем настоящего богатства. Тот блок, который он держал в руках, оказался дубликатом главного командного пульта. Скорее всего, по инструкции он должен был оставаться на базе до последнего, а потом его попросту забыли в бардаке переезда.
  С блока можно было включать и выключать освещение, вентиляцию, лифты(!), да и много чего еще. Жаль, что все это требовало, чтобы энергосеть базы была запитана, а иначе все было бесполезно.
  Не успел Антон так подумать, как с вибрацией и громким дребезгом начали зажигаться потолочные люминесцентные светильники.
  Запустили дизеля! Это Михаил Нухаев, сразу подумал Антон. Никто кроме него не осмелился бы на такую наглость!
  
  Жанна представляла тайное жилище Кучай в виде глубокой норы. Вместо этого он привел их в шахту. До выхода было рукой подать, у женщин вспыхнула безумная надежда, что он выведет их наверх. Вместо этого парень полез вниз.
  Как уже указывалось, сетчатый помост располагался не на самой земле, а в метре, полутора от грунта. В одном месте сетка не плотно прилегал к стене, Кучай отогнул ее, и они по очереди попали в его царство.
  Внизу было накидано тряпье, стояли коробки со скарбом. Все древнее, воняло пылью и плесенью. Но в остальном даже уютно. В одном месте Кучай устроил лежанку. А когда женщины попросились в туалет, указал на углубление в стене.
  -Только далеко не уходите, там конца нет, можно заблудиться, - пояснил он, и женщины не сговариваясь, легли так, чтобы держаться от хода подальше.
  Кучай заснул сразу. Женщины долго не могли забыться. И не оттого, что метре над их головами лежали покойники. Они наоборот прикрывали их от нескромных взглядов.
  Несколько раз им казалось, что кто-то лезет, но это сыпались камешки из трещин на стенах. Ничто не нарушало покоя базы. Казалось, она спала, выполнив план по обрушившимся на нее кошмарам.
  Сумиты пришли, когда даже Жанна стала задремывать последней из троицы. Кучай и Лиза спали как убитые.
  Словно пара бесплотных теней показалась со стороны базы. Они оказались совсем не бесплотными, когда сетка прогнулась под тяжелыми шагами. Сумиты прошли над самыми их головами и собирались покинуть негостеприимную базу. Но женщинам как всегда не повезло в этой жизни.
  Шаткая конструкция зашаталась, заскребла краями по стенкам, вызывая настоящий камнепад. Жанна в ужасе зашарила рукой, ища Лизу, но не успела ее предупредить. Та проснулась, сонно потянулась.
  Сумиты замерли. Девчонка продолжала просыпаться, Жанна, наконец, зажала ей рот, но поздно. Сумиты пинками расшвыривали трупы наверху. Люди внизу замерли. Проснулся даже Кучай.
  Сумиты чиркали спичками, чертыхались, но те не хотели гореть. Даже спички их жалели. Но рок был неумолим.
  С громким щелчком включились лампы наверху и осветили их как днем. Сумиты некоторое время целили в прожектора, пока не поняли, что наверху никого нет.
  - Это проклятый гяур дизеля включил! - решил Михаил.
   После этого сумиты уставились вниз, на своих жертв. Кучай хотел улизнуть в свой ход, но Махмуд осуждающе поцокал языком и показал автомат.
  - Не верю своим глазам! САшник! Откуда ты взялся, борода? - не понял Михаил, умильно глядя на черные погоны с полустертыми золотыми буквами "СА"- Советская Армия.
  Он велел вернуть тела убитых на место, сам спустился вниз, довольно быстро найдя ход Кучая. Это в темноте он был незаметен, здесь же оказался как на ладони.
  Внизу Михаил сделал три вещи. С ходу дал Кучаю в зубы, гневно покачал головой Лизе и облапал Жанну. При этом он держал женщину за пояс, а другой торопливо елозил ей по интимным местам. Будто работу делал.
  Все это продолжалось до тех пор, пока не спустился Махмуд. Теперь настала его очередь. Едва Михаил отлип от женщины, как к ней прилип его боец. Словно копируя командира, он лихорадочно щупал женщину, желая отметиться во всех сразу эрогенных зонах. От возбуждения его затрясло, и дрожащей рукой он расстегивал брюки, нисколько не стесняясь Лизы, когда был остановлен Михаилом:
  -Хватит, не до этого сейчас! - пренебрежительно махнул он рукой.- Груз надо вернуть.
  Махмуд сразу забыл о своих притязаниях, вправил член обратно и застегнул брюки.
  -Ты, что, Михаил, сваливать отсюда надо! Вот он выход! - он указал наверх, там, где спокойно горели лампы, и было тихо.
  -Там не выход, там твоя могила, ишак! - выругался Миша.- Это засада. Нас специально заманивают туда, помнишь, как федералы в Суметии?
  -Где нам этот груз искать? У нас и людей нет! - законно засомневался Махмуд.
  -У нас женщина гяура. Он за нее будет носом землю рыть!
  -Гяура тоже надо искать! - продолжал упорствовать тот.
  -Не надо, он нас сам найдет!
  
  38.
  Разговор.
  
  Диспетчерская оказалась единственным помещением на ярусе. Антон так и предполагал. Ярус был промежуточный, так что все в нем существовало в усеченном виде. Короткий коридор, помещения. Коридор, пролегая мимо диспетчерской, через пять метров упирался в массивную железную дверь, украшенную предупредительными надписями: "Осторожно! Не стой в зоне открывания двери!" и "Без ОЗК не входить!"
  Что такое ОЗК Антон не знал, да это и не имело никакого значения, его все равно не было.
  Он открутил байпас, затем потянул дверь. За ней оказалось продолжение коридора. На этот раз никаких боковых дверей, а сам коридор через метров 15 упирался в сомкнутые створы.
  Радостная догадка озарила мозг. Антон быстрым шагом подошел и попытался отжать створы в стороны. Когда раздался звонок, он прекратил свое занятие, думая, что сработала сигнализация. Но звонок продолжал звонить. И он доносился сзади, со стороны диспетчерской.
   Телефон, недоумевал Антон. Некоторое время он осмысливал невозможный факт, стоя посреди коридора, расположенного на глубине тридцати метров, и слушая, как телефон старается перекрыть треск одной из плохо горящих ламп.
   Через открытую дверь он видел все практически до бройлерной. Кругом ни движения. И лишь телефон. Кого бы это хотели услышать, подумал он, уже зная, что это не вопрос, а ответ.
   Телефон продолжал надрываться в тишине базы, и если он не хотел, чтобы пришел кто-нибудь еще на шум, надо было торопиться.
   Он вернулся в диспетчерскую. Телефон, черная эбонитовая трубка, висел на стене рядом с разукомплектованным пультом. Он подошел и решительно сдернул трубку, заставив трель смолкнуть на половине.
   -Антон?
   Голос был мерзкий. Даже не так, он не был похож на голос. Нормальный голос подразумевает набор частотных модуляций, здесь же было все с точностью до наоборот. Сначала записали весь спектр, а затем отсекли ненужные частоты. Получилось то, что получилось. Вырубленный топором голос. Пародия на голос. Кошмарный голос.
   -Наконец-то, ты пришел, - вздохнул Голос.
   -Ты кто?- спросил Антон.
   -Твой друг.
   Несмотря на то, что впервые за долгое время кто-то назвался его другом, успокоения это не принесло.
   -Ты не представляешь, как я одинок, Антон. Ты мне нужен.
   -Обратись в службу знакомств.
   -Ты мне не веришь, а ведь это чистая правда. Тебе нужны настоящие друзья. Тебя окружают те, кто никогда по настоящему не оценит. Из-за кого ты рисковал жизнью? Из-за Лизы? Из-за этой голенастой недоразвитой? Ты знаешь, почему она стала такой? А я тебе расскажу.
   -Я тебя об этом не просил.
   -Правильно. А знаешь почему? Потому что ты боишься услышать правду, которая снимет со всей этой истории ее романтический ореол. Ты же воин, Антон, и чтобы сражаться, тебе нужна идея. Такую идею могу тебе дать только я. Эта девчонка не стоит того, чтобы ее защищали. Вся ее жизнь порочна и мерзка. Много лет назад в город приехали два родных брата-сумита. Артур совершил глупость, женился на неверной. Михаил, желая доказать это, стал исподволь домогаться ее. Она сделала большую ошибку, ничего не сказав мужу, а Михаил принял это за поощрение своих домоганий, хотя она не призналась только лишь из-за страха: Нухаев-младший был ревнив как черт.
   Дело завершилось тем, чем и должно было завершиться при таком раскладе. На одной из званых вечеринок Михаил завел жену младшего брата в одну из отдаленных комнат и изнасиловал. Ни за что не догадаешься, что он сделал потом.
   Потом он пошел к брату и все ему рассказал, причем обставил дело так, что инициативу проявила эта потаскуха. Недолго думая, Артур достал казенный пистолет, зашел к жене и застрелил прямо при малолетней дочери. Ему не нужна была жена-шлюха, и не волновало, что дочь после этого два года не разговаривала и после многолетнего лечения впала вообще в идиотизм, решив шантажировать собственного отца. Сам он убить ее не смог, но родной брат согласился помочь. Печальная история матери шлюхи и дочери шлюхи должна была закончиться выстрелом у "ВДВ", но ты все испортил. Она не стоит того, чтобы ты ее спасал, Антон. Второй раз может и не повезти.
   -Знаешь, моя фамилия не Нухаев, и меня совершенно не интересуют все эти подробности их семейной жизни. Что ты хочешь от меня?
   -Мне нужна твоя помощь, Антон.
   -Что конкретно я должен буду сделать?
   И тогда неведомый друг выдал странную фразу:
   - Сделай так, чтобы они подольше оставались в столовой.
   -В какой столовой?- Не понял Антон.
   Вопрос его повис в тишине. Он держал в руках мертвый аппарат, ни гудков, ни шороха, похоже, как если бы он на самом деле разговаривал с призраком. Во всяком случае, ни с кем нормальным говорить по такому чуду он не мог. И только тогда он понял, с кем он говорил.
  
   Михаил по сотовому связался с Казбеком.
   -Как у тебя?
  -Нормально. Оторвались. Не могу связаться с Давроном.
  Михаил промолчал. Он тоже безуспешно набирал номера своих людей из второй пары, аппараты обоих были включены, но лучше бы они были вне зоны доступа. В них стыла такая неживая тишина, что на вопрос Махмуда "Где они?", Михаил ответил "В аду!"
  -Выходите к шахте! - приказал Михаил.
  -Мы не знаем, где мы!
  -Если вы такие глупые ишаки, то подыхайте там. Уйдем без вас! Даю вам 10 минут!- и Михаил отключился, уверенный, что его люди выполнят приказ.- Темнит Казбек,- пояснил он Махмуду.- Его Иса подбивает удрать без нас. Трус.
  Махмуд сделал последнюю попытку уговорить главаря уйти.
  -Шайтан с ним, с грузом. А гяура маймул и без нас сожрет. Уходить надо, бача. Сердцем чую, брат, если сейчас не уйдем, то навек тут останемся.
  -Я сказал, возьму груз, тогда уйдем! - отрезал Михаил.
  
  Антон продолжил то, от чего его оторвал внеурочный звонок. Отжал двери и убедился, что его предположения верны, и за дверями действительно лифтовая шахта. Кабинка стояла парой метров ниже.
  Тросы были в масле, из них иглами торчали оборванные проволоки, и, не имея возможности уцепиться за них, он напрямую спрыгнул на крышу кабинки. Хоть и постарался приглушить шум, но полностью сделать это не удалось. Он постоял, поприслушивался. Но кроме треска плохо горящих и мигающих люминесцентных ламп тишину ничто не нарушало.
  Люка на кабинке не было, но он вынул пальцами пару болтов и, отогнув крышу, скользнул внутрь. Двери были открытые, не мешая ужаснуться видом страшного побоища. Едва увидев разорванный труп, Антон понял, что Всадник здесь.
  Бегло просканировав окружающее пространство, жутко мешала арматура, которую не пожалели в бетоне, и убедившись, что непосредственной опасности нет, он вышел и позаимствовал у убитого автомат и пару рожков.
  К лифту сходилось несколько коридоров, и в одном он нашел еще один труп. Вернее, он занимал весь коридор по длине, где-то метров 15, потому что его разорвало и размазало на всем протяжении. Коридор представлял собой кошмарное зрелище. Еще более кошмарное зрелище представлял собой автомат усопшего. Ничего, не барин, Антон реквизировал и его, заботливо оттер от крови и сукровицы. Жалко, нет гранат.
  Маловероятно, чтобы нормальный человек выбрал для дальнейшего продвижения заляпанный коридор, но Антон не был ни нормальным, ни человеком, посему продолжил путь. Он думал, что ничего страшнее уже не увидит, и как всегда ошибся.
  Видно третий убитый сумит доставил Всаднику особые неприятности, невдалеке валялся отстрелянный с корнем ороч, так что Кетанг порезвился. Он не разорвал, не затоптал несчастного. Он его аккуратно препарировал, словно лягушку на операционном столе. Без анестезии и обезболивания вынул все внутренние органы по одному, соблюдая строгую последовательность и не давая несчастной жертве ни умереть, ни потерять сознания. Сумит был весь седой. Борода черная, а волосы на башке белые, как снег на родных горных вершинах. Рот распахнут, и язык высунут почти до плеч. Так он орал. В глазах тоже должен быть ужас, если бы Всадник не выколол их. Конечности тоже оторваны не сразу. Сначала пальцы, сложенные рядом с трупом. Так что убитый напоминал экспонат в анатомическом музее. Все очень доходчиво и наглядно. Всадник предупреждал, так будет с каждым, кто посягнет на него. Даже подумает об этом.
  Откуда же ты взялся на мою голову, подумал Антон. Хоть убитые и были врагами, но это нисколько не оправдывало в его глазах злодеяния Всадника. Всадник должен умереть, решил он окончательно и бесповоротно. У него было два автомата, несколько рожков к ним и кинжал. Не слишком много для того, чтобы убить самую мерзкую и могучую тварь в галактике!
  Нашпигованные железом стены затрудняли сканирование, видеть далеко он не мог, так что ему пришлось попутешествовать по базе, пока он узнал, куда делись остальные сумиты, и что женщины тоже с ними. Но сразу к ним он не пошел, у него были дела.
  
   Иса и Казбек опередили Антона буквально на пару минут, но когда спецназовец вышел к шахте, сумиты уже ждали его в кольцевом коридоре, а Иса держал нож у горла Жанны.
   -Заставляешь себя ждать,- попенял Михаил как старому другу. - Надеюсь, глупости делать не собираешься?
   -Я думал, ты ушел,- Антон поддержал разговор. - Ты, наверное, знаешь, что трех твоих джигитов Всадник задрал?
   -Они умерли как воины. Из-за тебя, шакала!
   По знаку командира Казбек подошел к Антону и тщательно обыскал.
   -Ничего нет! - доложил он.
   -Пугать тебя больше не буду, - предупредил Михаил.- Сразу начну резать. Сначала баб, потом тебя. Где груз, собака? - Закричал он. - Хотел нас кинуть? Откуда выполз этот змей?
   -Про змея ничего сказать не могу, а груз я вам покажу! - не стал отпираться Антон.
   -Ты и раньше нам это обещал! - закричал Иса.- Он все врет!
   Не контролируя себя, он нажал нож посильнее, и Жанна сначала ойкнула, а потом заголосила:
   -Антон, покажи им все!
   -Вот мы и узнали твое настоящее имя. Насчет груза тоже соврал?
   - Насчет груза я вам не врал. Я не виноват, что вы его сами уронили.
   Оказалось, что виноват, и Казбек наглядно продемонстрировал это, сбив с ног.
   -Достаточно,- остановил избиение Михаил.
   -Я не вру!- возмутился Антон.- И это легко проверить. Уже через пять минут вы будете точно знать, соврал я или нет, и у вас будет полное право убить меня.
   -Нам не нужно никакого права, чтобы убить тебя прямо сейчас.
   -Может быть, вы боитесь вернуться?
   Михаил лишь скрипнул зубами, он был готов снести голову этому своевольному гяуру:
   -Как ты мне надоел. Зачем я с тобой связался? Надо было сразу зарезать. Но пусть будет по-твоему и на этот раз. Но предупреждаю, этот раз будет последним.
   Антон мысленно с ним согласился. Отступать и хитрить далее не имело смысла, никто не виноват, что их линии жизни пересеклись и не только пересеклись, но и перечеркнулись. "А дальше только смерть", - как говаривал панталикоский поэт фон Вичке. Он произносил эту фразу весело, как обычно, выпив кружку пива и подсадив грудастую деваху себе на колени. Только сейчас Антон до конца понял ее смысл.
   "Мы погибнем", - подумал Антон. - "Но умрем весело. И смерть наша будет планетарного масштаба".
   Такой шикарной могилы не было даже у теопсидских фараонов. И глубина и объем, все подходяще. Уместны были бы погребальные песни и отходная молитва, но некому ее возносить, потому как нет никакого Бога. Есть Альфред Ван дер Бог. Который, как оказалось, даже не главный виновник всех его бед.
   Не главный, он следующий, мстительно подумал Антон. Выберусь отсюда, займусь им.
   -Идемте, - решительно сказал Антон, - сейчас вы все узнаете.
  "Я хочу увидеть ваши лица", - подумал он. - "Это же такое простое желание. Посмотреть на ваши лица, на ваши бандитские рожи, когда вы потеряете последнюю надежду на спасение и почувствуете на своей шкуре весь тот ужас, что пережили все ваши жертвы, которые тоже хотели жить и умоляли вас о пощаде. Может, хоть это сотрет наглые ухмылки с ваших лиц и заставит подумать о душе. Это такая громадная штука, которая покидает человека, когда ему приходит конец!"
  
  39.
  Тринадцатый день.
  
   Унформер лежал в столовой.
  Он стал еще сильнее, злее, обрушив на Антона погустевший воздух и заставив замереть, так что Махмуд, отвечающий лично за него, был вынужден втолкнуть его в комнату.
  Унформер из черного сделался серым, исчезла пульсирующая свастика. И вообще он выглядел пожухлым и вялым. Это могло означать только одно. Бутон созрел и готовился цвести. Это было невероятно! Таймер показывал запас, по крайней мере, в 10 часов, атканларские творения никогда не нарушали графика. В этом была их зловещая неотвратимость. Никогда раньше или позже. Хоть на час. Хоть на минуту. Точно в срок. Атканларцы, кто бы они не были, не любили импровизировать. Точный расчет, повергающий в шок всю галактику.
  Но это было так. Бутон лежал на боку, готовый рвануть в любое мгновение.
  Сумитам же не было до этого никакого дела.
  -Катите его к шахте, там подцепим тросом и машиной вытянем, - приказал Михаил.
  -Это безумие! - Антон повернулся к ним, одновременно прокачивая возможность схватки.
  Подлец Иса сразу приставил нож к горлу Жанны, а может, все время там держал отточенный клинок. Антон не успел ничего больше сказать, как Махмуд сбил его с ног, деловито проходя к унформеру и пиная бутон ногой. Антон зажмурился. В пубертатный период унформер вел себя подобно живому существу, и говорят, был довольно мстительным.
  Но ничего не произошло. Бутон никак не прореагировал на непозволительную грубость. Но все это временно, временно. Казалось, это слово "временно" отпечаталось у спецназовца в голове огненными буквами.
  И опять он оказался перед мучительным выбором. По существу времени больше не оставалось, он мог в любой момент забрать элиминатор у Нухаева, но потерять Жанну навсегда. С другой стороны, если он его не заберет, то все равно ее потеряет. Вместе с остальными пятью миллиардами, живущими на этой планете людьми. Плюс один маленький киборг.
  Еще немного, успокоил он себя. Не надо паники, время еще не вышло. Таймер не мог ошибиться. Окукливание еще не должно было произойти.
  От тяжелых раздумий его отвлекли удивленные восклицания сумитов, и он сразу насторожился. Все, что вызывало удивление в данной ситуации, имело смертельный градус опасности.
  Сумиты толпились у некоего предмета. Казалось бы, ничего особенного, в полу торчал лом, которым он целый час орудовал, когда откапывал унформер в первый раз.
  Вся странность заключалась в том, что никто не мог вытащить его из пола, как ни старался. А Махмуд и Казбек были далеко не слабыми людьми.
  Антон вызвался помочь. Михаил разрешил "Давай!", но Казбек взял его на прицел, чтобы не вздумал творить глупости. Что он совсем баран, с ломом против автомата?
  Сразу вспомнились мегалаки, тоже довольно низкого мнения об умственных способностях людей.
  Лом возвышался практически по центру комнаты, торчал вертикально, в полу скрывался только кончик острия, но когда Антон попытался раскачать его, даже не раскачать, просто сдвинуть с места, создалось ощущение чего-то монументального. Незыблемого словно континентальная платформа.
  Антон не помнил, что кто-либо втыкал лом в пол. Во первых, это было непросто, вонзить его в бетон. Кинули и все. А во вторых, впрочем, хватало во-первых.
  Антон присел, провел ладонью. В полу обнаружились и другие отверстия. Словно лом воткнули не с первой попытки. Но когда Антон вставил в одно из отверстий палец, до дна не достал. Круглая черная дыра.
  Он увидел вдали еще несколько. Все вместе они образовывали бессистемное скопление, словно кто-то пытался выбить ломом звездную полетную карту. Впрочем, утверждение, что отверстия проделаны ломом, Антон сразу отверг. У лома только острие тонкое, дальше он утолщается, так что дыры получались бы не такие аккуратные.
  В себя Антона привел пинок, опрокинувший его на бок.
  -Чего расселся?- вскипел Иса. - От работы отлынивать вздумал?
  Сама мысль прикоснуться к вызревающему бутону была Антону противна. Чувства отразились на его лице.
  -Хочешь жить вечно, гяур? - издевательски спросил Михаил.- Боишься смерти? Мы тебе поможем? Поможем, Иса? Поставь ему допинг! Неси сюда промедол.
   Делал укол Иса. Для этого они поменялись местами с Казбеком. Действовали они слажено. Казбек только нож у горла перехватил. Бедная женщина даже вздохнуть, как следует, не смогла. Глаза у нее были загнанные и обреченные. Подождите, уже я вам, мстительно подумал Антон. Он уже сожалел, что не пришил этих гадских детей у лифта.
   -Сейчас ты у меня забалдеешь, - пообещал Иса.
   Он определенно что-то задумал. Антон увидел, как бандит набирает полный шприц.
   -Да что же вы делаете?- Закричала Жанна.- Вы же его убьете.
   -Ничего с ним не случится, побалдеет посильнее, - пробормотал Иса и с усмешкой спросил у Антона.- Ну что, брыкаться не будешь, или пусть джигиты тебя подержат?
   Антон молча подошел и протянул руку, закатывая рукав.
   -Смотри, какой смелый,- нехорошо засмеялся Иса, глаза же его оставались злыми и колючими.
   Он грубо вонзил иглу. Несколько долгих секунд противники смотрели друг другу глаза в глаза. Лицо Исы налилось кровью, и он прошептал:
   -Ты сдохнешь, гяур! Сдохнешь!
  Вообще то в силу специфики предстоящих, как подразумевалось, миссий Антону был привит иммунитет от всех известных ядов. Умереть он не мог. Но отходняк случался долгим и нелицеприятным.
  Вот и сейчас получив смертельную дозу какого-то там промедола, Антон ощутил лишь ватность в ногах, да пожалуй, не только в ногах, общую раскоординированность организма. Уши словно подушкой заложило.
  Качественный приход, оценил он.
  Он попытался собрать конечности в кучу, но в кучу собирались лишь глаза. Картинка сбоила. А сбоить было никоим образом нельзя. А почему? Он с трудом припомнил, что вскоре должно что-то произойти. И моментом надо воспользоваться. Для чего? Это он тоже вспомнил. Чтобы освободить Жанну.
  Голоса сумитов отдавались у него в голове словно колокола. Славные ребята, подумалось.
  Иса опять принял женщину, освобождая Казбека для более тяжелой работы. Вдвоем с Махмудом они пошли к унформеру, чтобы покатить его к выходу. Казбек не забыл про Антона и повернулся к нему, чтобы присовестить, как не хорошо, люди работают, а ты, брат, отлыниваешь. Сказанное Иса усугубил сзади пинком.
  В этот момент все и произошло.
  Сначала все подумали, что Махмуд шутит. Не дойдя до унформера пары шагов, он замер на всем ходу, а потом как-то чудно задергал ногами, впрочем, не отрывая их от пола. Это походило на танец. Джимбо. Или металакс, кому как нравится.
  -Что с тобой, брат? - Казбек тронул его за плечо, участливо заглядывая в лицо.
  В ответ тот не нашел ничего лучше как помочиться через штаны.
  -Ай, шайтан! - Казбек отскочил, спасая свои.
  С самого начала Антон знал, что Махмуд умрет. Унформер, да еще созревший, такие вещи не прощает. А он его пинул. В принципе, все они умрут, но Махмуд самый первый, Антон был уверен в этом, едва увидел, как сумит обращается с атканларцем.
  Но он не знал, что все произойдет настолько жутко, хотя и был внутренне готов ко всему. Он все еще помнил, что должен кое-кого спасти, и ждал момента. И он его дождался.
  Дрожащий Махмуд раскрыл рот, но только лишь для того, чтобы издать дикий ни с чем не сравнимый вопль. Он вопил, не переставая, пока в легких не иссяк воздух. И Иса отвлекся. Не мог не отвлечься, если при нем человек кричал так, будто из него вынимали душу.
  Антон моментально оказался около него. Он мог бы убить его одним ударом, но имелась опасность, что труп спазматически дернет рукой, тогда он ударил по руке с ножом, откидывая в сторону от заложницы.
  Иса отлетел в сторону точно поднятый бурей листок. Ему немного не повезло, и он не насадил на торчащий лом, но с такой силой треснулся об него калганом, если бы были мозги, получил бы сотрясение. А лом даже не шелохнулся.
  Михаил сразу стал стрелять. Антон и Жанна стояли рядом, он заслонил ее, получив пару пуль в грудь, потерял равновесие в силу существующей расконцентрации, и она оба свалились в угол.
  Михаил быстро пошел прямо на них, вытянув руку с пистолетом, но тут Махмуда сотрясли новые еще более сильные конвульсии, и он поневоле остановился.
   В голове Антона с бешеной скоростью мелькали расчеты: он уже видел свой прыжок к лежащему на полу автомату Махмуда, уже намечал сектор обстрела и цели, поражаемые в первую очередь. Все было знакомо и привычно ему.
   Непривычно было лишь выражение всепоглощающего ужаса в глазах Лизы и Кучая, который он заметил, когда мельком бросил взгляд на заложников, определяясь с сектором, куда он не должен был стрелять в любом случае. Это был сверхужас, первобытный, мистический, голый физиологический рефлекс. Словно разум вдруг отключился, а осталась только та часть мозга, которая отвечала чисто за страх и ни за что более, кроме страха. Антон почувствовал себя неуютно, что-то нефизическое давило на него, чья-то чужая злая воля.
   -Смотрите! - Закричала девушка. - Там глаз!
   Она смотрела в пол.
   Антон посмотрел вслед за ней, и увиденное потрясло его.
   Россыпь отверстий существенно увеличилась в размерах, теперь смертельная туманность пересекала целиком комнату наискосок, от унформера под Махмудом и дальше к застывшим людям. Только отверстия не все время были темными, а отсверкивали, под полом что-то двигалось. Огромный немигающий зрачок. Пол сделался обжигающе колючим. Глаз излучал почти материальную ненависть.
   Антон почувствовал под подошвами осторожное движение, как-будто снизу их кто-то ощупывал. Жанна тоже это почувствовал. Она переступила ногами и завизжала. Из отверстий торчали рыхлые белые черви.
   Махмуд вопил не переставая, протягивая руки к застывшим в панике сумитам, но те даже не пошевелились. Из-под его ног показалась кровь, и ее становилось все больше. Он уже стоял посреди целой лужи из своей крови. Тело его сотрясла крупная дрожь. Крутая волна прошлась внутри его, растягивая и выгибая во все стороны. На глазах у всех волосы его стали белеть как снег, и через несколько секунд он был сед как столетний дед. Из уха вытекла тоненькая струйка крови, оставив на волосах алое русло. Следом в ухе возникло движение - и на застывших в ужасе людей глянул злобный глаз. Махмуд умер только после этого, задергавшись в конвульсиях, но не упал, а застыл под углом к полу, точно внутри него находился чужеродный, поддерживающий его в таком неестественном положении, остов.
   В комнате установилась мертвая тишина, нарушаемая лишь учащенным дыханием людей. Но тишина продлилась недолго. В ухе трупа что-то лопнуло, и в сторону двери стремительно вытянулся длинный белый отросток. Словно щупальце осьминога, он обмотался вокруг ноги Исы и дернул за нее. Никто не успел ничего предпринять, как сумит оказался на полу, и отросток поволок его.
   Труп Махмуда сотрясался от усилия, отросток втягивался ему обратно в ухо, точно якорная цепь в клюз. Иса вцепился в косяк и сумел замедлить движение. Казбек бесстрашно бросился ему на помощь и рубанул отросток ножом. Из отростка забрызгала едкая зеленая жидкость, и с такой же стремительностью, с какой появился, он исчез в своем страшном логове и дальше - в полу. После исчезновения отростка, труп Махмуда мешковато обвалился, точно из него выдернули скелет.
  -Убейте гяура! - рявкнул Михаил.
   Антон опомнился и толкнул Жанну к туалетной комнате. Раздались выстрелы им в спину, но он снова принял их на себя. Они бежали к заветной двери, но проделали это не так быстро, как того бы хотелось. Обувь при каждом шаге прилипала к полу, и они были вынуждены с хрустом отлеплять их.
   Едва они шагнули за порог, как невидимый магнит исчез. Антон толкнул Жанну под прикрытие косяка, сам взял стоящий в углу автомат и короткими очередями в 2-3 патрона стал отстреливаться. Лишь отходняк после промедола не позволил ему ни разу попасть. Но главного он достиг. Сумиты на время перестали его доставать, и попадали на пол. Впрочем, чтобы тотчас разразиться длинными очередями.
  Антон почувствовал дискомфорт в ноге. А ведь подстрелить его не могли. Скинул ботинок и вовремя, белый червь извивался, стремительно ввинчиваясь в подошву. Антон с отвращением отшвырнул ботинок.
   В это время в оставленной комнате затрещал лопающийся пол, высвобождая целый пучок белесых отростков. Они пружинисто распрямились и выкинули в сторону людей целый сонм стремительных побегов.
   Стрельба разом стихла. Даже сумиты поняли, что пора думать о спасении собственной жизни, а не о том, чтобы погубить чужую.
   Антон захлопнул дверь и запер на защелку. Защита более чем сомнительная. Антон прекрасно понимал, что долго она не выдержит. Он отдавал себе так же отчет в том, что напор чудовищного снопа не выдержит ни одна дверь в мире, будь она сделана хоть из чистого нейтрита. Но несколько минут передышки они получили.
   Антон использовал их, чтобы забрать свои вещи, которые загодя спрятал, зная, что сумитов придется вести в столовую. Взял запасной автомат, патроны и кинжал.
   В соседней комнате наступила тишина, которой там не могло быть по определению. Спецназовец присел и потрогал пол. Поверхность слегка вибрировала.
   -Они в полу! - Успел предупредить Антон.
   -Как мы выберемся отсюда? - спросила Жанна.
   Он не успел ей ничего ответить, потому что снаружи донеслось отвратительное поскребывание, и об дверь кто-то потерся. Надо было искать выход и чем скорее, тем лучше.
   Выводы напрашивались самые безрадостные. Кабина была крохотной - они едва уместились в ней вдвоем - и отступать было некуда. Даже спрятаться было некуда, хотя Антон подозревал, что от отростков с их нюхом, вообще, невозможно никуда спрятаться. Они были в ловушке. Внезапно, звуки за дверью стихли.
   -Может, они ушли? - Шепнула Жанна.
   -Не думаю. Они что-то замыслили.
   Вдруг звякнул флажок, прикрывающий замочную скважину. Он был осторожно отодвинут в сторону, и в полосе света в отверстие мягко вполз белый и рыхлый на вид отросток. Жанна закричала. Не мешкая, Антон вставил в непрошеного гостя автомат и спустил курок.
   В ту же секунду автомат с такой силой дернули, что он застрял дулом в скважине. Антон надавил курок, бесполезно, автомат безбожно заклинило.
   Раздался жуткий треск-чудовище что-то делало с оружием. Автомат перекосило и затрясло. Антон даже не пытался его вытащить, на фига ему этот хлам.
   На уровне полутора метров шла труба, он влез на нее и втащил Жанну. Он проделал это вовремя, потому что в то место, где они только что находились, врезался автомат с закрученным штопором дулом, а после него ворвался свежий отросток и стал ворочаться и хватать наобум воздух вместо ускользнувших беглецов. При этом отросток издавал хватающий за душу звук, напоминающий визг циркулярной пилы.
   Пришлось задействовать запасной автомат. Патрон был в стволе, предохранитель заранее снят, оставалось лишь всадить в основание щупальца ослепительную очередь. Туалет забрызгался зеленой кровью.
   У них опять появилась пауза, которую Антон собирался использовать с большим толком. Он заметил замазанный краской вентилятор в углу под самым потолком. Оставив ненадолго Жанну, дотянулся до вентилятора, взял его за решетку и выдернул. За вентилятором обнаружился прямоугольный алюминиевый желоб, и Антон подсадил туда девушку.
   В это время, дверь в душевую распахнулась под неудержимым натиском. Антон глянул вниз и успел увидеть, как под ним беснуется свежий отросток. Руки его были заняты, и ему ничего не оставалось, как дать по отростку пинка.
   Тот сначала промялся, потом резко выпрямился и с силой ударил в притолоку, потому что Антон успел скрыться в ходе.
   Подталкивая перед собой вконец обессилевшую девушку, он старался ползти как можно быстрее и не сразу заметил, как за спиной внутрь хода вполз отросток, потом другой, третий, и вскоре зазмеился целый пучок. Теснота им не мешала, они бросились преследовать людей, словно оголодавшая стая.
   -Они нас догоняют! - Крикнула Жанна в ужасе.
   Антон оглянулся и увидел, что в запасе у них осталась секунда, не больше. Тогда он лег на спину, вытянул автомат вдоль тела вниз и дал очередь.
   -Не останавливайся! - предупредил он девушку.- Я их задержу!
   -Не бросай меня!- Она вцепилась в него, с этой стороны он меньше всего ожидал препятствий, и пока он старался освободиться от нее, потратил свою единственную оставшуюся в запасе секунду, чем отростки не преминули воспользоваться, нагнав и вырвав из рук оружие.
   -Уходи же!- Антону удалось протолкнуть Жанну дальше в ход.
   Он успел изготовить кинжал, и это оказалось как нельзя кстати, потому что отростки полезли через ноги и вообще через него. И он стал их рубить. Сразу получилось удачно. Несколько голов при этом слетело, а сам сноп качнулся назад, чтобы перегруппироваться и начать новую атаку, но Антон не предоставил ему такой возможности. Вцепившись в отросток потолще, он беспощадно кромсал и рубил наотмашь струящиеся вокруг мерзкие тела. Снова раздался высокий визг, и, судорожно сокращаясь и разбрызгивая зеленую кровь, щупальца вывалились обратно.
   Антон не успел передохнуть, как за его спиной раздался крик, и он вынужден был опять развернуться, практически сложившись в тесноте хода пополам. Ему открылась застывшая в неподвижности напряженная фигура девушки. Она закрывала собой весь обзор, и он поначалу не понял, почему она перестала ползти, и что же ее так напугало.
   -Ложись!- Нашелся он.
   Она припала к опоре, и Антон увидел жуткую картину. Прямо перед Жанной в полу торчал толстый стержень, верхушкой почти касаясь потолка. Сначала стержень был неподвижен и даже казался неживым, потом по нему прошла волна судорожных сокращений, и он стал быстро прогибаться, целя в незащищенную шею девушки. Антон, не медля, метнул кинжал. Пущенное с пушечной силой, он пролетел вплотную к голове девушки, срезав несколько волос, зато стержню повезло меньше - его снесло под корень.
   Но теперь Антон остался безоружен. Не успев до конца осознать опасность, он уже был атакован, и его дернули за ногу. Обернувшись, он увидел, что отросток догнал его, а потом будто расщепился - несколькими более тонкими отростками обвил его ногу, а одним впился в подошву ботинка и стал его буравить. Антону повезло, что ближе к чудовищу, по чистой случайности, оказалась нога, на которой еще сохранился ботинок.
   Он начал торопливо расшнуровывать его, чувствуя, как становится все тоньше грань, отделяющая его от смерти. Наконец, он пинком отправил ботинок прочь. Отросток попытался зацепиться за край хода, но Антон, не медля, спихнул его дальше вниз. При этом у него создалось пренеприятное ощущение, словно он коснулся покойника, умершего неделю назад. Отросток разлагался на ходу. В этот момент, снова закричала Жанна, и он забыл обо всех своих ощущениях.
   Ход перед девушкой вспучивался горбом, чудовище ворочалось под ним, не имея пока возможности прорваться. С каждой секундой ход становился все уже. Антон уперся Жанне в бедра и протолкнул дальше. Она успела проскочить, но ход стал еще уже.
   Когда Антон полез, его заклинило. Сдавило так, что он не мог вздохнуть. Тоже, в общем-то, не беда. Но давление усиливалось. Похоже, чудище обвило ход по диаметру и теперь старалось продемонстрировать ему смерть удавленника.
   Антон поднапрягся. Мышцы вздулись, и не подвела сталь атканларская. Ход поддался, и он выскользнул рыбкой к ожидавшей его с тревогой Жанне. Словно ожидая этого, раздался сильный удар, после которого сзади ход смялся в гармошку. Но теперь это пошло только на благо. К ним не могли прорваться остальные твари, и они смогли, наконец, от них оторваться.
  
  40.
  Элиминатор.
  
   Подобрав чуть далее в вентиляционном ходе свой кинжал, спецназовец прорезал им отверстие, через которое они смогли выбраться, оказавшись в одном из периферийных коридоров. Сориентировавшись, Антон увлек Жанну к шахте. Прибор в его котомке завибрировал. Он его вытащил на ходу и увидел мигающую тревожную кнопку. И чем ближе они подходили к шахте, тем ярче она вспыхивала.
   Он повел прибором по сторонам, и у стены прибор просто зашкалило. Лампа перестала мигать и горела одинаково ровно, но сам прибор зловеще загудел от перегрузки. Смертельная опасность была везде - в стене, в потолке, в полу, все было пропитано ею. Самое страшное было то, что смерть была невидима и неощутима, с нею нельзя было сражаться, и ее нельзя было победить. Без элиминатора.
   Какого-либо определенного плана у Антона не было. Он пытался в первую очередь обезопасить Жанну. Но действовал скорее по инерции. Откровенно говоря, он до конца не понимал, что происходит. Слишком мало информации. А та, что имеется, слишком противоречива.
   Вскоре они выбрались к шахте, но поняли, что сделали это напрасно. В шахте за время их отсутствия произошли разительные изменения.
   Выхода наверх больше не существовало. В проделанное отверстие вывалилась куча битого бетона, наполовину перегородив кольцевой коридор. Как и ожидалось, старая трещина доконала шахту. Пробка в бутылке была запечатана насмерть.
   Хоть явной опасности не наблюдалось, прибор в руках Антона тонко заверещал. Послышался громкий скребущий звук, который быстро приближался. Коридор наполнился пылью.
   Они побежали внутрь базы. Та была словно прокаженной, и, судя по прибору, опасность и здесь присутствовала повсеместно. Однако стоило им поравняться с запретным ходом, как лампа вдруг погасла, и они, не сговариваясь, нырнули туда.
   Так как ход был наклонный, бежать было легко, и девушка оказалась чуть впереди. Это было опасно, но он не успел ее об этом предупредить.
   -Жанна, стой! - Закричал он, уже понимая, что опоздал.
   Девушка вылетела в знакомый грот с кратером на потолке и завизжала. Антон находился еще в коридоре, но это ничего не значило. Жанну бросить он не мог. Он догнал Жанну и задвинул за спину.
   Ба, знакомые все лица.
   Кошмарный нескончаемый сон с тошнотворными повторами никак не желал заканчиваться. Трое уцелевших сумитов, ощетинившись автоматами, стояли посреди пещеры. Кучай со связанными руками сидел на земле. Даже Лиза была здесь, хотя бы могла удрать под шумок. С другой стороны, куда ей деваться с подводной лодки? Вернее будет сказано, с подземной базы.
   -А я тебя ждал,- проговорил Михаил, выглядел он нехорошо, под глазами круги, кожа обтянула череп, и походил на психбольного, глаза диковатые, он явно не понимал, что происходит, но, несмотря на это решил идти до конца, упереться, умереть, но не сойти с намеченного.- Что, игра окончена? Как это у вас, у гяуров? Финита комедия?
   Антон задействовал опцию переговорщика и сделал попытку уговорить бандитов в последний раз. Он рассказал им про элиминатор, про то, что он может обезвредить бомбу. Он подключил самые проникновенные модуляции в голосе. Он поднапряг атканларскую технику на все сто процентов.
   -Все сказал? - пренебрежительно спросил Михаил.
   Нельзя было сказать, что ему не поверили. Его проигнорировали.
   Михаил вытащил элиминатор из рюкзака и держал в вытянутой руке.
   -Этот? - поинтересовался он и уронил элиминатор наземь.
   Элиминатор не стеклянный, его не так просто угробить, но Антон был так взъярен поступком дикаря, что едва с ходу не вошел в боевой режим. Но не вошел, а потом стало поздно.
   Нухаев сразу просек опасность, еще бы, он сверлил его глазами, возможно, мысленно уже сам убил несколько раз, и отреагировал молниеносно. Приставил автомат между лопаток Лизе.
   -Посмотрим, какая из женщин тебе дороже?
   -И ты убьешь свою племянницу? - спросил Антон.
   Вопрос был чисто риторический. Раньше ведь мог.
   -Сейчас увидишь! Оружие на пол!
   У Антона ничего не было кроме кинжала, и он бросил его на пол.
   Били Антона Казбек с Исой. Поначалу им не удавалось свалить его, и это их раздражало. Подняв голову, он увидел, что сумиты смеются.
   -Чего смотришь? Убил бы, если б мог?- Спросил Иса, издеваясь.
  "А ведь я бы мог сейчас их всех убить", - подумал Антон. - "Голыми руками. Но у них женщины, Михаил держит обеих под прицелом, еще Кучай, чмо, конечно, то тоже живой. С другой стороны - никакое оружие не убивает мгновенно. Рискнуть?" Он задал вопрос, уже зная ответ. Если он когда и рисковал жизнью, то, исключительно, своей. По-другому он не умел. Не был приучен. Такой уж он. Киборг специального назначения.
   От сумитов разило здоровым потом. Это тяжелая работа - запинать человека. Они ведь не знали, что относительно киборга процесс может затянуться. Антон елозил по земле, принимая бесчисленные удары на атканларский каркас. Картинки окружающего мира мелькали в разных ракурсах и спорадически. Но тут он увидел такое, что вернуло все с головы на ноги.
   Воспользовавшись тем, что Михаил отвлекся на довольно заурядный процесс по превращению человека в отбивную, Лиза по шажку приблизилась к бесхозно лежащему элиминатору, и через секунду он оказался у нее в руках!
   Антон перестал изображать отбивную, крутанул карусель. Казбек полетел в одну сторону, Иса в другую. Спецназовец не испытал ни малейшего желания их добить, хотя желание поучить было бы вполне оправдано. Он знал, что все это бесполезно, их не учить надо было или там даже мучить, а давить без пощады. Чтобы только мокрый след остался.
   Михаил пальнул в него. Он слегка отклонил плечо, и пуля ушла в сторону. Он кричал "Дай!" и протягивал руку по направлению к Лизе. Он даже побежал к ней, думая, что она не знает, как поступить с ценной находкой.
   Она знала. Михаил, который отчего то перестал стрелять, кинул ей кинжал, отобранный у спецназовца. Девчонка ловко поймала его в воздухе, умудрившись за рукоять, а не за острое лезвие. Правильно говорят, сумиты рождаются с кинжалами. Но обычно это касается мальчиков, но Лиза могла дать фору в тысячу очков любому сумитскому недотепе.
   Элиминатор в теперешнем виде существовал в виде цилиндрика. Она взяла его поперек и снизу вверх, с хорошим качественным замахом, насадила на 20-санитиметровое лезвие.
   Антон уверился, что атканларские вещи имеют биологическую основу. Элиминатор заверещал. Голос был тонкий и жалобный. В нем сквозила боль и непонимание. Он словно бы говорил "За что?" Я рожден, чтобы дарить людям надежду, а меня зазубренным металлом под сердце!
   Хотя в последнем утверждении Антон сомневался, имелось ли у элиминатора сердце, но теперь он не был ни в чем уверен.
   Лиза с отвращением отбросила элиминатор. Черный цилиндрик покатился по камням, вскрикивая от каждого нового удара. Замер. Тельце его сотрясала дрожь, он дергался из стороны в сторону. Потом уставился на Антона.
   И вдруг заверещал с новой силой. У Антона сжалось сердце, или то, что его заменяло. Элиминатор узнал родную кровь. Он узнал атканларца!
   И пополз к нему словно смертельно раненая собачка. Всхлипывая и жалобно поскуливая. Оставляя влажный след. Умирать.
   Даже бывалые сумиты замерли. Антон поднял и прижал к себе трепещущее тельце. Элиминатор словно обрел покой, перестал пищать. Дернулся раз, другой. Затих. Антон почувствовал, как холодеет его крохотное тельце.
   В тишине раздался жуткий неестественный смех. Смеялась Лиза.
   -Почему?- не понимал Антон.
   -Глупый гяур! Неужели ты мог подумать, что девушка с сумитской кровью будет по настоящему помогать тебе?
   Антон прокрутил в голове все, начиная с пачки чипсов, брошенной девчонкой в зиндан. Купился! Сумиты оказывается, все рассчитали с самого начала.
   В галактике встречались приверженцы культа смерти, похоже, ему довелось их лицезреть на Земле.
   -Тупые, злобные твари! - выкрикнул он.
   -А ты баран! - холодно заметила Лиза.- Дядя, убей его!
   Оказалось, что сумиты рассчитали многое, но не все.
   Антон, имевший опцию сейсмографа, почувствовал еще слабую вибрацию грунта и в полной мере успел осознать весь ужас происходящего, мало того, весь ужас того, что должно было произойти. В принципе, не лишено было логики предположение, что если элиминатор узнал своего, то и унформер мог узнать про элиминатор.
   -Убей обоих неверных, Иса,- приказал Нухаев.- Пора нам выбираться отсюда.
   Если б он знал, как он был прав.
   Иса с готовностью поднял автомат, такие приказы он всегда выполнял с удовольствием. Не отлынивал, как некоторые. Антон шагнул вперед, прикрывая женщину. Его героический поступок никак не затронул сумита. Ему приходилось отправлять на тот свет семьями, и он не находил ничего интересного в том, что кто-то закрывает другого своим телом.
   Но ему помешали. С громким рокотом, сдирая верхний слой земли, в пещеру вкатился осклизлый ком. За ним тянулся пульсирующий хвост, и весь этот смертоносный сноп буквально рассек грот пополам. Сумиты с Кучаем остались с одной стороны, Антон и обе девушки с другой.
   Сумитам повезло больше, они пальнули пару раз, больше для острастки, чтобы удостовериться, что пули вязнут в студенистом теле, причиняя ему мало вреда, да и свалили. Благо коридор оказался свободен, и они, не мешкая, скрылись на базе. Кучай под шумок дернул в другую сторону. Благо знал все ходы и выходы, как свои пять пальцев.
   Непосредственная опасность оставшимся поначалу не грозила, но открывшееся зрелище подавляло. Сплошной слой отростков оказался не менее полутора метров толщиной. При этом вся масса конвульсивно подергивалась.
   -Они сейчас нас заметят, - прошептала Жанна.
   -Не бойся. Сейчас мы разбежимся и перепрыгнем через них.
   -Я не допрыгну.
   -Я тебе помогу, возьми меня за руку,- они взялись за руки.
   Он дотронулся до сидящей и раскачивающейся Лизы.
   -А ты?
   -Шахид попадает в рай! - она повторила это несколько раз как заклинание.
   -Ну, тогда это тебе! - он сунул ей в руку убитый ею элиминатор.
   Повернулся к Жанне:
   -По счету "три"... Пошли!
   Они разбежались, одновременно толкнулись и прыгнули. В самом начале прыжка Антон уже знал, что она не долетит, потому что Жанна в последний момент испугалась и не толкнулась в полную силу. Пестрая лента под ними и не думала кончаться, когда она стала в нее падать, тогда он собрался и пробросил ее вперед.
   Девушка перелетела через унформер и покатилась по полу. Оглянувшись, она увидела, как Антон ушел в месиво по пояс. Отростки встревожено дернулись. Почуяв свежее мясо, они бросились на него со всех сторон одновременно. Это был единый порыв, и Антон был накрыт с головой. Жанна закрыла глаза от обреченности. Ей показалось, что ее спаситель уже мертв.
   Но Антон не собирался сдаваться. Отростки всей массой кинулись на него снизу вверх, тогда он, наоборот, упал вниз, на пол. Между отростками и полом образовалась узкая брешь, и Антон выкатился через нее. Не успел он это проделать, как весь сноп отростков опустился обратно, заставив землю содрогнуться, словно от удара кувалды.
   Затем унформер замер. Он почуял элиминатор. Его голова взмыла под своды пещеры и уставилась на Лизу. За те несколько секунд пока она по касательной устремилась вниз, сумитка успела завизжать и сделать вид, что раскаивается в содеянном и пытается реанимировать элиминатор.
   Гигантская кувалда, не поверив ей, задергалась от горя, продолжая биться об землю, и обрушивая стену.
   Антон увлек Жанну, приговаривая:
   -Чего застыла? Я же тебе говорил - не останавливаться!
   -Я видела, как они на тебя кинулись. Как тебе удалось вырваться?
   -Я увернулся. Пошли скорее, нам надо добраться до лифта, теперь это единственный выход с базы.
   Раз планета погибла, Антон решил спасти хотя бы Жанну. Ведь модуль плавного пуска продолжал дожидаться его в укромном месте. Раньше он не имел права никого забирать отсюда, теперь такое право появилось.
   Однако когда они хотели последовать за сумитами, навстречу из коридора выдавился еще один разноцветный осклизлый ком, похожий на фарш из гигантской мясорубки. Отростки устремлялись по следу людей и вскоре утыкались в основное тулово чудовища, пролегшее поперек дизельной.
   Антон с удивлением констатировал, что эта часть потеряла свой первоначальный вид. Теперь она напоминала толстую трубу, которая время от времени содрогалась, при этом внутри нее происходили быстрые перемещения бесформенных мерзких тел. Там что-то зрело. Антон не знал, что именно, но был уверен, что ничего хорошего. Так же он заметил, что часть отростков отделилась в самостоятельные фрагменты, с визгом снующих в поисках пищи. Комната кишела жизнью - отталкивающей и опасной. Надо было срочно двигаться, но куда.
   Антон огляделся в поисках выхода, и его осенило. Все это время тот находился у него над головой. Он взобрался на кучу валунов и опять как в первый раз повторил свой маневр, подпрыгнув и уцепившись за трещины. Слабые камни он обвалил еще в прошлый раз, так что потолок его выдержал достойно.
   После того, как он нашел опору и для ног, он протянул руку Жанне и с шестой или седьмой попытки, ей удалось уцепиться. Антон сначала подтянул женщину до своего уровня, а затем отжал руку вверх, проталкивая выше.
   Все попытки хоть как-то закрепиться окончились для Жанны неудачей, и Антон вынуждено усадил ее себе на плечи и, выпрямляясь, подал головой в отверстие кратера. Так он двигался до тех пор, пока не уперся плечами в потолок. Тогда он аккуратно снял женщину с плеч и упором руки в попку задвинул на самый верх. Так что Жанна смогла уцепиться за пол верхнего яруса и выбраться.
   - Как же ты? - послышался сдавленный голос.
   -Без проблем! - ответствовал Антон и оказался прав, когда пара отростков снизу устремилась за ним следом, вернее, без затей врезались в него, и он, пролетев снарядом через дыру, врезался в днище стоящего бака, после чего едва не свалился обратно в ту же дыру, но застрявшие в узком отверстии живые жгуты не дали ему этого сделать.
   Не сговариваясь, беглецы поползли на свет и вскоре выползли из-под застывших, словно сказочные великаны бройлеров.
   Люди всегда боялись темноты, хотя весь опыт боевой работы подсказывал Антону, что никакие внешние условия не делает человека более защищенным. Даже наличие оружия не делает его существование более безопасным. Важно, что внутри. Стержень. Очень некстати Антон вспомнил Махмуда, и его чуть не передернуло.
   Стоящие на специальных опорах многотонные цистерны казались незыблемыми. Но то, что это далеко не так, стало понятно, когда кто-то большой и широкий попытался пролезть в узкое щель под хранилищем. У Антона появилась мстительная идейка.
   -Чего мы остановились? - Встревожилась Жанна.- Что случилось?
   Антон сказал, что есть идея. Он пытался выпроводить девушку, но всей его киборгской мощи не хватило, чтобы убедить слабое создание отойти на безопасное расстояние.
   Задействовать мобильный пульт не представилось возможным, он имел собственную защиту от самоуничтожения. Если бы Антон знал, что она называется защитой от дурака, он бы обиделся.
   Тогда он решил действовать прямолинейно и незатейливо, отвернув краны. Повезло, что слив, как и положено сливу, располагался снизу бройлеров. Не повезло, что азот оказался чрезвычайно вонючим. Именно это послужило тому, что Жанна все-таки отошла вглубь базы и спряталась в бывшей диспетчерской.
   Парадокс, азот лился со стуком. Твердые комья падали на скальное покрытие и разлеталось на куски вместе с ним. Кранов было много, Антон уже открыл большинство. Вокруг вздымались, мгновенно застывая псевдоживые отростки. Он стоял словно в лесу. Пар застил все как в бане. Одежда трещала и распадалась прямо на нем.
   Он ходил по азоту как по воде, расплескивая. Азот стекал в отверстие кратера и снизу из грота доносился утробный недовольный вой. Потом унформер так треснул снизу, что едва не рухнул весь ярус. Шутки кончились.
   Когда Антон выбрался из-под цистерн, то обнаружил на ногах толстые ледяные валенки. Подошел к стене и разбил их.
   Выбравшись из бывшей бройлерной, превратившейся в ледник с лопнувшими бройлерами, он отыскал в диспетчерской Жанну и вскоре они вдвоем подошли к лифту.
   Отжав створки, он неожиданно увидел кабинку наверху. Сначала он решил, что сумиты уже починили лифт и уехали, но потом он услышал снизу гортанную сумитскую речь. Никуда они не уехали.
   -Их трое и нас двое, значит, всего пятеро. Антон, милый, мы все спасемся, - со светящимися глазами и с большой надеждой выпалила Жанна.
   Антон посмотрел на нее с нежностью, сознавая, какая бездна пролегла между ними. Они существовали в разных мирах, и арифметики у них тоже были разные. У нее-с письмом в клеточку, где к вечно существующей "А" прибавляют такое же вечное "Б".А он жил в другом, где нет ничего вечного, и нет"А плюс Б", а есть частица "ИЛИ".Или я или он. Или жив или мертв. Где никому нельзя доверять и где, чтобы уцелеть, надо ненавидеть и опасаться всех и вся.
   -В нашем варианте твоя арифметика не годится,- сказал он.- Поедут либо трое, либо двое.
   -По инструкции?- наивно спросила она.
   -Ага, по инструкции,- съязвил он, а про себя подумал, что вся арифметика с геометрией может полететь к черту, и тогда не поедет никто.
  
  41.
  В С А Д Н И К Т Ь М Ы .
  
   -Сейчас куда?- Жанна требовательно смотрела ему прямо в глаза.
   Бедная девочка, она уверовала, что он сам господь Бог. Господь Альфред ван дер Бог.
   Антон безрезультатно пытался реанимировать лифт с помощью как кнопки вызова, так и переносного пульта. Кабина продолжала неподвижно висеть в шахте. Это могло свидетельствовать как о поломке лифта, так и о том, что в лифте кто-то есть, и он заблокировал управление в ручную.
   У Антона засвербело внутри от предчувствия опасности. Если бы он был оптимистом, то мог считать, что Всадник Тьмы убит разбушевавшимся унформером. Но Антон не был ни оптимистом, не пессимистом. Реалистом он был. Посему, он не мог утверждать, что Кетанг убит, пока не видел его трупа. А трупа он не видел. И что получалось тогда?
   А тогда получалось, что пока они, высунув языки, бегали по обреченной умирающей базе, Кетанг не стал носиться за ними, заняв идеальную позицию, к которой они все сами, в конце концов, и явились. К гадалке не ходи.
   В таком случае существовало два способа дальнейших действий монстра. Либо он будет торчать в шахте до упора, пока унформер их всех не поубивает, либо захочет сделать это лично.
   Не успел Антон так подумать, как завыли моторы и, пощелкивая кабелями, кабина поползла вниз.
   Всадник Тьмы решил заняться оставшимися лично, и вместе с ним в этот мир пришел ад.
   -Заработало! - радостно сказала Жанна.
  
   Никто из сумитов никогда и нигде в жизни не работал, но когда в ауле перегорали пробки, звали всегда почему-то Ису, поэтому и в этот раз чинить лифт доверили ему. Иса раскрыл распределительный шкаф, и тридцать лет под землей безо всякого ухода предстали перед ним в своем материальном обличье. Кое-что с Казбеком они еще в первый раз успели посадить на скрутки, но что касается остального, Иса почесал в голове, потом, безо всякой надежды на успех, поискал хотя бы знакомые ему предохранители, но вместо какой-либо аппаратуры обнаружил в мусоре лишь высохший мышиный кал. "Что я, гавночист что ли?"- подумал он.
   -Делай быстрее. Чего застыл?- поторопил Михаил Нухаев.
   -Как я сделаю? Видишь, тока нет, - глубокомысленно заметил Иса.
   -Слушай, дорогой, я ведь тебя не спрашивал, есть ток или нет. Делай!
   Нухаев обладал даром убеждения, благо, автомат находился в руках, и Иса знал, что в случае неподчинения командир с легкостью спустит курок. У него еще запасной электрик есть. Казбек. Иса запустил обе руки в шкаф и неожиданно вынул все его содержимое наружу, бросив прессованный брикет на пол. Когда брикет раскололся, то внутри него оказались лишь остатки проводов. Иса старательно собрал их и соединил на скрутку фазы в шкафу. Подумав, он вставил в пустующие пазы вместо отсутствующих предохранителей проволоку потолще.
   -Чего остановился? - Напустился на него Нухаев. - Сдохнуть у меня хочешь, собака! Почему лифт не едет?
   Иса повернул к нему голову, обдумывая, как бы сказать потактичнее, что он многого от него хочет, и такого уговора не было, чтобы лифт взял и поехал, он, в конце концов, не специалист по лифтам. Он много чего хотел сказать, очень кстати вспомнив и про одну такую штуку-рубильник, называется - за который дернешь, появляется сразу ток. Но раз его тут нет, значит, тот наверху, и кто-то должен сначала подняться, чтобы его включить.
   Мысли продолжали лениво переваливаться у него в мозгу, когда он уловил слабое жужжание. Что-то дернулось в ящике, и фаза низко загудела. "Однако если наверху рубильник включат, меня ведь током убить может", - успел подумать Иса.
   Последовавший вслед за этим удар был такой силы, что сумит с воплями отлетел на пол, а потом еще целую минуту не мог прийти в себя, наблюдая сквозь раскуроченные двери, как колышутся шланги в лифтовой шахте, как всегда бывает, когда опускается лифт.
   -А говорил - нельзя починить, - удовлетворенно констатировал Нухаев.
   -Это не я, мамой клянусь.
   Они как зачарованные смотрели на мерно колышущие шланги.
   -Оружие к бою! - сверкнул очами Михаил.
   - Отступать надо! - предложил Иса.
   - Прекратить панику! - Взорвался Нухаев.- Сказано, к бою! Джигиты мы или нет?
   Закрывая проем, сверху медленно наполз лифт. Остановился. Он представлял собой ржавый железный короб, дверцы которого не спешили открываться.
   -Выходи! Стрелять будем! - Крикнул Нухаев.
   Ему никто не ответил. В пустой шахте заунывно завывал ветер.
   -Никого там нет! - заявил Иса.
   -Ну, так идите, откройте двери! - велел Нухаев.
   Выполняя команду, Иса благоразумно поотстал от Казбека. Тот заметил это, но вида не подал, лишь презрительно усмехнулся. Он еще с детства подметил в своем друге эту подловатую черту, из-за которой частенько ему доставалось от малаев из соседнего аула.
   Казбек встал вплотную к двери, уперся мощными кряжистыми ногами и всунул пальцы между плотно сомкнутыми створами, ощутив внутри холод, точно вставил пальцы в холодильник. В образовавшуюся небольшую щель Иса заметил внутри яростное быстрое движение и успел сделать шаг назад. В это время Казбек с силой разжал створки.
   На мгновение он оказался словно распят перед тем, что заполняло все свободное пространство тесной кабинки. Скорее всего, Всадник Тьмы обладал способностью уменьшать объемы собственного тела. Заметно исхудавшие орочи лежали штабелями, обратив жуткие головы к двери. Ноги Кетанг убрал под себя, а корпус вжал в пол.
   Вкупе все это было видением утрамбованного клубка ожившего кошмара. И пахло от всего этого тухлой рыбой.
   Казбек с криком, вырвавшимся помимо его воли, отпустил двери и даже попытался их закрыть. Но пара орочей с механическим стуком зафиксировали их в крайних положениях.
   -Отойди! - кричал Нухаев, не имеющий возможности выстрелить, так как боец перекрывал сектор обстрела.
   Казбек пятился, поднимая автомат, но ороч с легкостью выбил его. Кетанг привстал, с трудом протискиваясь в узкую дверь. Едва он оказался наружи, как произошла метаморфоза. Орочи, почуяв свободу, распрямились, чтобы улучшить кровоток. Со стороны это выглядело так, словно уродливый павлин, переросший все мыслимые размеры, распушил свой адский хвост.
   Кетанг с легкостью подхватил Казбека, вздергивая кверху над собой, чтобы не мешал. Сумит не переставая, кричал "Помогите! Спасите!" Орочи передавали его друг другу, перехватывая поудобнее, и казалось, что он плывет в пестрых струящихся волнах.
   Нухаев отступал, стреляя. Пули гасли в шевелящемся месиве, не причиняя видимого вреда. Магазин быстро опустел, а перезарядить Михаил уже не успевал.
   -Иса, где ты? Прикрой! - Позвал он.
   В ответ Иса опустился на корточки и, смешно отклячивая зад, быстро пополз прочь. Нухаев увидел лишь сгорбленные плечи и трясущийся в страхе
  затылок.
   -Шакал! Ты никогда не был джигитом! - Прокричал Михаил ему вослед.
   Он отступал вглубь коридора, отсекая короткими очередями рвущиеся за ним орочи. Кетанг, не форсируя события, протискивался по коридору за ним. Он оказался настолько гибок, мог вытягиваться, сужаться, и от него нельзя было ни скрыться, ни спрятаться.
   Казбек уже не кричал, только выл, словно смертельно раненый, хотя на нем не было ни одной раны. Тело его странно деформировалось, пульсировало. Лицо мало походило на лицо человека, перекошенное, с глазами, скошенными к переносице, ходящие ходуном челюсти перемалывали зубы.
   У монстра от предвкушения началось обильное слюноотделение. Кетанг дернулся, отворачиваясь от Михаила, которого уже почти настиг. Атавизм, но Всадник Тьмы не любил, когда смотрели, как он ел.
   В этом месте имелся укромный закуток, Кетанг дрожащими от нетерпения орочами перенес туда свою жертву, закрыл подходы корпусом и стал жадно поедать живого еще человека, не давая ему сразу отмучиться и умереть, и аккуратно распиная орочами, чтобы он своими конвульсиями не мешал добраться до наиболее лакомых внутренних органов.
   Нухаев внезапно увидел, что твари не до него. И даже больше. Отвернувшись, чудовище почти полностью освободило коридор, в конце которого манил открытыми дверцами лифт. Садись и уезжай!
   Наставив автомат в спину монстра, Михаил осторожно крался вдоль стенки, когда нечто прилетело от чудовища и шмякнулось на пол рядом с ним. Хвост. Абсолютно лысый, имеющий неприятный оттенок сырого светло-розового мяса.
   Нухаев понимал, что надолго Казбека чудовище не хватит. Он сожрет его и продолжит погоню, в конце которой только смерть.
   Он перешагнул через лениво переваливающийся с бока на бок хвост. Сначала он осторожно пятился, не упуская Кетанга из виду, потом повернулся и побежал, слыша в ушах только грохот собственного сердца.
   В спешке он оступился, задел плечом стену, и из разгрузки вылетел запасной магазин, загрохотав по полу. Спина монстра напряглась, затем он резко развернулся. Увидел убегающую жертву. И устремился за ним!
   Двигался он с поразительной быстротой и грацией, но Нухаев был уже в лифте! Одной рукой он ударил по грибковой кнопке пуска, а пока створки смыкались, а ему показалось, что это происходит целую вечность, расстрелял оставшиеся патроны и швырнул в проем бесполезный автомат.
   Двери сомкнулись, и лифт пошел вверх. Нухаев облегченно прислонился к стене. И тут лифт дернулся и замер!
   Михаил понажимал кнопку, но ничего не произошло. Холодная испарина выступила у него на лбу. Пот, секунду назад казавшийся огненно горячим, мгновенно заледенел.
   Кабинку тронули снаружи. Дело в том, что она успела подняться буквально на полметра. Нухаев отшатнулся к противоположной стене, зашарил по карманам. В разгрузке обнаружился запасной магазин с патронами, совершенно бесполезный теперь, ведь автомат он выбросил.
   Сумит в ужасе глядел в медленно расширяющийся проем, отчетливо понимая, что он уже мертвец. В створ по-змеиному ловко пролезла орочья голова. Михаил увидел, как по всему периметру створок появляются все новые и новые орочи. Они уже ползли по полу, по стенкам кабинки, обвивались вокруг ног. Потом монстр сипло выдохнул и раздвинул створки полностью. Змеи на туловище монстра расступились, открыв маленькую недоразвитую голову на длинной и тонкой шее. Сморщенные веки приподнялись, и на человека глянули злобные налитые кровью глаза. И только сейчас Михаил Нухаев стал кричать.
  
   Антон отпустил кнопку блокировки лифта только тогда, когда кабинка внизу перестала дергаться, и наступила тишина.
   -Ты убил его! - Жанна кулачками била его по плечам, по груди.
   Понадобилось какое-то время, чтобы прекратить истерику. Он прижал женщину к себе, она прятала лицо, то ли отталкивая, то ли притягивая. Скорее всего, и то и другое. Хоть времени и не было, но пришлось выделить какую-то часть, чтобы переждать бурю. Наконец, буря спала.
   Он отстранил ее, и спрыгнул в шахту. Кабинка стояла всего парой метров ниже. Однако когда он повернулся, чтобы принять женщину, наверху было пусто. В груди екнуло.
   -Нам надо торопиться! Жанна! - позвал он.
   -Вам никуда не надо торопиться, потому что вы оба уже покойники, - раздался голос, и свет наверху заслонила голова Исы, он погрозил автоматом. - Я знаю, ты от пуль научен уворачиваться. А твоя красавица тоже? Давай проверим.
   Он за волосы подтащил Жанну.
   -Что же ты ни о чем не просишь? - Издевательски спросил Иса.- Сейчас же для нее все кончится, а вместе с ней и для тебя. Ты всегда будешь помнить о том, что не спас ее, и она погибла у тебя на глазах. Ну что скажешь, спецназовец сраный? Поднимайся, баран!
   Антон вскарабкался обратно. Иса благоразумно отошел подальше, по-прежнему держа женщину за волосы.
   -Говоришь, не надо было их убивать? - с горечью спросил Антон.
   Иса молча оттолкнул женщину и поднял дуло автомата на уровень ее головы. Он стоял слишком далеко, сумит все рассчитал, расчетливый оказался, и даже передвижения в боевом темпе не позволяли Антону обогнать пулю. Она закрыла глаза и замерла.
   На полу было полно стеклянных осколков от лопнувших светильников, Антон зачерпнул их босой ногой, стопа имела особую тренировку, позволяющую не только собирать всякую мелочь с пола, но даже, при желании, висеть на ней, подобно обезьяне. Но этого не понадобилось. Антон швырнул в Ису стекляшки словно лопатой.
   Иса отшатнулся, потом все же успел выстрелить, и эта была единственная возможность нанести хоть какой-то урон, но вместо того, чтобы убить Жанну, которая продолжала оставаться на расстоянии вытянутой руки, он зачем-то пальнул в Антона, которому он не смог бы навредить при любом раскладе, даже если бы попал, а он не попал вовсе. В туче брызг трудно было куда-либо попасть, а второй выстрел Антон сделать ему не дал.
   -Стрелять ты так и не научился, горец сраный, - сказал он, выбивая автомат и схватив бандита за обе руки.
   Иса попытался ударить его головой в лицо, но Антон сначала отстранился, а потом, в свою очередь, ответил точно таким же ударом. С криком " Ийя!" сумит пролетел три метра, шмякнулся на пятую точку, перекувыркнулся, распластался, но был тотчас вздернут Антоном на ноги.
   -Отпусти, гад, пожалеешь! - Завизжал Иса. - На куски буду рвать!
   -Так в чем же дело?
   Иса, в самом деле, попытался укусить его, целя то ли в шею, то ли в лицо. Антон не стал разбираться, дал головой еще раз. На этот раз сумит пролетел дальше и кувыркался дольше. Поднялся, тягая железяку, дико сверкая глазами:
   - Ненавижу!
   Антон сверкнул белками еще почище Исы:
   -Разве ты можешь ненавидеть, мразь?
   Он так дал ему с ноги, что сумит улетел в одну сторону, а железяка далеко в другую. Когда Иса хотел подняться, то поскользнулся и сразу не смог этого сделать. Стены и полы покрывала изморозь от разлившегося неподалеку азота.
   От следующего удара сумит проскользил мимо диспетчерской и головой открыл люк в бройлерную, которая напоминала огромный сугроб. Все белым-бело. Бьют пары еще до конца не выветрившегося азота. Паренье этакое.
   Иса, наконец, успел вскочить и споро полез на цистерну. Наверное, они напомнили ему родные горы. На верху он нашел молоток на железной ручке и запулил его в Антона. Тот не отклоняясь, взял его из воздуха.
   Иса свертывал с цистерны крышку люка. Поднялся вместе с нею словно Геракл, небо держащий. И тут в него врезался молоток, пущенный уже Антоном. Равновесие сумит, может быть, и удержал. Если бы не покрывающую верхушку цистерны лед. Секунду побарахтавшись и безуспешно помахав руками, он ласточкой нырнул в только что отрытый им люк.
   Внутри тяжело плеснул азот, видно это была одна из неохваченных Антоном цистерн.
   -Не рой другому яму! - крикнул Антон.
   -Это ты кому? - спросила выскочившая следом Жанна.
   -Уже никому.
   Она вся дрожала.
   -Замерзла?- он обнял ее, взял ладошку в руку, подышал.
   Все еще дрожа, неестественно покойно она произнесла:
   -Там, сзади, какой-то шум.
   -Я слышу, - ответил он. - Ну что, передохнула немного? Пошли, не век же нам зимовать здесь. Пора и выбираться.
   Не отпуская ее руки, он повел Жанну обратно к лифту. Сотрясая стены, где-то в глубине базы начинал движение знакомый гигантский каток.
  
   Когда они вернулись, кабина лифта по-прежнему находилась внизу.
   -Я боюсь! - призналась Жанна.
   -Здесь же невысоко!
   -Я не высоты боюсь. Там кто-то есть!
   Антон с сомнением посмотрел вниз и бегло просканировал.
   -Никого там нет! - уверенно заявил он.
   Все повторилось. Сначала он спустился сам, потом помог спуститься девушке. Отогнув угол крыши кабинки, он скользнул вниз. Убедился, что непосредственная опасность не угрожает, принял Жанну. Она сразу зажала рукой рот. Глаза как пятирублевки.
   Кабина смердела. Стены сальные, липкие. Антон нажал кнопку "Двери закрыть", и двери закрылись. Следующей была кнопка "Вверх", но Антон помедлил.
   -Поехали, Антон, - взмолилась Жанна. - Не останавливайся.
   -Меня кто-то позвал! - он повернул к ней встревоженное лицо.
   -Бежим, Антон, скорее! - она вцепилась ему в руку.
   -Я должен разобраться! - не согласился он. - Сделаем так, ты поднимешься и пришлешь мне кабину обратно.
   Тут он столкнулся с нешуточным сопротивлением. Откровенно говоря, план и самому ему не нравился. Мало ли, какие опасности могли ожидать девушку наверху.
   Решили, что Жанна ждет его, но не больше пяти минут, а при первом же намеке на опасность, бросает все и поднимается.
   Антон вышел и оказался перед выбором, в какой из нескольких располагавшихся перед ним коридоров идти дальше. Жанна ждала его с отрытыми дверями.
   Зрелище было мрачное. Он словно угодили в мясобойню, настолько все вокруг было забрызгано кровью. Кровь была даже на потолке. Повсюду человеческие останки. Неожиданно, тот же голос донесся из глубины одного из коридоров. Он походил на протяжное ритуальное песнопение.
   -Это призраки! - вскрикнула Жанна, лицо ее стало меловым от страха. - Они идут за нами.
   -Сиди тихо,- приказал он.- Я сейчас вернусь.
   Он прокрался по коридору. Тот оказался довольно извилистым. Скорее всего, при строительстве, строители наткнулись на твердые породы и обогнули их с помощью нескольких поворотов. Почти сразу Антон потерял из виду Жанну. Это его беспокоило.
   Он собирался завернуть за следующий угол, когда услышал с той стороны приближающиеся шаги, и скользнул в боковой проем. Там было темно, накиданы ящики и тряпки, так что проблемы с временным укрытием не возникло.
   Молившийся за это время приблизился, и речь его стала слышаться более ясно. Антон начал различать отдельные слова и убедился, что он не ошибся, и он действительно слышит собственное имя.
   С безнадежной тоской голос просил, умолял об одном:
   -Антон, я знаю, что ты здесь. Убей меня, не оставляй.
   Из-за поворота степенно вышел Всадник Тьмы. Сытые, набитые органической пищей, жирные орочи успокоено свисали по бокам чудовища. Лишь рядом с седлом колом торчали орочи, находившиеся в боевом охранении.
   Посреди этого жуткого сада неподвижно восседал всадник. Антон внутренне содрогнулся. Всадником Тьмы был Михаил Нухаев.
   Он был голый. Тело синее как у покойника. Даже бесчисленные порезы смотрелись как на трупе. Лицо землистого оттенка, глаза застывшие, выпученные как у глубоководной рыбы.
   Ну почему ты не умер, подумал Антон. Ведь в любом случае был обречен, не было в истории случая, чтобы кто-то уходил от чудовища живым. Оно высасывало из человека жизнь, оно выпивало его разум, а потом пожирало оболочку. Антон не пожелал бы и врагу таких мук.
   Кетанг что-то почувствовал и замер. Орочи качнулись по инерции, недовольно подняли головы. Антон затаил дыхание.
   -Антон, если ты меня слышишь. Я не могу больше. Убей меня,- простонал Михаил. - Прошу тебя как мужчина мужчину, как воин воина.
   Антон посмотрел на кинжал, свое единственное оружие. И сказал себе, не дури. Чудовище только этого и ждет, чтобы ты себя выдал. Именно эту цель и преследует, таская на себе страшного всадника.
   Кетанг постоял и, не получив более никаких тревожных сигналов, продолжил гордое шествие по коридору. Он уже почти миновал убежище Антона, когда Нухаев протяжно застонал. Антону открылась ужасная картина: орочи налезали на лицо Михаила, и нетерпеливо толкаясь, лизали его глаза, разбрызгивая их во все стороны. Антон коротко взмахнул рукой, и выпущенный, словно пушечное ядро кинжал пронзил несчастного в сердце. Он умер мгновенно.
   Антон выпрыгнул в проем, но убежать не успел. Кетанг боком притиснул его к стене. Он разозлился и, уперевшись в стену обеими ногами и, вложив всю свою злость, выпрямил их. Сила нашла на силу, и Антон отвоевал себе метр. Этого ему хватило, чтобы размахнуться, как следует, и двинуть монстру ногой в неприкрытый живот.
   Впрочем, эффекта это не возымело. Живот оказался мягким, даже вялым. Антон представления не имел, где у чудовища болевые точки и жизненно важные органы.
   Кетанг сломил его сопротивление и снова притиснул к стене, на этот раз гораздо сильнее, так что спецназовец не мог даже вздохнуть, не то, что сдвинуть его с места.
   Орочи со всех сторон хлынули на спецназовца, он с ходу вошел в боевой режим и бил их наотмашь, принимал на блоки, а когда не успевал, отклонялся в стороны, это был единственный маневр, на который он был еще способен.
   Стена за ним пропиталась ядом. Десяткам орочам он свернул шеи, но их были сотни. В принципе, Кетанг мог убить его одними орочами, но не это было его целью.
   Он хотел его сожрать, как сожрал многих до него, и тянулся к нему окровавленной пастью.
   -Я киборг из атканларской стали, подавишься, тварь! - Закричал Антон.
   Пытаясь дотянуться, монстр выгнулся телом, невольно открыв взгляду еще кое-что. Показалось, что кроме мертвого Михаила Нухаева, по-прежнему находящегося в седле, на монстре восседает еще один всадник, поменьше.
   Антону удалось разглядеть лысый крохотный череп, костистый торс, торчащий из спины монстра. Он понял, что первый в галактике наблюдает истинного Всадника. И может так получиться, что поделиться своим открытием уже ни с кем не успеет.
   Это его так раззадорило, что он решился на безрассудный поступок, но, пожалуй, единственный, который мог быть эффективен в единоборстве с чудовищем.
   Он прекратил борьбу. Он опустил руки. Орочи торжествующе спеленали его и вздернули кверху. Внизу, над своей головой, он видел кровавый рот, открывшийся в жадном предвкушении. Орочи кинули его в пике, которое должно было закончиться в желудке у твари.
   Антон с ходу задействовал еще одну опцию. Ерунда, в общем то. Чисто спортивная процедура, используемая в схватках по всякого рода борьбе. Кожа получаем дополнительные гормоны и становится гладкой, почти отрицательная величина трения, позволяющая выскальзывать из любых захватов.
   Он вылетел из растерянно сжавшихся орочей, упал куда-то в месиво орочей - сторожей, которые стали без разбору жалить его, но он уже добрался до истинного Всадника, глянул в его злобные крохотные глазки, увидел страх в его глазах, который должен был напомнить обо всех его жертвах, и его тонкая шея сухой веткой треснула в его мощных руках.
   Он едва не оглох, когда сотни орочей одновременно издали предсмертный визг.
   Тварь упала как подкошенная. Орочи дергались, словно желая уползти от трупа. Потом угомонились и они.
   Антон постоял над грудой затихшего мяса, до конца осмысливая случившееся. Случилось невероятное. Он убил того, которого нельзя было убить в принципе, и победил там, где победа была невозможна.
   Самое обидное было то, что он даже не сможет никому рассказать о своем подвиге. Ему никто не поверят, а он прослывет вруном. Он и сам себе не верил. Пихнул вялый ороч ногой. Это он должен был сейчас лежать там. Последний из убитых киборгов "Фалкона". Пятый из пяти.
   Из рюкзака убитого Нухаева выкатился, чудом не разбившись, хрустальный шар. Он так нарядно светился, что Антон не смог не подобрать его. Он всмотрелся в него и увидел непонятное отражение.
   Поднял голову и увидел над собой струящиеся живые кольца. Они заняли весь потолок, тонны живого отвратительного веса. Пульсирующая труба разверзлась на конце и стала опускаться на него, позиционируя отверстие по его голове. Он даже не пошевелился.
   Труба сползала ниже, уже голова и плечи спецназовца скрылись внутри воронки. Движение после этого замерло. Труба судорожно конвульсировала, но не могла опуститься ниже и заглотить Антона целиком.
   Потом унформер поднялся и сделал еще одну попытку надеться на спецназовца. И опять запнулся, дойдя до хрустального шара.
   Хрустальный шар! Он не пускал его!
   Антон вскинул руку с шаром кверху, и тело унформера стало плющиться о потолок. Унформер боялся. И значит, его можно было убить!
   Антон попробовал просканировать шар, надо сказать не в первый раз, и опять увидел какую-то муть. Но в этот раз он уже знал, где искать.
   -Электропаразиты, они вселяются в неодушевленные предметы! - вспомнил он вещие слова Икку-Длинного.
   Он держал в руках шар, таящий в себе неизвестно сколько миллионов вольт. Но его опасность для унформера заключалась даже не в этом. Внутри находились электропаразиты, которые подчиняли себе все. И живое и неживое.
   Унформер уползал. Антон догнал его, подпрыгнул, цепляясь и отгибая раструб книзу, точно гигантскую губу, и разбил шар о глотку изнутри. Унформер дернулся, он кинулся наутек, он торопился, действовал быстро и умело, но все равно не успел.
   Как бы быстро он не действовал, все равно не мог обогнать время, время для него остановилось. Замерли живые кольца, застопорили неудержимый бег отростки, трубы остановились в движении, словно причудливые творения абстракциониста. Волна смерти прокатилась вдоль потолка. Через секунду по всей длине унформер окаменел и выцвел. Когда Антон его потрогал, он был трухлявый как столетний пень.
   Антон отряхнул руки как после тяжелой работы и пошел (не побежал!) к лифту. Жанна, которая, как оказалось, все это время держала руку на кнопке, но не нажала ее, крикнула ему издалека, едва увидела:
   -Скорее! Беги!
   Он дошел, не убыстряя шага. Он и не представлял, как устал.
   -Теперь можно не торопиться, здесь нет ничего и никого живого! - сказал он и был как всегда неправ.
  
  Из грота, наполовину заваленного льдом из расположенной сверху бройлерной, впрочем, нельзя было сказать, что бройлерная располагалась наверху, во всяком случае, целиком, так как один из бройлеров провалился сквозь ярус и лежал тут же. Так вот из грота вел неприметный и узкий ход, заканчивающийся крохотным каменным мешком. В этом тупике по стенам бежали струйки грунтовых вод, было холодно, а на одиноком валуне сидел, обняв плечи, и дрожал сержант Кучай.
  В оставшейся глубоко позади базе давно перестало грохотать, но Кучай не двигался с места, чувствуя, как смертельный холод проникает в него из валуна, и как он засыпает.
  Когда из приведшего его в каменный мешок хода раздалось металлическое позвякивание, он с трудом разлепил скованные инеем ресницы и включил фонарик.
  В пещеру входил Слепень. Подняв безглазое лицо, он напряженно прислушался.
  -Кучай, ты здесь?
  -Здесь! Я готов! - стуча зубами, отозвался он.
  Слепень подошел, опустился и сел рядом с ним, гранаты при этом гулко ударились друг о друга. Он нашарил в кармане смятую пачку сигарет, вытянул одну, сунул в рот. Зажег спичку и стал нашаривать кончик сигареты, тогда Кучай взял его за руку и подвел огонек к сигарете.
  -Спасибо,- поблагодарил Кучай.
  -Минька, тогда это не я был, Богом клянусь,- глухо проговорил Кучай. - Ты меня все равно убьешь, но знай, я этого не делал.
  Слепой пыхнул сигаретой, потом вынул бычок и протянул соседу. Кучай жадно затянулся.
  -Покурил? - спокойно спросил Слепень.
  -Да, я готов! - он поднялся, одернул комбинезон.
  Слепой встал, взялся за общий провод, соединяющий все гранаты в единый смертоносный пояс. Кучай закрыл глаза. Прошла томительная секунда. Звякнул метал.
  Когда он открыл глаза, пояс шахида лежал на земле.
  -Минька, ты чего? - не понял Кучай.
  -Пора выбираться.
  -Я не пойду, я в розыске! - замотал он головой.- Меня посадят!
  -Не посадят. Пошли, сержант, теперь у тебя есть главный свидетель.
  
  На верху был день, который мог никогда и не наступить. На Антоне и его спутнице одежда сохранилась лишь фрагментарно, лица черные как у шахтеров, и он сомневался, что их подберет даже самая захудалая попутка. Вопреки ожиданиям, стоявшее неподалеку такси завелось и подъехало к ним.
  -Чудеса! - Жанна нашла в себе силы на слабое проявление эмоций.
  В подъехавшей машине водительское место пустовало.
  -Это не чудо, а Иван! - поправил Антон.
  Они сели на заднее сидение и он сказал:
  -В центр, шеф, - а уже после спросил.- Как ты здесь оказался?
  -Если ты думаешь, что избавился от меня, подключив к допотопному компьютеру, то глубоко ошибаешься. По локальной сети я заказал такси, но с обязательным условием, чтобы таксист поднялся в квартиру за вещами. А дальше дело техники. Задействовав "Переговорщика", взял его сознание под свой контроль. Он отсоединил меня от компа и присоединил к разъему электронного тестирования машины. И вот я торчу здесь уже два дня! Как все прошло?
  -Нормально.
  -Я хотел извиниться за таймер.
  -Так это ты?!
  -Я же извинился! Я подумал, что если унформер рванет на день раньше, то ты опоздаешь и окажешься далеко отсюда.
  -Нет, благодаря тебе я все наблюдал из первого ряда!
  -Ну что мне сделать, чтобы ты меня простил? Запустить в себя вирус Келло? Кстати, как ты справился с унформером? Элиминатор или шар с электропаразитами?
  -Я чувствую рядом с тобой всю свою никчемность. Ты и это знал?
  -Догадывался. Не успел тебе сказать.
  -В следующий раз перед тем, как устраивать выяснение отношений, сначала выкладывай всю полезную информацию.
  -Согласен, А ты что собираешься влезть в очередную авантюру? Кстати, совсем забыл о Всаднике Тьмы. Я проанализировал и понял, что единственная возможность для него оказаться здесь, это подняться вместе с нами на грайве с Шарагда. Более того, я уверен, что сейчас он где-то поблизости!
  -Можешь быть уверен. Вообще то он на базе. Я свернул ему шею.
  Такси вильнуло на ходу.
  -Прости. Но для двоечника школы "Фалкон" ты делаешь поразительные успехи. Может быть, тебе стоит восстановиться?
  -Фалкона больше нет, - сказал Антон мрачно.
  
  Когда он перегружал модуль с искиным в устройство плавного пуска, Жанна вдруг сказала:
  -Возьми меня с собой!
  Парадокс заключался в том, что теперь он не мог взять ее с собой. Не имел права. Когда этот мир был обречен умереть, тогда мог, а теперь между ними словно пролегла невидимая преграда. Барьер.
  -В Москву поедешь? - грустно улыбнулась она.
  -Дальше.
  -У тебя, наверное, есть жена, семья.
  -Не важно.
  -Наверное, ее надо обнять, - посоветовал Иван по внутреннему коммуникатору.
  -Что бы я без тебя делал?
  Но она отстранилась от него.
  -Я, наверное, сейчас скажу глупость. У влюбленных в старину был такой обычай. Смотреть на одну и ту же звезду в одно и то же время. Это как связь, понимаешь. Когда два взгляда соединяются, сплетаются между собой. На какую будем смотреть?
  -На самую красивую! - сказал Антон, и после этого она разрешила себя поцеловать.
  -Когда ты вернешься? - требовательно спросила она.
  -Есть одно дельце. Но я ничего не обещаю.
  -Я буду ждать!
  Толстая дверца разъединила их. Модуль тронулся сначала как обычный автомобиль.
  Она смотрела им вслед до тех пор, пока еще различала машину в потоке других. И была вознаграждена. Когда Иван был уже уверен, что отъехал достаточно далеко, он задействовал плавный пуск.
  Жанна увидела, как воздух вскипел вокруг модуля, из-под колес ударило пламя, и мгновенная вспышка поглотила машина без следа.
  -Я знала, я догадывалась,- проговорила она сквозь слезы. - Любимый. Пришелец. Самый лучший.
  -Кстати, о каком дельце ты говорил бедной доверившейся тебе женщине?- поинтересовался Иван.
  - Было пятеро киборгов специального назначения школы "Фалкон". Трое убиты. Один всех предал. Но я то остался, а я привык платить по всем счетам.
Стр. 1 : Стр. 2 : Стр. 3 : Стр. 4 : Стр. 5 : Стр. 6 : Стр. 7 : Стр. 8 : Стр. 9 : Стр. 10 : Стр. 11 : Стр. 12 : Стр. 13 : Страница 14 : Стр. 15 : Стр. 16 : Стр. 17 :

Ключевые слова:
Антон
словно
Антона
Спецназовец
Волобуев
спецназовец
голову
Книги о роботах
робот


Айзек Азимов. Рассказы из цикла 3 закона роботехники
интересные 4 рассказа о машинах и людях, отношениями и простыми человеческими отношениями. В прошлом веке многие фантасты представляли как это - ...
назад НАЗАД
Вернуться в рубрику:

Книги и рассказы про роботов
Вы можете читать онлайн книги о роботах известных авторов таких как Гарри Гарисон, Айзек Азимов и других фантастов. Забавно, но многое, что написано в книгах уже реализовано в 'железе'. Уверен, что в будущем более продвинутые модели роботов будут
Айзек Азимов. Двухсотлетний человек
Известный рассказ А. Азимова. Есть даже фильм с таким же названием. Автор рассказывает о ситуации, когда робот захотел стать человеком. Что он делал, ...
ВПЕРЁД вперёд


Хотите видеть на нашем сайте больше статей? Кликните Поделиться в социальных сетях! Спасибо!

Смотрите также:

Обратите внимание полезная информация.

Робототехника для каждого. 2024г.