Роботы помогают человеку своим присутствием

Неудачи предшественников ребят из "Гаража Уиллоу" не смущают: на рынок их
бот может выйти в конце года, правда, по неназванной пока цене. Причём на
прилавках "Тексая" будут поджидать серьёзные соперники. Они готовы не только
стать глазами и ушами человека, но и глаголить его устами, поворачиваться и
двигаться туда, куда тот захочет. Другой вопрос – захочет ли?

Технически Texai практически стандартен для роботов такого типа. На сегодняшний день построено 25
экземпляров "Тексая" для тестирования. Однако для "Гаража Уиллоу" Texai – далеко
не флагманская модель, а потому её поступление на прилавки в этом году
гарантировать, пожалуй, нельзя.

Дело в том, что разработчикам куда
важнее робот PR2, который открывает двери и втыкается в розетки

Любопытный факт. Почти десять лет назад хорошо известная американская
корпорация iRobot выкатила на публику прототипы видеоконференц-машин LE и
Co-Worker с твёрдым намерением в первый же год продаж (имелся в виду 2001-й)
реализовать несколько тысяч таких роботов по цене около $5000 за штуку.
Co-Worker даже был назван журналом Time одним из лучших изобретений года (Best Inventions 2001),
но в массовое производство так и не попал.

Сегодня в iRobot говорят, что Co-Worker попросту опередил своё время – не были должным образом развиты необходимые технологии и коммуникации,
не поступило нужное для окупаемости при такой цене количество заказов. Нынче всё
могло бы быть по-другому, однако компания вроде не собирается возвращаться в
данный сегмент, хотя не отрицает, что исследования и эксперименты продолжаются.
iRobot верит, что правильный продукт по правильной цене будет востребован
рынком.

Как и его последователи, iRobot Co-Worker (справа) высотой около 1
метра управлялся с тривиального компьютера посредством обычных клавиатуры и
мыши. Что же до внешности и громоздкости… Да сейчас роботы для обезвреживания
бомб выглядят изящнее (фото iRobot).

На титул правильного продукта претендует новый робот QB от компании Anybots.
Созданный на базе более массивного прототипа "Кью-эй", "Кью-би" лёгок, гибок и, кажется, оснащён всем необходимым:
движущейся бесшумно двухколёсной платформой, несколькими видеокамерами и
микрофонами, головой с дисплеем на телескопической шее… Но у правильного с виду
продукта – неправильная цена в $15 тысяч. Очевидно, потребителя непросто будет
убедить отказаться от "бесплатных" нетбука и Skype в пользу дорогой экзотической штуковины.

QB поступает в продажу нынешней осенью. На фото
справа робот на станции подзарядки батарей (фото
Anybots).

В то же время более-менее правильной ценой (той же, что назначила iRobot десятилетие
назад) щеголяет штатовская фирма Vgo Communications. Её робот ростом 120 см называется VGO, в магазинах он
появится вот-вот, в июне. Впрочем, покупателю товар поначалу обойдётся в $6200:
в сумму включён годовой контракт с компанией OmniPresence, предоставляющей услуги
видеоконференц-связи, и клиенту придётся доплачивать $1200 ежегодно. Только вот
признав стоимость правильной, можно ли так же охарактеризовать продукт?

Машинка оснащена двумя динамиками и четырьмя микрофонами. Если
оператору нужно рассмотреть что-то в высоком разрешении, он может сделать
фотоснимок, который быстро загрузится на компьютер для детального
изучения.

Когда VGO начинает двигаться, видеокамера автоматически
наклоняется к полу, а датчики принимаются сканировать пространство перед роботом
(иллюстрации и фото Vgo Communications).

Двухколёсность VGO – иллюзия, робот катается на четырёх, то бишь тут нет
никаких сигвеевских фокусов с самобалансировкой. А главное – движется аппарат с крайне назойливым воем
моторчиков, как у плохой китайской игрушки. На что при таком уровне шума (не
говоря уже о других недоработках) рассчитывает Vgo Communications –
загадка…

Проблем, однако, хватает у всех без исключения "проводников телеприсутствия". У любого робота может "зависнуть"
картинка, пойти с искажениями звук, нарушиться синхронизация видео и аудио.
Совершенного правильного продукта по правильной цене пока нет ни у кого. Как
справедливо подмечает Boston Globe, робототехническая видеоконференция всё ещё ждёт своего "Jazz Singer moment" – поворотного момента, который подобно фильму "Певец джаза" преобразит
индустрию. Нынешним машинкам ещё очень далеко до киношных "Суррогатов".